Дыхание Эйнхасад - [22]

Третье испытание не заставило себя ждать. Путь лежал к «Болотам криков». Вальдо и Баз шли по твердой земле, но вскоре пейзаж сменился. Вокруг возвышались холмы, поросшие редкой растительностью. Вскоре нога героя погрузилась в грязевую жижу, и он понял, что они на месте. В тумане, еле разбирая дорогу, боясь быть заживо погребенным под слои торфа, Вальдо осторожно продвигался все дальше и дальше. Резкий леденящий душу крик пронзил тишину. Герой не смог даже различить кричал ли это мужчина, женщина или ребенок. Кровь стыла в жилах от одного звука. Только сейчас Вальдо осознал, почему эти болота так назывались. Но отступать было некуда. Преодолевая страх, человек двинулся на крик. Пройдя немного в том направлении, он увидел очертание существа. Оно походило на гибрид человека и жука. Вальдо вспомнил легенды, рассказанные матерью об этой местности. Давным-давно тут жили люди. Но из-за своей жадности, проклятые богами, они были вынуждены вечно находиться в пределах этих болот. За много столетий их кожа обрела панцирь, выросли крылья, и они совсем стали похожи на тех насекомых, живущих с ними по соседству. Единственное, что их роднило с человеком – это меч в волосатых лапах, и та же неугомонная жадность. Они нападали и растерзывали тех путников, которые случайно забрели сюда, забирая себе все, что у скитальцев было с собой.

Существо, учуяв запах новой добычи, обернулось и ринулось в бой. Вальдо нацелился и выстрелил. Существо замерло, а затем выронило свой меч, издав тот же самый ужасающий крик. Звук от тысячи хлопающих крыльев наполнил болото, и Вальдо понял, что к ним приближаются монстры, желающие отомстить обидчику за смерть своего сородича. Быстрым взмахом кинжала он срезал кусочек малинового мха с панциря чудовища и, позвав База за собой, бросился сломя голову.

Монах в черном капюшоне уже поджидал героя, доставившего необходимый ингредиент для создания зелья. Вальдо порылся в своей походной сумке и достал сверток с реагентами, который ему перед уходом вручили соклановцы. «Откуда они только знали, что это понадобится мне», – произнес про себя Вальдо. Монах принял сверток из рук человека, и удалился, оставив путника в ожидании. Прошло какое-то время, когда дверь храма распахнулась, а неизвестный вновь показался на пороге со словами:

– Мне не хватает ключевого ингредиента. Направляйся в долину святых и добудь мне его.

Герой, в сопровождении тигра, без проблем добрался до места назначения. С оружием на готове он ворвался в пещеру. Посередине комнаты возвышался огромный монстр с широкими белыми крыльями, покрытыми перьями. Ангела окружали сородичи, готовые защищать его до последнего. Вальдо натянул тетиву лука, с намерением атаковать монстров в одиночку, когда услышал знакомый голос:

– Здравствуй, друг, – темный эльф в сопровождении своей партии вышел к Вальдо. Это был Алан, – У нас есть одно свободное место, не желаешь присоединиться?

– С удовольствием, – с облегчением вздохнул герой.

Человек в тяжелых доспехах по первой команде Алана ринулся в бой, подставляя себя под удары. Маги в это время уже твердили свои заученные наизусть молитвы, обрушивая на ангела потоки различных стихий – то воды, то огня, то ветра. Ангел вырывался, желая напасть на атакующих его волшебников, но человек-танк под прикрытием магии богини Евы, удерживал чудовище. Жизнь монстра потихоньку утекала, вместе с энергией магов. Но боевой дух и четкое командование Алана сделали свое дело. Оставшись без поддержки своей стражи, ангел рухнул на землю, а после растворился, оставив после себя лишь незаметную струйку дыма и посох, валявшийся на земле.

– Это принадлежит тебе, – с улыбкой сказал Алан, протягивая Вальдо посох.

– Я так благодарен вам, – вымолвил Вальдо, – До скорой встречи.

…Монах появился перед Вальдо, капюшон снова скрывал его лицо, интригуя человека.

– Вот твое зелье, путник, – гордо произнес старик, протягивая герою склянку с зеленой жидкостью.

Вальдо кашлянул, но опять-таки понял, что отступать было некуда. Дрожащие ладони сжали бутылочку, а веки сами собой закрылись, не желая видеть того, что произойдет дальше. Жидкость на удивление не оказалась такой безобразной на вкус, как представлял ее Вальдо. Чем-то отдаленным она даже напомнила ему сок мандрагоры. Вальдо чувствовал, как теплая зеленая жижа растекается по его телу, смешиваясь с кровью, и вдруг услышал пение птиц, шорох листвы и журчание воды. Он открыл глаза. База не было рядом. Зато перед ним стояло необыкновенной красоты создание. Прозрачная голубая ткань окутывала ее тело, развеваясь на ветру. А длинные белые кудрявые локоны прикрывали грудь. Она не стала выжидать, ее губы по обычаю произнесли:

– Я, богиня Ева, хозяйка этого озера, прошу поддержки у тебя.

Вальдо опустился на одно колено. Он восхищался всем, что происходило вокруг. Но больше всего он жалел, что рядом нет Эмили, и что она не видит окружающей его красоты.

– Я клянусь, что буду твоим верным воином, богиня Ева, – произнес он.

В руках у хозяйки озера вдруг появилась корона. Она медленно опустила ее на голову Вальдо, когда резкий ослепляющий свет забрал с собой всю окружающую красоту. Вальдо стоял у храма, где еще какое-то время назад его поджидал монах. Баз сидел рядом и, заметив преображение хозяина, кинулся к нему на руки передними лапами, пытаясь лизнуть Вальдо прямо в щеку. Монаха не было. Храм была закрыт и, как показалось, заброшен. Вальдо потрепал База по его длиной белой гриве, и вместе они направились по дороге домой…