— Не смешно, Марстел, — хмуро проговорил Майкл.
— Но это и правда весело! Ты три месяца искал свою загадочную женщину, а в итоге она сама тебя нашла. Она до сих пор злится, что ты ее бросил?
— Я ее не бросал. Скорее, она меня бросила, — покачал головой Майкл. — А вернее сказать, мы оба стали жертвами стечения обстоятельств.
— Но теперь вы все выяснили?
— Как бы не так! Она шарахается от меня как черт от ладана.
— Но при этом не сводит с тебя глаз за ужином каждый вечер. Постоянно украдкой наблюдает за тобой. Смотрит так пристально, как голодный на плитку шоколада. И ее взгляд говорит о многом…
— Так почему же она тогда скрывает от меня свои чувства?
Марстел пожал плечами.
— Знаешь, понятия не имею. Кто этих женщин разберет!
— Все общие фразы. А дельного совета я от тебя так и не дождался!
— Потому что ты самодовольный принц, который не слушает ничьих советов, а только себя.
— Ошибаешься! Я сегодня целый день только и делал, что слушал советы.
— Ага, — кивнул его друг, понимающе улыбаясь. — Если ты намекаешь на заседание кабинета министров, то позволь усомниться в том, что твои сердечные дела попали в число обсуждаемых проблем.
— Я… — Майкл не знал, что ответить.
Вдруг зазвонил телефон. Он посмотрел на определитель номера. Звонил Джейс.
— Прости, но мне нужно поговорить.
— Отличный предлог, чтобы отделаться от меня, — заметил Марстел и помахав рукой, исчез в коридоре.
— Привет! — сказал Майкл в трубку.
— Привет. Я получил твое сообщение об отмене поисков. Ты уверен, что не хочешь больше искать?
— Совершенно, — ответил Майкл. Сказать ли Джейсу, что он уже нашел свою Кару.
Секунду поразмыслив, Майкл решил обождать.
— У тебя все в порядке? — обеспокоенно произнесДжейс. — Ведь это так много значило для тебя.
— Все в порядке, — уверил его Майкл.
Они распрощались. Майкл понял, что принял верное решение — еще рано бить во все колокола. Вот только когда Кара наконец признает, что они созданы друг для друга?
— Итак, дорогая леди, о чем грустным?
Кара едва не подпрыгнула от неожиданности. А она-то думала, что нашла отличное укрытие — небольшое углубление в стене коридора с уютной скамеечкой. Она как могла избегала Майкла после того поцелуя несколько дней назад.
Слава богу, ее одиночество нарушил не Майкл, а посол Макклиннон.
— Я не грустная, просто много забот. Как прошел день?
Посол присел рядом с ней.
— Мы с Полом рыбачили все утро. Он редко отдыхает, знаете ли. Анна сама попросила меня развлекать его по мере возможности.
— И как улов? — с улыбкой спросила девушка.
— Он не поймал ни одной рыбы, зато мы славно повеселились. Так что я свою задачу выполнил.
Кара вновь погрузилась в список приглашенных. Сейчас она билась над весьма непростой задачей — как правильно рассадить гостей за свадебным столом.
Крестную Паркер лучше не сажать рядом с дядюшкой Свеном, если учесть, что когда-то в прошлом у них был бурный роман… — задумчиво пробормотала Кара. — А вы как думаете? — вдруг обратилась она к послу.
Тот тепло улыбнулся.
— Человеческое сердце — загадка. Любовь и ненависть — две стороны одной медали.
— Не могу представить себе, как можно ненавидеть того, кого любишь.
— В таком случае вы редкий человек. Расскажу тебе одну небольшую историю. В юности я был влюблен в одну девочку. Точнее, я влюбился в нее еще в детском саду. Помню мы брали тайком вкусные печенья и прятались в каком-нибудь укромном уголке… Я не мог представить себе жизни без нее. Она была для меня всем.
Макклиннон помолчал, чтобы собраться с мыслями.
— И что же случилось? — спросила наконец Кара.
— Мы крепко дружили все время, пока учились в школе. Ссорились, потом мирились. Все было. Однажды после очередной ссоры — я в первый раз поцеловал ее. — Его палец слегка коснулся губ, словно бы он помнил тот поцелуй годы спустя.
— И где же она сейчас?
— Последняя наша ссора так и не закончилась примирением. Я ждал, когда она извинится. Полагаю, она тоже ждала извинений с моей стороны. А потом стало слишком поздно на что-либо надеяться: Я закончил школу, ее семья переехали… — Он снова замолчал. — Я вернулся домой, но ее уже не было… Любопытно, почему это я заговорил о Перли?
— Перли? — спросила Кара вне себя от удивления.
Дело в том, что напротив магазинчика Кары в Эри располагался салон красоты «Снипс и Снэпс», где работала женщина по имени Перли Гейтс.
— Перли Гейтс. О эта девчонка была настоящей разбойницей! Она умела держать парня в ежовых рукавицах. Скорее всего, она уже давно замужем, и у нее полон дом детей и внуков…
— Перли Гейтс? — изумленно прошептала девушка.
— Необычное имя, правда? Она говорила, что мама назвала ее Перли, чтобы помнить — дочь послана ей самим небом. Впрочем подобное уточнение не было лишним, потому что на самом деле в Перли сидел маленький дьяволенок.
Сомнения Кары окончательно развеялись. Она слышала о Перли то же самое. И то, что детство она провела в Эльязоне… Кто бы мог подумать!
Но посол ошибся в одном: Перли так и не вышла замуж, у нее так и нет дома, полного детишек. Зато есть семья. Огромная семья, которая включает в себя чуть не половину Эри. Перли знало и любило множество людей.
