Двоякая история - [8]

— Крохин! Эй… — я ударил его по щеке.

Лицо его бледнело на глазах. Внутри меня закружился вихрь смешанных чувств.

«Чёрт! Кажется, я его убил…» — одна единственная мысль и меня вывернуло наизнанку. Вот дерьмо! Надо валить! Я схватил прыг-скок и непослушными пальцами установил интервал — десять минут! Пусковик щелкнул и… ретранслятор взорвался.

Всё вокруг было наполнено ярким светом, я летел в нём или тонул, меня это мало беспокоило. Я пришел в себя и открыл глаза. Надо мной качались ветви деревьев, покрытые густой, сочно зелёной листвой, а за ними — белые облака и небо. Такое голубое и вкусное, что захотелось пить. До ушей доносилось журчание воды. Поднявшись на ноги, я увидел в нескольких шагах песчаный берег и речку, по краям которой густо разрослась осока. Забежав в воду, я умыл лицо, напился и осмотрелся. Вокруг шептался редкий лесок. Ветер волновал подол моего мятого халата.

— Всю рыбу распугал, ирод…

Я оглянулся. На камне в трёх шагах от меня в тени сидел старик в соломенной шляпе. Его густые усы были слегка подкручены, а глаза из глубин морщинистого лица с подозрением ощупывали меня, с ног до головы. Старик держал в руках удочку.

— Где я?

— Где-где… — он всё ещё недоверчиво косился. — В Караганде! Ты какого лешего в реку залез?! Давно не кашлял? Студень горный ведь, проточный!

— Что? — я посмотрел на ноги, по колено скрытые под водой. — А… Ага…

— Тьфу ты! Чёрти-что! — старик принялся сматывать удочку.

— Вы кто? — отчего-то я не торопился выходить из воды, хотя ноги уже начало сводить от холода.

— Тебе какое дело? Пешков я… — ответил старик, глянув на меня из-под густых бровей.

— Как?! — я, спотыкаясь, быстро подковылял к нему. — Вы Горький?! Максим Горький?!

Старик молча смотрел на меня; ветер стих, перестала шелестеть листва, исчезло журчание реки. Всё погрузилось в тишину.

— Где искать правду, Горький?! Как жить дальше?! — я схватил его за руки.

Горький молчал.

— Скажи мне! Скажи, пожалуйста! — не унимался я. — Я запутался…

— Правда — здесь! — он ткнул меня в грудь. — Внутри. А всё, что снаружи это так… До кучи! — старик, расправив белоснежные крылья, взлетел.

— Т-ты чего! Куда?! — я едва успел схватиться за его ногу.

Мы, словно сказочные колдун с богатырём, пролетели через лесок, через полосатое зелёное поле с работающими на нём крестьянами, через пыльную дорогу с подсолнухами на обочинах. Когда долетели до города, старик стряхнул меня, и я рухнул на мостовую. Ко мне бросилась тощая ободранная собака и зашлась хриплым лаем. Грохоча деревянными колёсами, подъехала телега. На землю спрыгнул бородатый извозчик в чёрных сапожищах, отпихнул меня ногой в сторону. Воняло стоками и какой-то падалью. Из подворотни, визжа и грязно ругаясь, вывалилась женщина. За ней выскочил крупный мужчина в форме, видимо, городовой. Они оба шатались и двигались так, будто крепко пьяны. Мужик схватил женщину за волосы и принялся бить. Вокруг образовалась толпа зевак.

— Ведь я люблю тебя, дур-р-ра! — кричал он, орудуя кулаком.

Женщина смеялась, из разорванного платья вывалилась крупная белая грудь с большим бордовым соском.

— А я тебя нет! — крикнула она, захлебываясь сумасшедшим смехом.

Меня с силой прижало к земле, я едва смог поднять голову. В глазах всё плясало. Собака лаяла, вонь усилилась, зеваки глазели, городовой бил бабу, та смеялась. И только три человека смотрели на меня. Двое белокурых парнишек лет шестнадцати с ясными, зеленоватыми глазами. И я сам! Только какой-то другой, в очках, с непонятным электронным прибором в руках. Близняшки подошли ближе.

— По… по… помогите мне встать… — я с огромным усилием воли протянул к ним исцарапанные при падении руки.

— Папа… — сказал один из них, обернувшись на другого меня. — Не сопротивляйся!

— Что? — мне стало труднее дышать, будто кто-то затягивал петлю на моей шее.

— Мы не откажемся, слышишь?! — всхлипнул второй парнишка, присев рядом. — Запомни! Мы не откажемся от тебя!

— Расслабься… — он положил руку мне на грудь.

Я шумно выдохнул, откинулся назад и в тот же миг будто провалился под землю.

— Помнишь, как ты нап… в «Весёлом гноме»… Вспомни, что ты подумал, глядя на бармена? — перед глазами стоял тот самый я в очках. Он держал в руках какую-то мерцающую хреновину, что-то говорил, но до меня долетали лишь обрывки фраз.

— Я привёл их для то…что бы ни случилось, слышишь — не… я… мы все не погибли…

Голос его оборвался, и я очнулся на больничной койке в прескверном состоянии. Меня осмотрел седоголовый врач, затем долго мучал каким-то дурацким тестированием. Наконец-то, убедившись, что я в своём уме, он привёл двух полицейских, которые разъяснили, что к чему.

Боря Крохин не умер — беднягу парализовало. Предотвратить трагедию, случившуюся по моей вине, полиция не смогла. Деталь, которую я впихнул в свой ретранслятор, оказалась вовсе не концентратором, а каким-то агрессивным экспериментальным дерьмом из склада предметов категории «А». Возникла пространственно-временная аномалия. Я исчез, а потом так же внезапно очутился на том самом месте, что и зафиксировал Борькин визор. Когда нас обнаружили — прошло ровно пять суток. Полицейский сообщил, что суд уже состоялся и мне впаяли тридцать пять лет изоляции. Допрыгался…