Джагарнак. Часть 1 - [10]

Конечно, ломать — не строить.

Стоит ли удивляться, что за триста лет империя завоевала всю планету? Скорее, стоит удивляться тому, почему она не осуществила это быстрее. Но не всё так просто, господа, не всё так просто. Можно стереть в порошок непокорных, но кем тогда править? Кого тогда вести в царство света, разума и справедливости? Правители «Старой», или «Ламендорской», империи никогда не забывали об этом. Во всяком случае, истинные императоры — императоры первой династии. Благодаря их разумной и взвешенной политике войн было не так уж и много. Многие страны и народы почти добровольно присоединялись к империи.

Случалось и так, что некоторые из новых подданных жалели о сделанных шагах, но было уже поздно. Впустую шумели кровавые восстания. Проваливались хитроумные заговоры. В итоге и смутьяны, и верноподданные получали соответствующее вознаграждение за своё поведение. Одним доставался, как минимум, кнут, другим, как минимум, пряник.

Императоры подчинили себе всю Алону, затем обратили свой взор к звездному небу, дотянулись до иных планет, сделали их пригодными для жизни и населили своими подданными. Это было счастливое время — золотой век империи. К сожалению, слишком многое зависело от одного-единственного человека, от величайшего из магов — императора. При всём своем могуществе правители оставались людьми. Боги не даровали им ни своей мудрости, ни долголетия, вместе с которым приходит опыт. Так уж устроен мир: человеку свойственно ошибаться, а ошибкам — накапливаться. Одна из них, словно маленький камешек, брошенный в нужное время и в нужном месте, породила лавину, которая уничтожила Старую империю.

Более пяти хеонов назад, в 2015 году от Пришествия, разразилась война с так называемыми «магами Темной луны». Небольшая группа отверженных в одной из отдаленных колоний получила в своё распоряжение чудовищные, нечеловеческие силы. И они бросили вызов могуществу империи. В ходе конфликта были применёны настолько варварские методы ведения войны, что само выживание человечества было поставлено под сомнение.

Вот уже триста лет как Алона утратила связь с другими планетами, и никто не знает, что там происходит. Ламендор, сердце империи, почти необитаем и лежит в руинах, по которым бродят дикие звери и другие, куда более опасные существа. Половина южного континента — Азалазиры — также стала непригодна для проживания.

Так что же осталось от великолепного старого мира? На самом незначительном из континентов планеты (некоторые ученые мужи считают его всего лишь большим островом), на Триане, всё ещё существует некая империя, именуемая «Новой». Её правители мечтают о том, чтобы превзойти императоров древности, но сегодня они так же далеки от осуществления своей мечты, как и триста лет назад.

Отделившиеся провинции образовали несколько десятков королевств, «Великих» княжеств и «Вольных» городов. Они постоянно враждуют друг с другом, но довольно дружно выступают против посягательств трианцев на свою независимость.

Впрочем, не менее серьезные проблемы у правителей Новой империи возникают со своими же подданными: бунты, восстания и заговоры регулярно сотрясают это государство. Но на Триане проживает треть населения планеты, поэтому, при всех оговорках, прибытие посла императора — важное событие.

Грохот шестидесяти четырех тяжелых орудий возвестил о том, что посланник ступил на берег Руниана. Испуганные грохотом пушек, мечутся в небе чайки. Прядут ушами, всхрапывают и переступают с ноги на ногу лошади, предоставленные для господина посла и сопровождающих его лиц. Наряды гостей поражают обилием золотого шитья, драгоценных камней и кричаще ярких перьев. Эти люди выглядят ненастоящими, кукольными фигурами на фоне простых вещей Руниана: камней, воды, стали и дерева. Эти люди — чужие. Им здесь не рады. Пушки гремят не столько в их честь, сколько демонстрируя силу. Предупреждая.

Посол недовольно крутит головой, слушая приветственную речь Кано Аршада. Как истолковать то, что прислали именно его? С одной стороны, господин хадакар является вторым лицом на Руниане, но ведь хадакар — не официальная должность. К тому же он ещё и колдун, а это вообще делает ситуацию двусмысленной. Некоторые колдуны могут читать мысли других людей. Разумеется, присутствие в свите посла магов делает это невозможным, но даже такая деталь имеет свое значение. Ни одна из сторон не доверяет другой, и даже не особенно это скрывает. Дипломатия штука тонкая. И чем дальше на восток от берегов Новой империи, тем она тоньше.

Ну что ж, пушки отгремели, лошади и чайки успокоились, все предписанные протоколом слова произнесены, а телодвижения проделаны. Первая часть дипломатического балета окончена. Грузный посол, тяжело пыхтя, взбирается на лошадь. Ничего не поделаешь, господин посол, это Кальдорн, и в карете по этим улицам не проедешь. Кстати, горожане не толпятся по сторонам, и любопытных зевак почти не видно. Все спешат по своим делам и не очень охотно уступают дорогу раззолоченному кортежу. Жизнь здесь сложная и не располагает к праздности.

Знаете, что думают иностранцы о характере местных жителей? На Триане говорят: «Он высокомерен, как рунианец». А на Азалазире есть поговорка: «Он горд, как рунианец». Но сами островитяне считают отличительной чертой своего характера «чувство собственного достоинства».