Джирмийское клеймо - [51]

- Джирмийцы обеспокоены состоянием Марвина. Они считают, что если удастся снять заклятье, ему будет не просто смириться с тем, что он убивал своих товарищей, - доложил эльф, вертя в руке вишнёвую трубку.

- А что думаешь ты?

- У Марвина крепкие нервы. Но Эллард - плохая компания. Мало ли куда ещё он втянет нашу кошку. Лучше бы наследник ехал в Цитадель уже сегодня.

Предводитель остановился и заинтересованно посмотрел на эльфа:

- Ты сомневаешься в правильности моего решения?

- Нет, сударь, но мне кажется, что Марвин уже напутешествовался. Нужно немедленно забрать его в Джирму! Друидам было бы проще работать, если б Марвин был у них под рукой! К тому же, мне не нравится, что Марвин так увлёкся Принцем Попрошаек…

- Ты тоже увлёкся, Жерар! - перебил его предводитель.

- Простите, сударь. - Эльф поспешно склонил голову. - Я позволил себе лишнее, только потому что мне жаль талантливого мага. Марвин ещё мальчишка…

- Ты сам не намного старше, Жерар! - снова перебил его Бернар. - Впрочем, твоя правда, наш Марвин исключительно талантлив, так что, береги его, как зеницу ока. Надеюсь, друиды не подведут, и он останется в живых.

- Я тоже надеюсь, сударь, - почтительно кивнул эльф.

- Жду твоих отчётов в Дарре. - Предводитель похлопал Жерара по плечу, пришпорил коня и въехал на Тайную тропу.

Глава 13.

Наполь.

Марвин, Эллард и Ильмара ехали по живописной лесной дороге, по обеим сторонам которой, словно в почётном карауле, выстроились мохнатые разлапистые ели. Изредка деревья расступались, чтобы порадовать глаз путников чудесными полянами, устланными зеленовато-серым мхом и опавшей хвоей. Иногда дорога пропадала, однако Ильмара уверено ехала вперёд, ориентируясь по своим охотничьим приметам. Она любовалась знакомым с детства местами, но чем ближе всадники подъезжали к главному городу Ласточек, тем тоскливее становилось у неё на душе. Последний раз девушка была в Наполе год назад, вместе с матерью. Эта поездка стала их последним дальним путешествием.

Мать Ильмары, Алисса, была необыкновенно красивой и сильной женщиной. Но её постигла трагическая судьба. Алиссе не было и четырнадцати, когда отбившийся от императорской охоты аристократ встретил её в лесе и изнасиловал. Возможно, родителям Алиссы удалось бы скрыть постыдный проступок дочери, но та забеременела. Мать и отец умоляли девушку избавиться от ребёнка, но она наотрез отказалась. Спасая честь семьи, родители отреклись от дочери, и беременную Алиссу исключили из клана Пчелы. Оказавшись без метки, девушка пешком отправилась в Йене, где должна была вступить в клан Хамелеона. По дороге она забрела на маленький хутор и попросилась на ночлег. Хутором владел старый одинокий охотник. Алисса понравилась ему, а, услышав её историю, охотник проникся к ней состраданием и предложил остаться в его доме. Вскоре он женился на ней, и Алису приняли в клан Куницы. Девушка была несказанно благодарная старому охотнику, и до конца его дней была ему верной и заботливой женой. Охотник умер, когда Ильмаре исполнилось четыре года, но Алисса больше не опасалась за себя и свою дочь - муж научил её охотничьему ремеслу. Охота, сбор ягод, грибов, орехов и целебных трав давали им возможность прокормиться.

С раннего детства Алисса брала Ильмару в долгие походы по Задумчивому лесу. Однажды они наткнулась на перепуганного мальчишку-эльфа, который уже несколько дней плутал по лесу. Ребёнок оказался младшим сыном Сальте, главы клана Ласточки. Алисса вывела мальчика на дорогу к Наполю, где их встретил поисковый отряд эльфов. И с той поры у охотницы и её дочери появились друзья. Ласточкам было наплевать на сомнительную репутацию Алиссы и происхождение Ильмары. Они даже предложили охотницам вступить в Союз Вольных Жителей - так называли свой клан эльфы, но их свободные нравы отпугнули Алиссу, и она осталась куницей.

В благодарность за спасение сына, Сальте объявил Алиссу другом Ласточки. Однако охотница, как бы трудно ей не приходилось, ни разу не обратилась к атаману Сальте за помощью. Она была слишком гордой, чтобы принимать от него деньги, и всю жизнь прожила в бедности. Даже ради дочери Алисса не поступилась своими принципами. Она воспитывала Ильмару в строгости, с детства готовя её к роли послушной трудолюбивой жены: девочка должна была искупить грех матери.

Ильмара не сомневалась, что её жизнь сложится так, как хотела мать, но внезапно Алисса тяжело заболела. Несмотря на протесты матери Ильмара написала письмо Сальте. Атаман и его жена Рамина примчались на хутор и привезли с собой друида, но было поздно - Алисса умерла на руках эльфов.

Сразу после похорон Рамина предложила юной охотнице переехать в Наполь, но, скрепя сердце, та отказалась. В глубине души Ильмаре хотелось поселиться в воздушном городе, сотканном из магии, но, следуя предсмертному завету матери, она осталась в родном доме. Тем более, что на поминки явился староста ближайшей деревни и объявил девушке волю клана Куницы: по окончанию траура, она должна была выйти замуж за Поля Кукэ, богатого вдовца с кучей детей и большим хозяйством. Именно о таком женихе для дочери мечтала Алисса, и Ильмара стала терпеливо ждать, когда закончится траур и будущий муж заберёт её в свой дом. Староста запретил Ильмаре бывать в Задумчивом лесу, опасаясь, что дочь распутницы Алиссы соблазниться свободными нравами ласточек, и куницы лишаться возможности угодить почтенному крестьянину Кукэ, владеющему лучшими свиноматками на севере Аргора.