Двойной удар - [24]

Микрофоны повсюду разносили глухие звуки ударов китайца и стоны Фрэнка.

— Пусть кричит, — приказал Гриффит.

Струя пара снова обожгла истерзанную грудь Фрэнка.

Его сумасшедший крик привел Чета в отчаяние.

— А-а-а! — все еще кричал Фрэнк. И вдруг этот нечеловеческий вой перешел в отчетливые слова: — Машинное отделение… Чет!..

Струю пара перекрыли.

«Молодец, старик», — подумал Чет.

Даниэль пришла в себя, на ее лице появилась надежда.

— Теперь они знают, где мы, — со злостью сказал Гриффит.

— Это и хорошо, — многозначительно сказал Занг.

Его слова вернули Гриффиту хорошее настроение.

— Мы все еще ждем вас, ребята, — снова заговорил он в телефон, и братья хорошо его слышали. — Разве так обращаются с друзьями? Если вы не поторопитесь, то один из них может нас покинуть. Кто, интересно? Молодая дама?…

Красивый охранник, который был ближе других к Даниэль, ударил ее. Она вскрикнула.

Если бы кто-нибудь из бандитов в эту минуту мог увидеть лицо Алекса, ему бы стало нехорошо. Но никто не видел этого страшного в своей ярости лица.

Чет тоже страдал. Жалость к Даниэль и к брату, тревога за Фрэнка, отчаяние перед собственным бессилием — все это непосильной тяжестью легло на его сердце. Он не привык к таким потрясениям и был сейчас на грани срыва.

— Даниэль, Даниэль, — застонал Чет.

Как будто в ответ ему раздался игривый голос Гриффита:

— Нет, нет, нет! Оставьте ее! Лучше мистера Фрэнка Эйвари.

Это было предназначено для Чета. И он весь превратился в слух.

Большой китаец поднял револьвер и стал целиться во Фрэнка. Занг и Гриффит смотрели на это с нескрываемым удовольствием.

— Не верь им, Чет! Не верь им! — успел крикнуть Фрэнк.

Два мощных выстрела прокатились по всей утробе корабля. И наступила тишина.

— Нет!.. Нет!.. — закричал вне себя от горя Чет.

Этот полный боли крик был услышан внизу. Большой китаец засмеялся.

— Одним меньше. В запасе еще одна, — снова говорил в трубку Гриффит. — Осталась девушка. Ребята, поторопитесь. А?

Несколькими этажами выше в ужасе застыли Чет и Алекс, глядя на микрофон, из которого доносился почти веселый голос Гриффита. Они были буквально загипнотизированы его голосом. И это чуть не закончилось для них плохо. Раздались выстрелы. Но братья не потеряли реакции. Еще двое головорезов были убиты.

Наступила тишина.

Чет глубоко вздохнул и подошел к микрофону:

— Гриффит! — сказал он как можно спокойнее. — Ты покойник. — И сорвался на истошный крик: — Ты покойник!!!

— Они идут сюда, — Гриффит улыбнулся Зангу, он добился своего. — Хорошо.

Даниэль застонала от отчаяния.

Гриффит не обратил на девушку внимания. Он посмотрел на Фрэнка. Выстрелы оказались ложными, измученный пленник тяжело дышал.

— Не волнуйся, Фрэнк, — сказал Гриффит, помахивая пистолетом, в следующий раз мы убьем тебя по-настоящему.

Гриффит, Занг и почти все охранники стали быстро подниматься по лестнице. С Фрэнком и Даниэль остался только красивый китаец и Кара.

Алекс и Чет решили разойтись. Они думали, что так у них появится больше шансов быстрее добраться до машинного отделения.

Чет тихо проскользнул в большое помещение. Это был один из отсеков трюма. В полутьме, вдоль стен, лежали металлические бочки, аккуратно уложенные друг на друга. Плотно прижавшись, стояли большие ящики, середина отсека оставалась свободна.

Неслышно крался за бочками Чет. С противоположной стороны так же осторожно шли двое с автоматами.

Чет выстрелил — один упал сразу. Другой — потом. Он успел повернуть свой автомат в направлении Чета. Пули застучали по бочкам, и те покатились по пустому помещению, едва не придавив Чета. Он еле успел отскочить.

«Надо бы идти побыстрее», — с досадой подумал Чет.

Опасность караулила братьев со всех сторон.

Алекс продвигался вперед через другой отсек.

Здесь было совсем темно. Все пространство пересекало только несколько лучей света, которые лились откуда-то сбоку.

Алекс быстро прошел в темноте, оказался в светлом пространстве и был тут же за это наказан.

Нога в ковбойском ботинке с острой шпорой вынырнула из темноты, сделала неполный круг, глубоко разрезала обнаженную руку Алекса и снова скрылась в темноту. Автомат был выбит из рук Алекса. Он разглядывал широкие кровавые полосы, прошедшие выше локтя.

Высокий белый человек возник из тени и полоснул шпорой уже другую руку.

«Ковбой!» — зло подумал Алекс. Он начинал закипать. Это никуда не годилось. «Я успокаиваюсь», — сказал себе Алекс. Все это пронеслось у него в голове в одно мгновение.

Когда нападавший в третий раз вышел из темноты и снова хотел нанести удар ногой, Алекс сумел уклониться.

Ковбой дважды повернулся вокруг себя, каждый раз пытаясь достать Алекса ногой, но так и не достиг цели.

От удивления он немного замешкался и получил серию прямых ударов кулаком правой руки вдобавок сильный удар ногой.

Ковбой пошатнулся. Алекс схватил его за ворот рубахи одной рукой и бросил, как камень из пращи, другую руку направил прямо в голову. Голова откинулась назад. Алекс отпустил ворот рубахи.

Ковбой стоял на ногах с помутневшим взглядом. Алекс раз за разом наносил ему сильные, короткие удары по голове.

Ковбой обмяк на глазах, упал и больше не двигался.