Двойная игра - [13]

Однако Стирлинг была не из тех, кто сдается. Она клацнула зубами — уже не как кошка, а словно какой-нибудь бульдог:

— Я предлагаю совсем другое, шо-са. Нашей собственностью становятся все трофеи, захваченные в результате собственно полевых действий. Синдикату же будут принадлежать все содержимое воинских складов, ради обладания которыми, собственно, вся операция и затевается, насколько я это понимаю.

Рут Хорнер долго и сосредоточенно думала над этим новым для нее предложением, а потом сказала:

— Полагаю, мне удастся добиться согласия моего руководства на подобные условия, но в таком случае горцам придется оплатить стоимость транспортировки.

Полковник Шенн наклонился вперед и стал тихо совещаться со своими соратниками. Через минуту или около того полковник Кохрейн обратился к Хорнер:

— Мы согласны, но при условии, что Синдикат будет согласен оплатить любые расходы, которые понесут задействованные нами десантные корабли и трофейные команды, а также предоставит нам возможность зафрахтовать необходимое количество судов в том случае, если наши корабли будут не в состоянии вывезти с планеты все собранные трофеи.

Рут Хорнер понажимала на своем наручном компьютере какие-то кнопочки, похмурилась, покусала кожицу на губе и сказала:

— Я полагаю, что могу согласиться на подобные условия.

— Да, и еще, по поводу транспортировки, — продолжил полковник Кохрейн, глядя в лежащую перед ним бумажку с проектом контракта. — Я хотел бы удостовериться в своем полном понимании этого вопроса. Синдикат разработает наш маршрут на Глубокую Периферию и предоставит Т-корабли в оба конца. Горцы покроют полную стоимость передислокации в оба конца, остальные расходы оплачивает ваше правительство. Так?

Хорнер медленно кивнула:

— Маршрут уже разрабатывается, поскольку мы ожидаем успешного завершения переговоров. Обочина V находится в шестидесяти пяти световых годах от границ Синдиката, однако мы вынуждены идти другим, кружным путем и не хотим терять ценного времени. Мы оплатим всю стоимость передислокации в пределах Внутренней Сферы. За ее границами мы предоставим вам необходимое материально-техническое обеспечение, ваши подразделения будут оплачивать аренду оборудования… это будет стоить какие-то гроши.

— Контракт еще не подписан, шо-са. — Стирлинг подняла указательный палец. — И не будет подписан, пока мы не скажем, что согласны.

Хорнер слегка склонила голову:

— Я не желала вас обидеть, полковник Стирлинг. Я лишь хотела указать на то обстоятельство, что до сих пор плавное течение наших переговоров не смогло нарушить наличие каких-либо смущающих достоинство и бросающих тень на честь уважаемого собрания подводных камней.

— Еще не вечер, леди, — по-чеширски улыбнулась Стирлинг.

— Отсюда следует еще один вопрос, который нам необходимо обсудить, и он, откровенно говоря, для нас весьма важен, — добавил полковник Шенн. — Речь пойдет о роли ПОС. Нортвиндские горцы должны полностью контролировать ход операции, не будучи ответственны перед прикомандированным офицером связи. Мы ведь будем находиться слишком далеко от штаба и носителей штабных же бюрократических тенденций.

Тут снова встряла Стирлинг — она, похоже, была не очень-то довольна достаточно плавным течением переговоров.

— Кроме того, — заявила «Кошка», — мы не хотим видеть в службе ПОС ваших ребят из ВВБ. Нам уж точно не нужны всякие там камикадзе, желающие во что бы то ни стало в разгар боя вызывать огонь на себя.

— Это тонкий момент, — осторожно ответила представительница Синдиката. — Роль ПОС состоит в обеспечении того, чтобы задачи Синдиката выполнялись с максимально возможным усердием.

— Мы здесь не мокроносые кадеты, шо-са Хорнер, — высказался и Вильям Маклауд. — Вы нанимаете нортвиндских горцев. Мы — одни из лучших бойцов во всей Внутренней Сфере.

Его тон заставил поежиться даже регента. Маклауд выглядел внушительно и говорил веско.

— Одно дело — наблюдатель, другое — начальник, — добавил он, шевельнув челюстью.

— Я понимаю, почтенный полковник, — как обычно, вполне загадочно улыбнулась Рут Хорнер. — ПОС будет присутствовать в качестве наблюдателя и советника.

Он не будет иметь полномочий в плане руководства вашими силами на Обочине, если только вы не нарушите условий контракта. Однако с ним будет отряд войск Синдиката, который окажет вам любую возможную поддержку. Стирлинг подняла бровь и качнулась вперед:

— Похоже, вы делаете нам уступку.

— Так и есть, — подтвердила Хорнер. — Но все это — при условии, что вы согласны на наше исходное предложение.

По ее тону было понятно — переговоры закончены.

— Вопрос не в цене, шо-са, — произнес полковник Кохрейн. — Скоро вы увидите, что для горцев независимость и самостоятельность важнее денег. Мы сражаемся по своим собственным причинам. В данном случае мы также понимаем, что кланы представляют явную угрозу для нашей планеты — пусть не сейчас, но в будущем.

Хорнер кивнула:

— В таком случае, могу ли я спросить, каков следующий этап работы по утверждению контракта?

— Голосование, что является чистой формальностью. Поскольку контракт поддерживаем мы все четверо, отклонить его Собрание может лишь единогласным решением. А такого не случится.