Дыхание бури - [13]

Удивить меня трудно, вообще-то, но Ургахейму это удалось, причем второй раз подряд; хорошо, что я не держал в руках стакана или чего-то бьющегося – слова тушд-руала внутренних войск Империи ударили меня словно дубина. Резко выпрямившись в кресле, я посмотрел на Сенаш, усилием воли придавая лицу бесстрастное выражение, гася все эмоции… и понял просьбу, с которой начался разговор: выйди это наружу – с последствиями придется разбираться, пока не погаснут звезды.

– Этот человек был пленником? – отрывисто спросил я: как-то сам по себе появился командный тон – конечно, так не стоило разговаривать с тушд-руалом, но в то время меня это волновало меньше всего. – И главное: Руал про это знал?

– Пленник – не думаю, – покачал головой Ургахейм, отвечая на первый вопрос. – Ло'оотишша, хоть видела их мельком, считает, что они вели себя как на совещании. Что касается того, знал ли Руал про это – я думаю, что нет.

– Почему вы так думаете, Ургахейм?

– Потому что, если бы действия Рилл-саррата и Та'ах-сартара получили одобрения Руала, то ты бы был в курсе – как Х'хиар, – Сенаш вступила в беседу, передвинув кресло ближе ко мне: во-первых, ветер усилился, а во-вторых, она хотела видеть сразу мое лицо и лицо Ургахейма. – А потому мы уверены, что это затея твоего двоюродного брата и его отца. Тахарансья-рантья, мы ответили на твой вопрос?

– Ответили, – это была не совсем правда, но я понял скрытый намек. – Вы желаете знать мое отношение к людям и нашей войне с ними, так? – они одновременно кивнули, не сводя с меня ожидающих взглядов. – Могу я, в свою очередь, рассчитывать на ваше молчание?

– Безусловно, Тахарансья-рантья, – Ургахейм не сказал ничего, ограничившись сдержанным кивком.

– В таком случае, я скажу просто: по моему мнению, война с Конфедерацией – это ошибка и продолжать боевые действия – значить усугублять ее. Мне пояснить?

– Не стоит, Тахарансья-рантья. Я могу понять, что ты имеешь в виду, – Ургахейм заметил, что стаканы у Сенаш и меня почти пусты и, встав с кресла, наполнил их. – Может это тебя удивит, но вы не одиноки в таком мнении.

– Меня это не удивляет, – я не сомневался в словах Ургахейма – трезвомыслящих командиров у нас хватало, но после контакта с Конгломератом военная доктрина Империи приобрела склонность к паранойе и пессимизму в отношении возможных союзников. – Я так понимаю, вам с Сенаш то же не нравится, как там складывается обстановка?

Ургахейм пожал плечами.

– Дело не в обстановке. Империя утратила цель, утратила перспективу. Война с людьми началась из-за ошибки, а остановиться, когда все выяснилось, твой отец не захотел: во-первых, наша военная доктрина, во-вторых, тогда казалось, что с людьми мы легко покончим, и Империя получит мощный моральный стимул после первой по-настоящему окончательно победы. Против был Каш'шшод, но Стражи Небес не имеют голоса в Совете Кланов, обсуждение затянулось, и Руал отдал приказ к полномасштабному наступлению.

– А к чему склонялся Совет Кланов? – поинтересовался я: историю начала войны с Конфедерацией я знал прекрасно – как-никак, вторая гражданская специальность – историк, – но не все детали освещались в хрониках.

Ургахейм поморщился, следом чудь заметно нахмурилась Сенаш. Это мне сказало все: Совет Кланов и без Руала собирался использовать победу над людьми для поднятия морального духа. Не то, что бы я осуждал их – что сделано, то сделано, – но воплощать довольно разумную стратегическую концепцию начали крайне авантюрно, за что и поплатились у Цереры.

Я вздохнул.

– Ладно, оставим политику и давайте вернемся к этому человеку: Ло'оотишша знает, что Рилл-саррату требовалось от него?

– Точно нет, Тахарансья-рантья, – опять инициативой в разговоре завладела Сенаш, а Ургахейм откинулся на спинку светло-коричневого кресла, слушая дочь. – Пойми, она узнала про контакты Рилл-саррата с человеком совершенно случайно, по небрежности самого тушд-руала, – это походило на правду: Рилл-саррат был великим гением, слов нет, но иногда страдал от своей рассеянности и мог на ровном месте допустить детскую ошибку (правда, в боевых ситуациях или когда от его действий зависело очень многое, он всегда был предельно собранным), – и не собиралась шпионить.

– Я не обвиняю ее в этом, – терпеливо произнеся эти слова, я подумал, что нужно быть осторожнее: хотя Ургахейм с Сенаш доверились мне, но даже Руалу не дозволено безнаказанно задевать честь какого-то Клана или его представителей. – Я хочу знать о планах моего двоюродного брата и дяди – и это все.

– О подробностях планов нужно спрашивать их самих, – заметила Сенаш, удовлетворившись моим ответом. – Но вряд ли Ло'оотишша скажет тебе многое. Да и, судя по всему, все и так ясно: они либо хотят вместе с представителями Конфедерации разработать нечто вроде мирного договора – или они нашли какого-то предателя среди людей.

– Вот как… – протянул я, прикрыв глаза: в душе неожиданно вспыхнул гнев, которого я совсем не ожидал. Та'ах-сартар и Рилл-саррат намеривались начать новую бойню (а ничем иным с людьми справиться было невозможно), швырнуть сотни тысяч килрачей в горнило никому не нужных битв и разрушить все мои планы – и это осуществлялось за спиной Руала и меня, Х'хиара Империи – если Сенаш права на счет «предателя». Другой вариант – мирный договор – я лишь приветствовал бы, с охотой предоставив Та'ах-сартару с его отцом свои наработки и помощь, – но я слишком хорошо знал их обоих, чтобы рассчитывать, что их удовлетворит какой-либо мирный договор. К несчастью, оба тушд-руала (на фронте Килрач-Альянс и Килрач-Конфедерация) считали приемлемой для Империи только полную и безоговорочную победу.