Уложил Ташу, едва дышавшую, на кушетку, бесцеремонно ухватил тонкорукого, подтащил к столу.
— Работай!
"Улучшенный" в ужасе таращился на него лишенными белков глазами и что-то невнятно бормотал.
— Работай, я сказал!
— А ты уверен? — раздался позади чей-то голос.
Ник резко обернулся — низкорослый улучшенный, неестественной белый и такой гладкий, будто сделан из пластика, показался из-за ширмы, держа в руках автомат.
Дуло смотрело в землю.
— Ты понимаешь, что ты просишь?
Ник посмотрел на Ташино лицо, бледное, с заостренными чертами — посмотрел пристально, запоминая.
Уже на выходе обернулся:
— Она говорила, когда-то вы были людьми…
Он не увидел, как "пластиковый" грустно усмехнулся, глядя в спину уходящего солдата, и не услышал, как тот тихо вздохнул:
— Действительно, были.
***
"Постановлением командующего Юго-Восточного округа за заслуги перед человечеством посмертно наградить Наташу Марию Крамер орденом за боевые заслуги третьей степени".
Из приказа генерал-полковника Юго-Восточного военного округа Сергея П. Риверти, 2455 год.
***
Нашивки сержанта на рукавах. Скрип песка под тяжелыми армейскими ботинками. Плотная повязка на глазах.
Издалека доносятся знакомые команды:
— Следующих!.. Поднять автоматы!..
Казалось, целую вечность назад стоял рядом с ним парень с бульдожьей челюстью, с автоматом в дрожащих руках.
Ник переступил с ноги на ногу. Что-то медлят они со следующей командой…
Наконец он не выдержал:
— Ну? Чего же вы? — выкрикнул Ник, слепо водя головой с завязанными глазами и сплюнул хрустящий на зубах песок — пополам с кровью. — Кишка тонка?
Руки, крепко связанные за спиной, затекли.
— Стреляйте, чего ждете? Я таких, как вы, гадов, знаете, сколько положил?
— Стоять! — раздался чей-то голос.
Чужой голос. Но почему-то очень знакомый.
"Ник, ты слышал про эффект морской раковины?" Кто-то сдернул с него повязку, и он зажмурился от яркого солнца, успев заметить только песчаный плац, строй "улучшенных" с автоматами в руках и цепочку связанных солдат напротив.
"Прямо как мы", — мелькнула у Ника неуместная мысль.
Глаза, наконец, привыкли к слепящему солнцу, и Ник, щурясь, разглядел стоящего прямо перед ним "улучшенного".
Нечеловечески большие глаза прямо перед ним. Такие знакомые темные глаза… Внимательно смотрели на него. Сквозь него.
И не видели…
— Таша… — сипло прохрипел Ник.
Ну и что, что у нее в руках автомат… Ник просто смотрел на нее — такую чужую, такую прежнюю Ташу, и в ушах у него шумело море.
