Джим с Пиккадилли - [40]

– Это у меня смех сквозь слезы, – пояснил Джимми. – Постарайтесь представить, что означает подобная перспектива для блестящего молодого человека, который терпеть не может работу. Будьте добрее ко мне. Проинструктируйте своих служащих, пусть разговаривают со мной понежней. Возможно, конторский труд гораздо достойнее всего, чем я занимался прежде, но не просите меня получать от него наслаждение! Вам хорошо говорить, вы – босс. В любой момент, как захочется, можете бросить все и смыться на бейсбол. Предупредил рассыльного: «Ушел на совещание с Рокфеллером» – и все, чешите. А мне-то придется нырнуть в эти ваши бумаги и выскакивать, глотать воздух, только в самой крайности!

Может быть, от упоминания любимой игры, но Пэтт смягчился. Ледок, подернувший его речь, растаял.

– Зачем ты вообще явился, раз у тебя такие мысли?

– По велению долга. В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен выбирать между удовольствием и необходимостью.

– Стало припекать в Лондоне из-за этой идиотской драки с лордом Перси Уипплом?

– Объяснение не такое романтическое, как мое, но что-то в нем есть.

– А тебе приходило в голову, что я очень рискую, принимая тебя в контору?

– Не стоит пугаться. Ту каплю работы, которую сделаю я, невооруженным глазом не заметишь.

– Знаешь, меня так и тянет отправить тебя обратно.

– Может, заключим компромисс?

– К примеру?

– Нет ли у вас уютненькой секретарской работенки? Почему-то мне кажется, секретарь из меня получился бы идеальный!

– Секретари у меня тоже трудятся в поте лица.

– Ага, ага, ясно! Предложение отпадает.

– Ты меня в тупик ставишь. – Пэтт задумчиво потер подбородок. – Это сущая правда.

– Молодец! Всегда говорите правду.

– Черт меня побери, прямо не знаю, куда тебя сунуть! Ладно, сейчас отправимся домой, тебе так и так нужно познакомиться с теткой. А потом обсудим ситуацию. В конце концов, главное – уберечь тебя от беды.

– Формулируете вы грубовато, но верно.

– Жить будешь с нами, конечно.

– Спасибо большое. Вот это правильно.

– Мне надо поговорить с Нестой. Может, она что придумает.

– Не возражал бы стать компаньоном, – услужливо подсказал Джимми.

– А почему бы тебе снова не пойти в газету? У тебя ведь недурно получалось.

– Вряд ли прежняя моя газета меня примет. Теперь они смотрят на меня как на скандальный персонаж.

– Верно. Слушай-ка, а чего ты дурака строил? Какие-то барменши, суды…

– Давайте похороним прошлое. Грехов мне больше приписывали, чем я на самом деле грешил. Вы же знаете, дядя Пит, как это бывает. – Пэтт дернулся, но промолчал. – Стараешься по доброте сердца расточать сладость и свет, защищаешь бедных, трудящихся девушек – в общем, ясно. А они на тебя набрасываются. И вообще, это была не барменша. Она служила в цветочном магазине.

– Какая разница!

– О нет! Разница огромная, как между низменной жизнью и поэзией. Испытывали ли вы гипнотический дурман таких магазинов? Поверьте мне, дядя Пит, любая девушка в окружении цветов кажется ангелом. Я просто не в силах был устоять. Очнулся я, когда встретил ее вне магазина. Но теперь все иначе. Я – другой человек. Рассудительный, уравновешенный, серьезный!

Пэтт снял телефонную трубку и поговорил с кем-то. До Джимми донеслось жужжание женского голоса.

– Твоя тетка говорит, – сообщил босс, положив трубку, – чтоб мы сейчас же ехали домой!

– Я готов. И для вас распрекрасный предлог слинять из конторы. Рады, а? Хорошо. Нас ждет экипаж, или на подземке поедем?

– Да, на подземке быстрее. Твоя тетка очень удивилась, что ты приехал. И обрадовалась.

– Сегодня я всем приношу радость.

Пэтт задумчиво смотрел на него.

– Вы что-то там соображаете, дядя Пит. Что означает такой взгляд?

– Так, думал кое о чем.

– «Джимми», – подсказал племянник.

– Э?

– Добавляйте к своим фразам «Джимми». Так я быстрее почувствую себя как дома и преодолею застенчивость.

– Ничего себе застенчивость! – хихикнул Пэтт. – Будь у меня твое нахальство… – Он вздохнул и ласково посмотрел на Джимми. – А думал я о том, что парень ты неплохой. По крайней мере не такой, как весь этот сброд…

– Какой именно?

– Твоя тетка, понимаешь ли, писательница, у нас полон дом всяких поэтов. Как хорошо, что ты будешь рядом! Хоть на человека похож! Вряд ли в конторе от тебя будет толк, но я очень рад, что ты тут, Джимми.

– Дайте вашу руку, дядя Пит! Вы абсолютно правы! И вообще, вы самый лучший из всех акул.

Глава XIII

Дядя с племянником вышли из метро на 96-й улице и зашагали по подъездной дороге. Как и любой, увидевший особняк Пэттов впервые, Джимми испытал легкую встряску, но, справившись с собой, последовал по мощеной дорожке.

– Твоя тетя, наверное, в гостиной, – заметил Пэтт, отпирая дверь своим ключом.

Джимми одобрительно озирался. Снаружи, конечно, просто жуть, но над интерьером потрудился лучший нью-йоркский декоратор.

– В таком домике можно жить счастливо, – заметил Джимми. – Если еще не отравлять свои дни работой.

– Смотри не брякни такого при тете! – встревожился Пэтт. – Она считает, ты приехал осесть серьезно.

– Правильно! Я и намерен присосаться, как моллюск к скале. Надеюсь лет двадцать прожить тут, не меньше. Сюда?

Пэтт открыл дверь гостиной. Из корзинки выпрыгнуло маленькое волосатое существо и встало, зевая, посреди зала. Это был шпиц хозяйки, Аида. Холодно обойдя собачонку, он ее терпеть не мог, Пэтт возвестил: