Дьявол Ее Величества. Осознание - [3]

— Какие новости?..

Черная светлобрюхая змейка обвила мою руку.

— На обед будет потряссссающщщщий печеный карп ссс яблоками…

Еще один минус Вирро — если у него хорошее или, наоборот, плохое настроение или если его распирает от новостей, начнет он с того, что мне совершенно не интересно. С печеного карпа, например.

— Печеный карп, говоришь?.. М-да, надо было предупредить повара, что по демонским традициям летом нельзя есть рыбу…

— Я сссполссаю?..

— Нет, лучше рассказывай все до конца, поползешь потом.

— Яблоки вкуссссные…

— Вирро, не нарывайся.

Вирх скис.

— Ссстараешшшьссся для вассс, ссстараешшшьссся, и такой плевок в душшшу…

— Вирро!!!

Вирх немного подумал и превратился в странное человекоподобное существо вроде гнома, только очень страшненького.

— Ладно, что тебя интегесует?..

Еще один минус: во всех своих ипостасях он жутко картавит — до тех пор, пока не доведешь его упражнениями до безумства.

— Все, — веско ответил я.

— На ужин будет птица с магмеладом…

— Вирро!!!!!

— Ладно, ладно… Импегатгица в своих покоях, вгоде спит, главному советнику сказала, что у нее очень болит голова, но лично мне это показалось стганным. Я наблюдал за ней полтога часа, она действительно спала.

— Дальше.

— Потом я спустился на кухню, там как газ вагили суп из чегепахи, советую тебе его не есть — вагил младший поваг… Впгочем, сомневаюсь, что это выкипевшее безобгазие пустят дальше собачьей конугы…

— Вирх, тебя всегда так тянет на кулинарию?..

— Угу, ты мне так платишь, что я всегда хожу голодный, — пожаловался Вирх. Я хмыкнул. Платит Вирху Темный Властелин, а он своих подданных, тем более таких выгодных, не обижает. А сколько ему добавляют сверх офицеры демонского полка за фотографии прелестных ангельских девушек, весьма напоминающих одну Императрицу (да и я сам, признаться, грешен), знает только сам Вирх.

— Дальше, — безжалостно сказал я.

— Когда я снова поднялся к ее покоям, ее там уже не было. Стгажа не видела, как она выходила. Я пегекинулся и тщательно обыскал всю комнату. Там есть потайной ход, за зегкалом, и еще один, за погтгетом ее покойного пгадедушки, основателя замка. Оба хода забиты всякой егундой — банками и склянками. Все пыльное. Чистая только одна полка, в ходу за дедушкой. Там стоит какая-то стганная шкатулка, я не гискнул тгогать… И еще… Она ушла куда-то за теггитогию замка, на восток, к Озегам. Я не смог пгоследить, куда именно, побежал докладывать тебе.

— Молодец, Вирх, — вздохнул я. — Амулетик передай, пожалуйста.

Вирро швырнул мне серебряный браслет — информатор и накопитель. Я вытащил из фамильного медальона небольшой алмаз размером где-то с горошину и воткнул в браслет. Своей звериной ипостаси у меня нет, приходится пользоваться амулетами…

Трансформация началась почти мгновенно.

— Вирро, — слова давались с трудом, волчья пасть не приспособлена для человеческой речи, — возвращайся в замок. Если вернется Императрица, дай мне знать. И никаких визитов на кухню! Лучше я отравлюсь черепаховым супом, чем упущу Императрицу!

Вирх кивнул, и белоснежный сокол легко поднялся в небо.

До замка было не много, не мало — верст семь. Волчья ипостась мне не понравилась. Надо будет испробовать потом кошачью… хотя, впрочем, лучше боевой трансформации все равно ничего не придумаешь. Значит, проще всего смириться с недостатками волка и устроить допрос с пристрастием Вирро: у кого из зверей лучше нюх, у кого слух, у кого зрение и так далее. Авось поможет. По крайней мере, буду знать, в кого перекидываться.

Но это второстепенный вопрос.

Обнаружить следы императрицы удалось примерно на второй час. Сигнала от Вирро не поступало. Надеюсь, он не уснул и не забыл. Его счастье, если Императрица и вправду не пришла — иначе с места моей с ним встречи унесут разрозненные ошметки Вирро, даже если он превратится в муравья.

«Вирро?»

«Что?»

Слава богу, хоть думает он без шепелявенья!

«Что ты делаешь?»

«Думаю. Сижу. Живу. Дышу. Дальше продолжать?»

«О чем, зачем и почему ты думаешь, что это будет продолжаться долго?..»

Повисло натянутое ментальное молчание.

«Извини, я забыл, что ты демон»

«За наглость прощение ты бы, может быть, и получил, но за последнее заявление — вряд ли!»

Потому что я самый демонский демон и терпеть не могу, когда кто-нибудь об этом забывает.

«Что тебя интересует? Императрица?»

Нет, черт бы тебя побрал, цены на репу!

«Она не появлялась. Из кухни воняет паленым, так что поймай там зайчика, а?..»

Сомневаюсь, что Вирх знает демонские маты. Значит, не стоит стараться.

«Ясно. Сиди там»

«И где твоя благодарность?!»

«Не забывайся, я демон».

Настоящий, истинный Высший демон.

И Императрица будет в безумном восторге, когда это поймет…

Нет, думать о будущем, тем более о несбыточном будущем, бесполезно — только настроение портить. И даже вредно: если боевой трансформацией и можно управлять только одним каналом мышления, то волчья отнимает больше половины. А если отвлечься, то можно будет петь любимую песенку Фортрана: «Кранты тебе, демон». Толще здешних елей могут быть только вековые баобабы…

Итак, я потихоньку бежал по следу. В эльфийской ипостаси духи Императрицы меня восхищали — причудливая смесь самых разных запахов, почему-то удивительно веющая чем-то по-ангельски несбыточным, но оттого не менее приятным. В волчьей я возненавидел их на второй минуте. Но еще меньше они нравились моему носу: беспрестанно хотелось то чихать, то кашлять.