Эффект теломер: революционный подход к более молодой, здоровой и долгой жизни - [98]

Забот у воспитателей было столько, что у них не нашлось времени, чтобы успокоить плачущего ребенка. Не реагируя на рыдающих новичков, персонал стремился искоренить нежелательное поведение, в данном случае плач. Младенцы и малыши чуть постарше одиноко лежали в кроватках по несколько дней подряд – все это время им только и оставалось, что смотреть в потолок. Когда мимо кто-нибудь проходил, дети тянулись к нему через решетку кроватки, надеясь, что их возьмут на руки. Конечно, детям здесь обеспечивали безопасное пристанище, их нормально кормили, но они были полностью обделены лаской и вниманием. Когда Нельсон прямо в приюте оборудовал лабораторию, чтобы исследовать влияние пренебрежительного отношения в первые годы жизни на развитие мозга, ему пришлось установить правило для себя и своих помощников: не плакать в присутствии детей, чтобы не добавлять им лишнего стресса.

Результаты, полученные Нельсоном и его коллегой, доктором Стейси Друри, одновременно и вызывают глубокую печаль, и обнадеживают. Выяснилось, что пренебрежительное отношение в раннем детстве способствует сокращению теломер. Но таким детям – если заняться ими не слишком поздно – можно помочь.

С тех пор условия жизни в румынских приютах в целом улучшились, однако в стране по-прежнему насчитывается около 70 000 детей-сирот, тогда как людей, желающих усыновить ребенка и помочь ему, гораздо меньше {1}. Плохой уход за детьми в подобных учреждениях – проблема мирового масштаба. По самым скромным подсчетам, войны и эпидемии смертельных заболеваний, таких как СПИД и лихорадка Эбола, оставили после себя восемь миллионов сирот, которые живут сегодня в приютах по всему миру. Мы не можем позволить себе закрыть на это глаза {2}.

К чему здесь эта история? Дело в том, что она имеет прямое отношение к нам с вами. Наука может подсказать, как правильно воспитывать детей, чтобы это шло на пользу их теломерам. Если же говорить о взрослых, которые в детстве перенесли сильную психологическую травму, им тоже не помешает понять, каким образом события из прошлого влияют на здоровье клеток спустя годы и десятилетия и как позаботиться о своих теломерах в настоящем.

Теломеры несут на себе шрамы из детства

Когда вы были маленькими, кто-нибудь из ваших родителей злоупотреблял спиртным? Страдал ли кто-нибудь в вашей семье от депрессии? Часто ли вы боялись, что родители унизят или ударят вас?

В ходе исследования, нарисовавшего довольно-таки шокирующий портрет детства в США, 17 000 людей ответили на десять вопросов вроде тех, что приведены выше. Примерно половина опрошенных в детстве сталкивалась как минимум с одним крайне тяжелым событием или ситуацией, 25 % – с двумя и более, 6 % – не менее чем с четырьмя. Самые частые проблемы – злоупотребление алкоголем и наркотиками, чуть менее распространены сексуальное насилие и случаи душевных расстройств в семье. Все эти неприятные события происходили с детьми независимо от уровня образования и доходов их семьи. Показательно, что чем больше пунктов в списке отметил человек, тем выше была вероятность наличия у него проблем со здоровьем. Так, те, кто отметил четыре пункта и более, страдали ожирением, астмой, сердечно-сосудистыми заболеваниями, депрессией и другими серьезными болезнями {3}. Кроме того, такие люди в 12 раз чаще пытались покончить с собой, чем остальные.

Процесс, в результате которого детские невзгоды навсегда оставляют след в организме, называется биологическим встраиванием. Когда у взрослых людей, столкнувшихся в детстве с неблагоприятными событиями, измерили длину теломер, оказалось, что чем больше таких событий перенес человек, тем короче его теломеры {4}. Сокращение теломер – одно из проявлений биологического встраивания.

Короткие теломеры могут сказаться на ребенке самым губительным образом. Если взять группу маленьких детей с укороченными теломерами и спустя несколько лет проверить состояние их сердечно-сосудистой системы, то выяснится, что у них повышенная вероятность уплотнения стенок артерий. Не забывайте, что речь идет о детях: для них короткие теломеры означают повышенный риск преждевременного появления проблем с сердцем и сосудами {5}.

Подобный вред может быть нанесен в весьма юном возрасте, хотя его и можно частично, а порой и полностью устранить, если вовремя прийти ребенку на помощь. Чарльз Нельсон вместе с помощниками сравнил детей, живущих в румынских приютах, с малышами, которых забрали приемные родители, обеспечившие им качественный уход. Оказалось, чем больше времени ребенок провел в приюте, тем короче его теломеры {6}. Электроэнцефалография показала пониженный уровень мозговой активности у многих сирот. «Их мозговая активность, – говорит Нельсон, – составляла всего 40 % от нормы» {7}. Мозг таких детей был заметно меньшего размера, а коэффициент интеллекта в среднем равнялся 74, что является практически пороговым значением, ниже которого диагностируется задержка умственного развития. У большинства приютских детей наблюдалась еще и задержка речевого развития, некоторые испытывали существенные сложности с выражением своих мыслей. С физическим развитием также имелись проблемы, в частности окружность головы у этих детей была меньше, чем у сверстников. А их способность устанавливать с окружающими длительные отношения была нарушена из-за особенностей поведения. Вместе с тем, по словам Нельсона, «попав в семьи, дети стремительными темпами шли на поправку». Малыши, переехавшие в приемную семью, продемонстрировали значительный прогресс по всем параметрам (хотя им так и не удалось догнать сверстников, никогда не живших в сиротских приютах). Например, их коэффициент интеллекта был как минимум на десять пунктов выше, чем у воспитанников приютов {8}. Судя по всему, есть критический период в развитии мозга. «Дети, которых отдали в приемную семью в возрасте до двух лет, продемонстрировали улучшения по многим параметрам, причем в большей степени, чем дети, покинувшие сиротский приют уже по достижении двухлетнего возраста», – замечает Нельсон {9}. Друри и Нельсон вместе с ассистентами продолжили следить за дальнейшей судьбой этих детей: все они уже подростки, но даже сейчас у них наблюдается ускоренное сокращение теломер.