Джокер для Паука - [44]
— Тварь… — выдохнул казначей. — Половину речи я не мог пошевелиться! Слушал, развесив уши…
— Да, говорил он убедительно… — буркнул Кварт Копье. — Не удивлюсь, если все, что он сказал, окажется правдой. Говорят, что он всегда держит свое слово… И что теперь делать?
— В смысле? — удивленно посмотрел на тысячника казначей.
— Если все, что он сказал — правда, то у нас серьезная проблема. Ведь если идти в город хотя бы тремя сотнями, и там все так хорошо, как он рассказал, то, боюсь, что многие солдаты захотят дезертировать. Ограничиться парой десятков ветеранов — можно нарваться на засаду… Не заходить вообще — глупость: я почему-то уверен, что ворота открыты. А у меня приказ короля…
— Рты всегда можно заткнуть… — поморщился казначей. — Пара показательных казней, и…
— И число дезертиров утроится… — зарычал тысячник. — Думай, прежде чем говорить… Ладно, пойду с одной сотней. Лично. Еще три оставлю прямо за воротами… Думаю, если что, четверть продержимся. А на то, чтобы подтянулись остальные, больше и не понадобится…
…Король Ольгерд не солгал — в городе было пусто. Улицы, на которых практически не было помоев и мусора, сияли чистотой. В домах, стоящих с настежь открытыми дверями, было прибрано, словно к приходу дорогих гостей. Странно, но покинувшие город жители почти ничего не забрали: в погребах остались продукты, в хлевах на окраине металась мелкая живность, а на центральном рынке из доброй половины лавок даже не вывезли товары! Создавалось ощущение, что жители ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поверили обещаниям получить компенсацию за все, что могут потерять! И это слегка пугало. Как и нетронутое серебро на столах — будь это на территории Спаттара, оставленная без присмотра медная монетка сразу нашла бы себе нового хозяина! Даже здесь, под присмотром бдительных десятников, врываясь в брошенные дома, солдаты упорно пытались найти способ что-нибудь да украсть. Начиная с этих самых монет…
Пройдя Глиняную Слободу вдоль центральной улицы и оставив половину солдат охранять самые зажиточные здания, поредевшая сотня добралась до Северных ворот и вышла из города. Большинство солдат, включая ветеранов, пребывали в подавленном состоянии: ни один осмотренный ими дом не нес на себе ощущения бедности. Даже у тысячника Кварта создалось ощущение, что в тех районах города, которые они осмотрели, бедняков просто не было. А, значит, либо кварталы для нищих прятались непонятно где, либо король Ольгерд говорил правду…
— Ну, что там, внутри? — ожидающий сотню за пределами досягаемости для выстрела из лука казначей встревожено смотрел на хмурого друга и мрачнел на глазах. — Все так плохо?
— Хуже некуда… — пропустив солдат мимо себя, и дождавшись, пока они отойдут подальше, буркнул Кварт Копье. — Ольгерд не солгал. Город пуст. Ни жителей, ни солдат. Мало того, в нем чисто! И не воняет… Дома такие, что можно удавиться от зависти. А те, кто ушел, не забрали НИЧЕГО! Вот ты можешь себе представить купца, оставляющего за прилавком две сотни кроличьих шкурок? А того соседа, что прошел мимо ПОСЛЕ его ухода, и не взял их себе? Нет? Вот и я — не могу… Этого не может быть, но есть! Значит, они ему поверили?! Почему? И как он собирается победить? У него же практически нет солдат! А через пару недель до Аниора доберется и армия Империи!!! А их гораздо больше, чем нас…
— Как — не знаю… Но почему-то мне кажется, что он в себе уверен… Кстати, вы его не нашли?
— Нет… — вздохнул Кварт. — Даже не старались. Если то, что о нем рассказывают, правда, то я бы не хотел столкнуться с ним и его Ближним Кругом даже со всей своей тысячей за спиной…
— Город надо сжигать… — сглотнув, пробормотал казначей. — И искать деревни, в которых хоть кто-то остался. Если мы не повяжем солдат кровью, то через пару дней в строю не останется и половины… Ты видишь их лица?
— Я? — чуть не взвыл тысячник, глядя на друга. — Да! Я вижу. Вон, даже при нас шепчутся… Ты прав… Будем жечь…
Глава 24. Юган Эйлор
— До свидания, господин Эйлор… — собеседник Югана улыбнулся, зачем-то приложил пальцы ко лбу, встал, отодвинул лавку и вальяжно зашагал к выходу из таверны.
Десятник, с трудом дождавшись, пока фигура одного из сотрудников тайной канцелярии королевства Аниор скроется за дверью, облегченно выдохнул и украдкой стер со лба капельки пота — беседа, занявшая чуть более трех четвертей, далась гораздо тяжелее многочасового боя с превосходящим по силам противником…
…Город был великолепен. И не похож ни на один из виденных ранее. Удивляло буквально все. Ни на что не похожие дома с широкими, абсолютно не приспособленными для обороны оконными проемами. Беспечность купцов, совершенно спокойно отворачивающихся от выставленных на прилавках товаров и не обращающих никакого внимания на шныряющих вокруг ребятишек. Увесистые кошельки с деньгами, висящие на поясах вечно чему-то улыбающихся прохожих. Мощеные мостовые на всех виденных им улицах. Отсутствие попрошаек, калек и бездомных. И при всем этом на улицах столицы практически не было стражи! Ни в доспехах, ни переодетой: наметанный глаз монаха ни разу не остановился на ком-нибудь, хоть в какой-нибудь мелочи выбивающимся из образа. И это удивляло больше всего: по мнению Эйлора, городская преступность была неискоренима. А для того, чтобы очистить улицы хотя бы днем, надо было иметь огромное количество хорошо обученных воинов, патрулирующих хотя бы центр города, мощную тайную канцелярию, отлавливающую продажную солдатню, и контролирующую самые сильные банды Ночного братства. И начальника этой службы, беззаветно преданного королю. В противном случае город ждало засилье ворья и всякой шелупени, безумные поборы со стороны стражи или даже государственный переворот.
Могла ли подумать студентка 1-го курса института Мария Логинова, что знакомство с новым одногруппником обернется для нее не только чередой захватывающих приключений, но и ввергнет ее в эпицентр междуусобиц могущественных спецслужб России, а закончится вообще в другом мире? Вряд ли… Но близость к юноше, когда-то вынужденному бежать из своего мира на Землю, однажды круто изменила ее жизнь…И однажды, доверчиво вложив ладошку в привычную к мечу ладонь, она сделала первый шаг в жизнь, в которой, кроме Счастья и Любви, ее ждали и смерти близких, и интриги Империи Ордена Алого Топора, и Твари из иного мира…
Надежды человечества могут выглядеть по-разному. Иногда это воздушные замки, а иногда — стремительные и смертоносные космические истребители «Кречеты», способные противостоять в бою машинам Циклопов, захватывающих одну за другой планетные системы, населенные людьми. И нужно, чтобы за штурвалами этих летающих крепостей сидели идеальные пилоты, уверенные в своих силах и в своих товарищах, готовые умереть, но победить. Однако если технику сконструировать возможно, то как в короткие сроки создать сверхлюдей, превосходящих по всем параметрам быстрых и невероятно выносливых космических агрессоров? В проект «Демон» отобрали лучших, десятерых из сотен, кандидатов.
Порой мы не там ищем помощи. Или ждем ее от сильных, не думая, что цена благодарности окажется непомерной, или надеемся только на себя, не замечая протянутой руки друга.Кром Меченый, Нелюдь, слуга Бога-Отступника, убийца во имя справедливости и отродье Зла, в глазах тысяч людей почти закончил свой Путь. На плахе. За то, что… спас дочь погибшего барона Д`Атерна. Спас еще и еще раз в охваченной мятежом стране. Не ожидая и противясь благодарности. Боясь и не подпуская к себе любовь. Но то, на что в ответ отважилась Мэй, оказалось выше ожиданий, за гранью логики и понимания, превратив мечту в надежду…
Сотрудник, испытывающий к компании благодарность, работает намного лучше, чем тот, который ее ненавидит…Эту немудрящую истину бывший планетарный десантник Ярослав Колпин познал на собственной шкуре, когда вслед за сестрой Альбиной завербовался на бета-тестирование очередной локации сверхпопулярной игры, действие которой разворачивается в виртуальном мире Ллеваррены. И ответная «благодарность» корпорации «LS-inc» не заставила себя ждать. В первые же минуты погружения Ярослав и Альбина поняли, чего они на самом деле стоят…
Можно ли остановить маховик неудержимой военной машины Империи Алого Топора? Можно. Если прислушаться к Пророчеству Хранителя и вернуть на Элион изгнанных когда-то Тварей, подвергая при этом свой мир смертельной опасности… Но для того чтобы возвращение исконного врага не стало большим из двух зол, в маленькой крепости далеко на юге Элиона должна собраться разношерстная компания, объединенная одной целью и спаянная общей Бедой. Дочь отравленного старшим сыном короля… Клоун в бегах… Пророк из иного мира… Все дороги ведут в Будущее… Но как им узнать, что ждет там, за горизонтом?
Нелюдь, Бездушный, слуга Бога-Отступника, убийца. Им пугали детей, и даже бывалые воины торопились убраться с его дороги. А он просто шел своим, только ему понятным Путем, к цели, которая когда-то не спросясь сделалась главной. Но однажды все поменялось, когда Кром Меченый увидел Мэй, дочку барона д’Атерна, и спас, потому что она была в беде, а потом еще раз и еще. Так бывает, и тогда событие в настоящем меняет будущее, если кто-то не побоится заглянуть в прошлое. А Мэй не побоялась…
Нумбани – технологически развитый африканский город недалекого будущего, в котором люди живут в гармонии с роботами-гуманоидами под названием «омники». И когда террористы угрожают разрушить это единство, появляется герой по имени Ифи Оладеле! С ранних лет Ифи увлекается конструированием роботов – машин, улучшающих жизнь окружающих. Став свидетелем катастрофического нападения Кулака Смерти на аэропорт Нумбани, при котором было выведено из строя множество роботов-охранников OR15, Ифи понимает: городу необходимо нечто большее – настоящий защитник. Пока Кулак Смерти сеет семена раздора между людьми и омниками, Ифи конструирует умного и способного к сопереживанию робота Орису, названную так в честь могущественных духов-охранников ее народа.
В сборнике представлены рассказы самых разных направлений фантастики. Это и фэнтези, и мистика, и форестпанк, и научная фантастика, и альтернативная история. События происходят как в далёком, так и в близком прошлом, а также в будущем и в настоящем, в разных странах, на разных континентах и в разных мирах. Есть здесь и весёлые истории, и серьёзные, и грустные, а порой и просто хорор. Но всё, о чём рассказывает Сергей Булыга, – чистая правда. Хоть и фантастическая.
«…Зодчий приподнялся и посмотрел сквозь бойницу. Видимая часть Зокона утратила глубину и контрастность, затянувшись лёгкой белёсой дымкой. Откуда-то издалека, словно из-под земли, послышался слабый гул. Он медленно нарастал, постепенно и неотвратимо захватывая сознание, бесцеремонно внедряясь в каждую клеточку тела. Ощутимо росла вибрация. Зодчий продолжал всматриваться в клубы мутного тумана, пенными валами наползающего на «стартовую площадку». Скоро низкий гул превратился в грохот и начал ощутимо давить на голову, словно гигантская ладонь разбушевавшегося исполина.
Граница между миром живым и миром мёртвых. Лишь четыре крепости стражей охраняют её. Они сдерживают напор орд нежити, несмотря на то что за спиной давно уже нет единой Империи, которой они служили.Люди, эльфы, гномы и орки давно забыли о границах своего мира и с увлечением убивают друг друга. Смогут ли они объединиться перед угрозой громадной армии нежити, наступающей на границу? Или продолжат рвать глотки друг другу, несмотря ни на что? А может, среди них найдутся те, кто предпочтёт служить новым хозяевам?
Порубежье - суровый мир, здесь не место слабому и неумелому. Местные жители славны на весь Тарон крепостью духа и жестким характером. Как и всем людям - им не чуждо ничто человеческое: жажда славы и богатства, любовь и ненависть, зависть и подлость. Здесь можно встретить как честного человека, так и отъявленного мерзавца. Вот только рыцарей и праведников не встретишь - не прижились. Да и вряд ли приживутся. Может, климат для них неудачный, для организма вредный.Да и не про них этот роман.
Если удалось выбраться живым из логова врага, уберечь от смерти любимую и разделить радость победы с друзьями, это еще не значит, что Фортуна повернулась к тебе лицом. Андрей Фетров начинает это четко осознавать, когда вместо возвращения в привычную реальность оказывается в жестоком мире низкорослых воинов. Шансов попасть в лапы кровожадных хищников или получить дубиной по голове там гораздо больше, чем просто дожить до утра. Особенно после того, как он узнает, кто стоит за созданием незаживающих ран, с недавнего времени связывающих сразу три реальности.
Верные друзья, сила, скорость и смертоносные клинки за плечами могут помочь почти всегда. Но испытание, предсказанное в очередном Пророчестве, невозможно пройти, устилая землю трупами врагов, гораздо опаснее человека. Над очередным миром Веера нависла опасность, от которой невозможно отмахнуться ни мечом, ни автоматом. И для того чтобы с честью выйти из этого испытания, Ольгерду Коррину придется перешагнуть через себя и сделать невозможное…
Для человека Долга просьба о помощи — руководство к действию. Даже если эта просьба исходит не от друга, а от представителя спецслужбы, пытающегося любым способом найти возможность заполучить в свои руки мифического «Суперсолдата». Однако и покушение на президента, и захват заложников, и проблемы, возникшие у соплеменников Хранителя Эола, — лишь звенья одной цепи, имя которой — Пророчество. А невзрачный клинок из обсидиана в руке Ольгерда Коррина — лишь способ исполнить очередное Предначертание.
Когда-то, много лет назад, Беата, вынужденная биться на потеху публике на Арене в столице Империи Алого топора, дала себе слово никогда на нее не возвращаться. Но сейчас, когда над Очередным миром Радужного Веера нависла нешуточная опасность, она вынуждена снова пройти сквозь испытания Арены, сражаться с неведомыми доселе хищниками, и кровь… Но для того, чтобы остановить нашествие Черного Роя, сил одной женщины мало… Но рядом с ней – ее муж, брат и другие великие бойцы Аниора… Сбудется ли предсказанное? Удастся ли остановить разведчиков иной цивилизации? – Неизвестно.
Жизнь на средневековом Элионе может надоесть. Особенно если ты – уроженка цивилизованной Земли. Бросить все и вернуться домой? А почему бы и нет? И ты шагаешь в портал, за которым мир с привычными тебе условиями жизни. Только вместо спокойного и безбедного существования тебя и твоего ребенка ждет нелегкая участь заложника. Тем, кто захватил тебя у портала, нужен твой муж. Ольгерд Коррин. И он придет. А с ним – его сестра Беата и все те, кто способен ходить по Вееру Радужных Миров. И свершится очередное Пророчество…