Он сам в это время увлечённо поглощал кашу, а когда услышал голос сестры, с трудом удержался от того, чтобы не закашляться.
— Извините… я могу присесть?
Дамир медленно поднял голову. Так и есть — возле их стола стояла Данита с подносом. Человек, который знал его лучше всех на свете — даже лучше дяди Велдона — и мог бы раскусить за милую душу.
А ещё, когда Нита узнает правду, она наверняка обидится…
— Можно, ваше высочество, — ответила за всех, как обычно, Дин. — У нас тут, как видите, ещё три лишних места.
Нита улыбнулась, и Дамир неожиданно понял, что соскучился.
— Ты не права, Дин, — ответила принцесса, садясь рядом с Дамиром, напротив Шайны. — Вот, видишь? Уже нет ни одного места.
Да уж… Иллюзии сестре всегда удавались. И теперь на крайних стульях сидели две очень похожие друг на друга девочки и немного монотонно ели сырные омлеты с салатом из овощей.
— Ловко, — пробормотала Шайна, глотнув чаю. — Надо было сделать это ещё вчера.
Нита засмеялась.
— Понимаю. Но я, к сожалению, придумала это только сегодня утром. После вчерашнего дня у меня был выбор — либо подсесть к кому-то, кто кажется мне наиболее безопасным, либо вообще не ходить в столовую.
— Всё настолько плохо? — в голосе Рональдин Дамиру послышалось сочувствие.
— Не то слово, — Данита слегка нахмурилась, принимаясь за свою кашу. — Сплошной подхалимаж и расспросы про брата. Как он да где он… Как будто я знаю! Сама увижу — удавлю.
— Почему? — непроизвольно вырвалось у Дамира, и он едва удержался от того, чтобы не отвернуться, когда Нита обратила внимание на свою соседку и улыбнулась.
— Потому что ничего мне не сказал, конечно. Я уже два месяца его не видела… Так что оба уха надеру, как встречу. — Она вздохнула. — Только бы это поскорее случилось. Мне без Дами скучно.
Только сестра называла его «Дами». В детстве Дамира страшно бесило это прозвище, а потом ничего — смирился. Он в ответ называл Даниту «Дани», но всё-таки гораздо больше ему нравилось имя Нита.
— Меня, кстати, Данита зовут.
— Мы в курсе, — хмыкнула Шайна, вытирая губы салфеткой. — Ваше высочество…
— Только давайте без высочеств, — поморщилась Нита. — Мне этого во дворце хватает. Просто Данита, можно Нита. А вас как зовут?
— Рональдин Арро.
— Шайна Тарс.
— Мирра Дарлейн.
В отличие от самого Дамира, Нита сразу вспомнила, где слышала фамилию Тарс.
— Ты не родственница ли Розе Тарс?
— Родственница, — кивнула Шайна. — Я её приёмная дочь.
— А-а-а, — принцесса ухмыльнулась. — Знаешь, как твою приёмную маму называет дядя Велдон? «Наша больная мозоль». — Нита хихикнула. — Интересно, почему?
— Потому что он давно пытается закрыть бордель матушки Розы, — ответила Шайна, и глаза её вдруг потеплели, словно она вспомнила что-то весёлое. — При мне раз пять скандалы были. Но каждый раз ей как-то удаётся выкручиваться и бордель остаётся на месте.
Дамир улыбнулся. Он знал кое-что ещё, то, чего могла и не знать Шайна, и уж наверняка не ведала Нита.
Когда-то давно Роза Тарс оказала императору Велдону услугу, потребовав с него взамен магическую клятву — подарить ей то здание, которое она захочет, и позволить открыть в этом здании что угодно.
«Я же не знал, что она решит открыть там бордель! — возмущался, рассказывая об этом Дамиру, дядя Велдон. — Это же абсолютно дикая идея!»
Но тем не менее Роза Тарс открыла именно бордель, и император ничего не мог с ним поделать из-за собственноручно данной магической клятвы.
— Общая у нас сегодня только третья пара занятий, да? — спросила вдруг Нита, выуживая из нагрудного кармана брошюрку с расписанием. — У боевиков сейчас будет физподготовка… А у вас что, девочки?
— У артефакторов прикладная магия, — ответила Дин. — А потом теория материалов. Профильные предметы.
— А у нас целительские зелья и целительство. И кстати, наверное, пора идти?
Все одновременно покосились на большие настенные часы, висевшие над входом.
— Ещё сорок пять минут, — возразила Данита, но Шайна её перебила:
— Так надо аудиторию найти… Вдруг заблудимся.
Дамир мысленно ухмыльнулся. Компания Ниты явно была не по душе угрюмой Шайне. Удивительно, как она его-то терпит? Дин-то понятно, с её даром это не удивительно, а вот Мирру?
Но видимо, Мирра была максимумом для Шайны — особу королевской крови бедняжка уже вынести не могла. Поэтому и заторопилась на занятия.
Дин это тоже поняла, но не стала ничего говорить, а просто отодвинула пустой поднос, одним глотком допила чай, улыбнулась и встала со стула.
— Пойдём? — обратилась она к подруге. — У нас аудитории рядом. А вот Мирре и Даните придётся выйти на улицу, физподготовка на полигоне проходит.
И в который раз за утро очутившись рядом с сестрой, Дамир не знал, чего ему хочется больше — убежать, чтобы она ни в коем случае не догадалась о его истинной личности, или рассказать обо всём случившемся.
Но ни того, ни другого сделать было нельзя. Поэтому наследник терпеливо шёл рядом с Нитой и слушал её беспечную болтовню. А рядом с ними вышагивали две созданные принцессой иллюзии, создавая для окружающих видимость того, что Данита окружена «свитой» со всех сторон.
И Дамир с ужасом думал о том, сколько иллюзий понадобилось бы ему самому, если бы не созданная Эмирин личина…
