Эгрэгор Тьмы. Рассвет - [40]

  -Освобождение от налогов? Интересная система поощрений... - задумчиво прокомментировала я, - Интересно, сколько нужно дать человеку пряников, чтобы он добровольно подставил свой зад под кнут?..

  Араб мелодично рассмеялся.

  -Не так уж много.

  -Ладно. Народ тебя любит, боготворит или боится, но... как насчет Великой империи? - я согнула два пальца и показала рогатину, - Неужели до них так долго идут слухи?

  -Оооо... - протянул Иль-раж, - Поверь мне, они знали обо всем еще до казни нашего дорогого Сальватора!

  -Шутишь?.. И что? Почему они до сих пор не растерли Зорданию в порошок? Она же, как чирей у них на заднице! Или... они не такие крутые, как всем кажется?.. - сощурилась я.

  -Достаточно крутые, - с загадочной улыбкой заверил меня колдун, - Просто я... как бы это выразиться, чтобы тебе было понятнее... Запатентовал новый государственный строй, а заодно и новую расу.

  Я ошарашено уставилась на араба, глупо хлопая ресницами.

  -Эзо-вампиры!? Но... как? Как тебе это удалось?.. Я не понимаю. В мире, где любые инновации приравниваются к измене родине и караются смертью! Как?!

  -Довольно просто, - самовлюбленно хмыкнул маг, - Так же, как регистрировали скельтиков - твоих любимых маленьких зверьков. Когда дети магов случайно, играя в лесу, создают новое существо - это криминальное происшествие. Но когда это приобретает стихийный характер, и скельтики уже повсюду... да еще когда им находят применение, например чистка пушек... Великой Империи ничего не остается, кроме как... легализовать это 'явление'.

  -А зачинщика они не отшлепали?.. - я ему подмигнула, - Ты ведь... вроде как государственный преступник, Рашид?

  -Долго рассказывать, но я... одним словом, я нашел себе лазейку в законе.

  -Потрясающе... - выдохнула я, не найдя слов, чтоб выразить восхищение его безграничными талантами.

  -Благодарю! - шутливо раскланялся араб, - Давай присядем?

  Мы уселись на скамейку. Я вытащила из кармана мешающий мобильник, хотела переложить в пальто, но задумалась, вертя его в руках.

  -Ну, а ты... - Рашид придвинулся ближе, тоже разглядывая мой коммуникатор, - Как ты устроилась в своем мире? Судя по тому, что я вижу... вполне достойно? Дорогой отель, красивые игрушки, ухоженные руки. Думаю, ты больше не готовишь кроликов на костре?.. - по-дружески приобняв меня, посмеялся он.

  -Да в общем... - я вздохнула, собираясь с мыслями, - Это только внешний лоск... По сути мы ничем не отличаемся от лесной шайки, грабящей имперские караваны на дороге из южного порта. Романтика... большой дороги.

  -Ты грабишь людей?.. - оскалился араб в безумной улыбке душевнобольного дьявола.

  -Я обыгрываю их в карты... используя твой щедрый подарок.

  Иль-раж засмеялся.

  -Ну, Рити... Сравнение, конечно... довольно нелепое, - давясь, выпалил он, - Эмпатия просто создана для того, чтобы играть... человеческими слабостями. Что в этом такого? Даже убедить или заставить человека отдать тебе что-то - гораздо выше и тоньше, чем воровство. Но ведь ты, как я понимаю, всего-навсего подглядываешь карты через чужое сознание. Разве это вообще можно назвать кражей?

  -Ты не понимаешь, Иль-раж... - не совладав с эмоциями, я вскочила со скамейки и встала перед ним, - Я вообще не хочу жить за чужой счет. Я не паразит!

  Мой крик пронзил тишину сквера и растворился в ней. Араб долго молчал, глядя на меня. А я, сорвавшись, сбросив свой негатив, стояла опустошенная, озираясь на безлюдный парк.

  -Позволь спросить... - обрывая затянувшуюся паузу, начал Рашид, сильно понизив тон, и голос уже не мурчал, - А тот, кого ты любишь больше собственной жизни... Он... кто?

  Глядя в его черные глаза, я ни секунды не сомневалась, кого он имеет в виду.

  -Паразит... столь ненавистный тебе, - не дожидаясь моего ответа, кивнул араб.

  -Нет, - возразила я, неожиданно даже для себя, - Нет, не паразит. Его цели гораздо выше, чем 'пожрать и поспать'. Его жизнь - бесконечная борьба...

  Рашид мягко улыбнулся, потянул меня за руку и усадил обратно.

  -Да, похоже, вы оба не смыслите жизни без войны. Сейчас Грэг только и делает, что 'паразитирует'. Закрылся в Шандоровском замке и заливает тоску вином и кровью. Ему кажется, что два этих напитка заглушают зуд в руках, его безудержное стремление менять мир, бороться и рушить стены, выстроенные Великой Империей, рвать цепи... Я думаю, это желание 'рвать цепи' закрепилось в нем еще со времен государственной каторги. Десять лет в цепях... кого угодно лишат рассудка.

  -Рашид, а за что... почему он получил эти десять лет? - утирая слезы, но уже не стесняясь их, спросила я.

  -Я думал, тебе известно, что Грэг большую часть своей смертной жизни пускал ко дну имперские корабли... Суд счел вечную каторгу достаточно жестоким наказанием. И урок его последователям, и бесплатная рабочая сила.

  -Это ты его вытащил? - всхлипнула я, глядя в глаза мага с благодарностью.

  Он достал из кармана папиросу и закурил, выпуская облако ароматного дыма.

  -Ты хотела знать, зачем я здесь, - напомнил Иль-раж, оставив мой вопрос без внимания, - Судя по твоей депрессии, я появился очень вовремя. Мне нужна твоя помощь, Рити, - совершенно серьезно заявил он. Он! Сильнейший колдун и правитель Зордании! Прародитель новой, высшей расы, эзо-вампиров... и главный ее представитель.