Двойная жизнь Амелии - [11]

В одной из комнат на первом этаже послышался скрип кровати, из другой донесся скрип половицы. Амелия облегченно выдохнула. Тетушки были у себя и вряд ли покинут спальни до утра. В такие минуты начинаешь понимать, что в рутине будней есть что-то хорошее.

Девушка бросила последний взгляд в зеркало. Осталось только подушиться, нанести алую, в той платью, помаду и надеяться, что сегодняшний вечер станет воплощением ее самых сокровенных мечтаний.

Правда, стоило Амелии надеть плащ, как настроение у нее слегка испортилось: он скрывал совсем не так много, как она надеялась. Из-под подола виднелись добрых десять сантиметров алой материи.

Ничего страшного, подбодрила себя девушка, если ей повезет — а в последнее время судьба была к ней благосклонна, — никто се не увидит. Взяв туфли в руку, Амелия начала спускаться вниз босиком, перепрыгивая через две ступеньки. И только когда очутилась на крыльце, она плотно прикрыв за собой дверь, решилась надеть изящные черные туфли с перекрещивающимися ремешками, в которых последний раз щеголяла в колледже.

На небе появились первые звезды, хотя до темноты было еще далеко. Вечерний ветерок взметнул полы плаща, напомнив девушке, что нужно торопиться. Чем меньше она будет разгуливать по улицам Тьюлипа в красном платье, тем лучше.

* * *

Стоя на заднем крыльце дома, Эффи Деттенберг нервно всматривалась в темноту. Мориса до сих пор не было дома. Он никогда так долго не задерживался, и бедная женщина не знала, что делать. Если вызвать полицию, то ничего хорошего из этого не выйдет: полицейские только разозлятся, как в прошлый раз. С другой стороны, Эффи имела на это законное право, ведь она исправно платила налоги. Если добропорядочный гражданин нуждается в помощи, то стражи порядка обязаны ее оказать.

Правда, местные полицейские не испытывали особого желания прочесывать по вечерам окрестности в поисках черного кота мисс Эффи, особенно весной и летом. Они пытались как можно деликатнее объяснить пожилой леди, что в это время года все коты склонны выполнять свою заложенную природой функцию, а именно заниматься продолжением кошачьего рода. Ни для кого не было секретом, что каждый год многие представители молодого кошачьего поколения в Тьюлипе отличались разительным сходством со старым озорником Морисом.

Эффи спустилась с крыльца в сад, вглядываясь в густые заросли кустарника, окружавшего ее участок.

— Кис-кис-кис!

Внезапно се голос дрогнул и замер на самой высокой ноте, когда пожилая леди бросила через дорогу взгляд на дом напротив. Амелия Бешамп вышла на крыльцо босиком и, выставив себя на всеобщее обозрение, принялась обуваться. Сердце Эффи забилось чаще, потому что странные действия девушки на этом не закончились: Амелия настороженно посмотрела по сторонам и почти бегом припустилась в противоположную от родного дома сторону.

Шумно выпустив воздух из легких, Эффи бросилась назад в дом. Мысли сменяли одна другую со скоростью света. Если она поспешит, то как раз успеет, чтобы…

Не заметив, что ее засекли, Амелия бежала по аллее к машине Рэйлин. Она не знала, чем обернется сегодняшний вечер, но была уверена, что по сравнению с ним поблекнут все любовные романы.

А пока девушка предавалась мечтам, Эффи настраивала свой бинокль. Наконец увеличительные стекла сделали свое дело, и окружающий мир стал виден как на ладони.

На Амелии Бешамп было красное платье, причем настолько узкое, что она с трудом могла передвигаться! Эффи закусила губу от досады, когда магнолии в саду Вильямсов скрыли бесстыдницу из виду.

— Ничего себе, — пробормотала пожилая леди, яростно вращая колесико бинокля в тщетной попытке вернуть Амелию в поле зрения. — Боже мой! — вскрикнула она и так резко высунулась из окна, что уронила бинокль в птичью кормушку. — Глазам своим не верю! Если бы мне кто-нибудь об этом рассказал, подняла бы на смех!

Морис был окончательно забыт. Эффи опустилась на краешек кровати, переваривая только что увиденное: Амелия Бешамп в облегающем красном платье, поверх которого почему-то накинут плащ, хотя и ежу понятно, что сегодня очень тепло. А кроме всего прочего, она села в машину к этой шлюхе, Рэйлин Стрингер.

У Эффи была масса соображений насчет намерений девушки, но фактов маловато, а она всегда гордилась своим умением оперировать исключительно фактами. Пока она будет молчать о том, чему только что стала свидетельницей. В конце концов, она знает Амелию с тех пор, как малышка поселилась в доме у своих теток. Она росла послушной девочкой и никогда не доставляла хлопот. Кроме того, Амелия стала отличным библиотекарем и всегда припрятывала для Эффи лучшие книги по рукоделию.

Поправив прическу, Эффи спустилась вниз, чтобы отыскать бинокль, хотя в глубине души знала, что он вконец испорчен.

— Однако, — напомнила она себе, извлекая остатки бинокля из кормушки, — мне неизвестно, на что была похожа жизнь девочки до того, как она переехала к Вилимине и Розмари. Я слышала, что за ней толком никто не смотрел. Бедняжка все время была за границей, общалась там со всякой швалью, набралась неизвестно чего. Кто знает, что за демоны царят в ее душе? Кто знает? — повторила Эффи, прежде чем захлопнуть входную дверь и запереть ее на замок. Первый раз в жизни она позволила Морису спокойно выполнять свой кошачий долг!