Дюна. Последний бой Империи - [29]

Сомнения начали перерастать в страх, как только каладанец отразил его атаку.

Он - провокатор! Убей его!

Иштван вынул кинжал, решив атаковать из фронтальной позиции. Едва сделав это, он поплатился - противник, стоявший правым боком, сделал ложный выпад и повторным размашистым ударом настиг Иштвана, полоснув его по груди. Бывший студент-социометрист отскочил, ругая себя за ошибку, свойственную новичкам - из правосторонней позиции радиус удара выше, чем из фронтальной, а раскрываемая зона поражения, наоборот, меньше. Как он мог об этом забыть ? Иштван отступил, лихорадочно размышляя. Рана на груди нестерпимо жгла, но двигаться пока не мешала. Он посмотрел в глаза каладанцу - в зелёно-карих плясали триумфальные искры.

Иштван ударил мечом о кинжал, которые издали мелодичный звон. Это -провокатор!

Слабое место стиля с двумя клинками он уже знал, но ему было известно и сильное - нужно просто сократить дистанцию боя. Стараясь не замечать боли в груди, он, как и каладанец, стал в правостороннюю позицию и атаковал несколькими повторными колющими ударами, тесня соперника к двухэтажным нарам. Послышались ругательства вынужденных расступаться солдат-заключённых. Наконец, каладанцу было некуда отступать. В его глазах мелькнула какая-то неуверенность. Иштван нанёс удар под лезвие меча противника, выворачивая его наружу и вверх усилием мышц предплечья и кисти. Одновременно он подшагнул левой и вонзил каладанцу кинжал в живот. Тот захрипел и осел.

Иштван замер, ошеломлённый. Всё получилось как с фехтовальным манекеном - и даже более сложная комбинация. Интересно...

Он стоял над безуспешно пытавшимся подняться противником. Тот, видимо, ещё не утратил надежду на спасение, так как отчаянно смотрел по сторонам, рассчитывая, что ему помогут.

Иштван оглянулся. Сторонников у каладанца явно не нашлось.

Любопытство, досужая скука, раздражение...

Гермодверь распахнулась, вошли сардаукары с включёнными в режиме прицеливания лазеружьями наперевес. Солдаты-заключённые замерли.

- Я - обер-фельдфебель Глар-вазд ! Почему сражаются солдаты-заключённые ?

В мозгу Иштвана сформировался ответ.

- Это - провокатор, - первая фраза была сказана преимущественно для соседей по бараку. - Он провоцировал мятеж, произнося речи, подрывающие авторитет имперских вооружённых сил.

Последняя фраза была составлена из отрывков курса имперского права, с которым он, к сожалению, был уже слишком хорошо знаком, и лекций по истории.

Металлопластиковое забрало повернулось в сторону Иштвана.

- Ты убил мятежника ?

Иштван знал, что ответить.

- Сардаукар - императорский солдат!

- Отлично! Как тебя зовут, солдат ?

- Иштван Груеску !

- Теперь тебя зовут Шелеххериб! Носи это имя с честью, солдат.

- Меня зовут Шелеххериб! Я получил это имя из рук фельдфебеля Глар-вазда!

- Подать мне кубок !

Один из солдат-заключённых подал фельдфебелю пластиковый стакан. Глар-вазд вынул из ножен кинжал и подошёл к каладанцу. Тот был ещё жив, но реагировал на происходящее вяло; его взгляд бесцельно рыскал вокруг.

- Солдат-заключённый...

- Он с Каладана, его зовут Нгей Хо.

- ...Нгей Хо! Мне нужна твоя кровь, солдат-заключённый. Во славу падишах-императора, - обер-фельдфебель Глар-вазд произнёс эти слова, как молитву, вскрывая каладанцу сонную артерию. Кровь ударила фонтаном в подставленный стакан.

- Это - древняя традиция, солдат. Пей.

Иштван, уже Шелеххериб, молча и с показным достоинством принял стакан, наполненный почти наполовину. На вкус кровь была солоноватая и горячая, более всего напоминая разведённый мясной бульон. Но нет, гораздо вкуснее...

Шелеххериб выпил до дна.

- Поздравляю, солдат. Отведите его к врачу.

"Литания против страха не устраняет страх, но усиливает его, подчиняет ему. Наследники Великих Домов боятся сардаукаров, которых никогда и в глаза-то не видели, не потому, что те столь ужасны, а потому, что мы воспитали их в страхе. Такой взнос Бинэ Гессерит за право стоять рядом с троном падишах-императора нельзя назвать скромным"

Принцесса Ирулан. "Верховная Мать Мохайем говорит"

Возбуждённый после тяжёлого боя с каладанцем, Шелеххериб долго не мог заснуть; опасаясь мести со стороны друзей Нгея Хо, он около часа прикидывался спящим, безмятежно посапывая. Ранение, оказавшееся, по словам фельдшера,"неглубокой царапиной", на каждый вздох отзывалось пульсирующей болью. В конечном счёте, все предосторожности оказались излишними - его голос потерялся в гуле сотни храпящих глоток. Наутро солдаты-заключённые прыгали с высоты в сто метров. Гравипоплавки имели заданную однопроцентную плавучесть, и нужно было держаться за поручни кресел, чтобы неловким движением не перебросить себя в тесном пространстве гермокабины. Последняя была снабжена поплавками и высотомером, удерживающим её на заданном расстоянии от поверхности. Шелеххериб, не спавший почти всю ночь, не испытывал никакого беспокойства по поводу прыжка с колоссальной высоты в сто метров, несмотря на то, что всё внизу казалось крошечным и пугающе далёким.

Как ни странно, страх высоты ещё не прошёл, Иштван. Но любовь к полётам побеждает. Вперёд !

Он шагнул вперёд и, казалось, повис в воздухе. Медленно, как лепесток невиданного цветка, он планировал вниз, с улыбкой глядя на игрушечный лагерь, составленный из нескольких гермобараков, окружённых колючей проволокой.