Его сын - [23]

Главнокомандующий был страшной легендой, неожиданно обретшей плоть на горе врагам Империи и нервный тик союзникам и подчиненным. Как осторожно шутили на 'Истце' в кругу 'своих', бдительно оглядываясь перед этим, им надо доплачивать 'за вредность'. Печально, но на корабле был повышенный расход различных седативных средств, а также их заменителей - слабоалкогольные напитки в барах и личных заначках просто не водились, их прочно оккупировали сорта с повышенной крепостью.

Вейдер все знал, но закрывал на это глаза, естественно, при условии, что он лично непотребства не видит, а снявшие стресс после смены не вываливаются из кают прямо ему под ноги. Чем-то приходилось жертвовать, разумных нельзя держать в постоянном напряжении, они от этого 'портятся'.

Примчавшийся на мостик черным смерчем Лорд замер перед огромным панорамным окном. Звезды успокаивали взвинченные нервы, натянутые как струны чуткими пальцами его Мастера.

Император в очередной раз преподал ему урок. Жестокий и жизненно необходимый. Как всегда...

Резко выдохнув, отчего нервно вздрогнул стоящий неподалеку адъютант, Вейдер прикрыл глаза, обретая над собой контроль. Он ненавидел это слово, которое Сидиус упорно вдалбливал в его сознание не самыми гуманными методами...

***

Стоящий на колене Вейдер покорно склонил голову, ощущая, как вокруг него перемещается застывший столбом смерч Силы. Гвардия Императора алыми пятнами крови расцвечивала темный зал.

Сам Император, как всегда, демонстрировал роскошный наряд в стиле ситхов. Ирония, которую понимали считанные единицы.

- Итак, Лорд Вейдер... Я вижу, вы не до конца понимаете, чего именно я от вас требую...

Мантия шуршала, мягко ступали ноги, обутые в полусапожки из тончайшей кожи, расшитые золотой нитью, сверкали огромные алые алмазы в перстнях на холеных руках, заключенные в редчайшее черное железо. Еще одна маленькая шутка 'для своих'... Когда-то древние ситхи ковали из этого металла свои мечи. Те самые, что по своим свойствам не уступали сейберам, а зачастую и превосходили их многократно.

Вся невысокая фигура Императора казалась окутанной тьмой и кровью: многослойные одежды алого и черного цвета, с редкими вкраплениями золотого.

- Что ж... Думаю, в данном случае будет уместно провести наглядную демонстрацию.

Император резко развернулся, взметнув полы одежды, и направился прочь из зала, окруженный молниеносно занявшими свои места гвардейцами. Вейдер, как положено почтительному ученику, шел за его левым плечом на шаг позади.

- Это - инквизиторы. Догадываетесь, для чего они?

Вейдер кивнул. Действительно, что тут непонятного. Толпа одаренных, Темных одаренных, которая будет рвать тех, на кого им укажут пальцем, на части. Цепные псы, понимающие только простейшие команды.

Палпатин кивнул, для него мысли ученика, ознакомленного с целями создания отряда, секретом не являлись.

- А почему они именно такие?

Вейдер нахмурился, оценивающе пробегая взглядом по занимающимся в огромном зале недоситхам.

Три десятка разумных с криками и азартом лупили друг друга сейберами. По другому охарактеризовать творящееся перед его глазами безобразие Вейдер не мог. Перед мысленным взором тут же встали картины обучения в храме: большие, просторные залы, тщательно подобранные группы, наставники, зорко следящие за своими подопечными, тишина и покой...

Никакого сравнения с буйством Темной энергии, заполонившей зал.

Не видящие стоящих на специальном балкончике гостей недоситхи, как назвал их про себя недовольно скривившийся мужчина, все больше входили в раж. Неожиданно тренировка переросла в драку. Взвинченные люди, тви'леки и забраки бросались друг на друга с криками ярости, пытаясь покалечить.

Надзирающие за этой толпой инструкторы тут же стали приводить драчунов в чувство с помощью электрошоковой терапии, но инстинкты взяли свою плату: когда полубессознательные тушки растащили в стороны, от души пиная в процессе, на полу осталось несколько трупов.

- Что скажете, Дарт Вейдер? - светски поинтересовался Палпатин, окидывая окровавленный пол благостным взглядом.

- Животные...

- Животные, - согласился Император, пряча руки в широких рукавах. - Но... полезные животные. Они будут кусать по команде и бросаться, повинуясь щелчку пальцев. А потом...

- От них избавятся... - пробасил Вейдер. Сидиус кивнул, все так же сохраняя приятное выражение лица. Судя по всему, его происходящее забавляло.

- Конечно, избавятся. А почему?

Вейдер внимательно осмотрел огрызающихся на инструкторов учеников, оценил витающую в воздухе жажду насилия...

- Они теряют даже те крохи разума, что у них есть, - медленно начал Энакин. Палпатин поощрительно кивнул. - Они забывают обо всем, бросаясь в атаку. И не могут адекватно оценивать происходящее вокруг...

Последнее предложение было трудно произнести, уж очень вся эта неприглядная картина напоминала его самого. Взгляд Сидиуса стал острым.

- Именно, ученик. Темная сторона... проще. Ярость, гнев, любые отрицательные эмоции, которые мы испытываем, идя по дороге жизни. Поддаться ей легко... И это хорошо, с одной стороны, когда ученик должен почувствовать 'вкус' Тьмы... Однако здесь же таится и огромная опасность, ловушка для слабых духом, скрытая темной пеленой. Поддавшись Зову, неофит с легкостью теряет себя, ведь Темная сторона не требует отречения или ограничения... Это так просто - потакать своим желаниям... - рука обвела зал широким движением, показывая вновь впадающих в бешенство инквизиторов.