Джайн Зар. Буря Тишины - [9]

Вырвавшись из демонических лап, корабль Джайн Зар вынырнул из туннеля прямо в Столбчатые пещеры.

Прежде лорд-феникс не раз держала путь через это кристаллическое субцарство, однако сейчас Столбчатые пещеры было не узнать. Исчезли бесчисленные рубиновые, изумрудные, сапфировые и алмазные залы. Огромные лестницы и извилистые фасеточные туннели неописуемой красоты превратились в бушующую бурю многоцветных осколков. Рои темных ос вылетали из брешей в прядильной ткани, и фиолетовый огонь расползался по кристаллическим стенам и потолку, отчего с них каплями стекала черная жидкость.

Столбчатые пещеры оказались не пустынны. Демоны всех мастей материализовывались из чистой варп-энергии, волнами проникая в реальность через раны в психических барьерах. Резвящиеся разноцветные монстры, призванные Изменяющим Пути, скакали, гоготали и бросались огненными шарами, а рядом с ними находились клешнерукие демонессы — прислужницы Той-что-жаждет. Другие воины Великого Врага ехали верхом на гибких зверях с длинными, как плети, языками, а кричащие небесные акулы и летящие неподалеку от них огневики, наколдованные Архитектором Судьбы, с легкостью преодолевали границы карманного пространства, которое удерживали в воздухе полупрозрачные волны магической энергии.

Когда корабль Джайн Зар прорвался через затопляющую низины дикую демоническую энергию, она направила судно к слепящему столбу огня, бушующему в центре царства. Множество Черных Гвардейцев с Ультве, боевых шагоходов и оживленных духами призрачных стражей толпились у паутинных врат. Скользящие по воздуху гравитанки кружили рядом в сопровождении отрядов гравициклов и эскадр гладких штурмовиков. Тут и там пестрые цвета выдавали присутствие аспектных воинов. Зеленый отмечал Жалящих Скорпионов, синий — Зловещих Мстителей, а оранжевый — Огненных Драконов.

Над ними возвышался огромный титан «Колдун». Долговязая боевая машина палила из длинных пушек зарядами опустошительной психической энергии, что вызывали в голове Джайн Зар остаточные вопли. От воинственной конструкции разошелся в стороны пульсирующий варп-удар, который, не задев остатки Столбчатых пещер, отогнал затопляющий округу Хаос, подпитывающий демонов своей энергией.

На защиту врат была призвана еще одна сила: когда лорд-феникс резко развернула корабль, чтобы затормозить, она заметила несколько бледных силуэтов в море черноты. То были белые провидцы. Они управляли древними устройствами, созданными для уничтожения Той-что-жаждет. Хотя эти загадочные машины и напоминали хрупкие произведения искусства, они выпускали расщепляющие демонов яркие лучи и бурлящие волны очищающего огня.

Несколько десятков пестрящих многоцветьем арлекинов помогали своим собратьям в бою, однако из-за голокостюмов и быстрых акробатических движений нельзя было сказать наверняка, сколько артистов сражалось бок о бок с воинами Ультве. Служители Смеющегося бога легко проникали вглубь демонической орды, разя всякого, кто стоял неподалеку от них. Когда арлекин на миг останавливался, его силуэт формировался из осколков радужных оттенков. Актеры были облачены в облегающие костюмы, которые поражали разнообразием узоров — от зубцов и ромбов до точек и полосок.

Сражения шли не только на одной поверхности, а во всех плоскостях Столбчатых пещер. В этом месте физические законы материальной вселенной не имели никакого смысла. Отряды и парящие орудийные платформы двигались по стенам и потолку так же легко, как и по полу, тогда как демоны врывались в сердце царства из витых коридоров и крутых туннелей.

За краткий миг Джайн Зар приметила еще одну деталь — все, кроме арлекинов, отступали.

Воины Ультве с боем отходили к порталу, шаг за шагом уступая демонам позиции, в то время как последователи Смеющегося бога контратаковали удары вражеских войск и подрывали попытки Хаоса перехватить инициативу.

Через системы корабля Джайн Зар ощутила, что врата теряют энергию. Когда ее судно столкнулось с демонами, врата Столбчатых пещер уже постепенно угасали. Порочные силы подползали к нексусу портала, просачиваясь из разрывов в прядильной ткани прямо в его белые огни.

Провидцы Ультве, вокруг которых подобно сияющим планетам парили руны, обступили основание пламенной колонны. Психическая энергия ритмично переходила от врат к колдунам и обратно, пока провидцы отгоняли напирающую армию Хаоса, а тем временем стражи и аспектные воины сражались с полуреальными воплощениями демонической энергии.

Буйство Хаоса не только закрывало портал, но и обращалось против эльдаров Ультве.

В следующий миг Джайн Зар осознала, ради чего была затеяна битва и чего хотели добиться сородичи. Демоны жаждали попасть на искусственный мир через зараженные врата, а войска Ультве всеми силами отбивались от них, чтобы дать провидцам время перекрыть адским тварям доступ к порталу. Врата уже нельзя было спасти, а если они попадут в лапы демонов, то мир-корабль ждет незавидная судьба.

Все больше и больше воинов, облаченных в черное, исчезали в пламенном вихре портала, и Джайн Зар ускорила судно.

Нечто чудовищное появилось на небосводе из раскалывающегося кристалла и схватило ее корабль двумя мощными лапами. Лорд-феникс почувствовала, как когти пронзили обшивку, словно кинжалы — смертную плоть. Существо резко взмахнуло крыльями и увело судно с намеченного курса, а его близость к кораблю еще сильнее нарушила прием энергии от разорванной прядильной ткани.