Двор ядовитых шипов - [64]

Он отпрыгнул от ее удара с невероятной скоростью.

Хотя Элора боялась, что он снова использует корни, девушка решила застать его врасплох, побежав к дереву. Бранник наклонил голову и на мгновение замер, наблюдая за тем, что она делает.

Ухватившись за нижние ветви, Элора подтянулась и кинулась на спину принца. Они рухнули на пол, но мгновение спустя мужчина скинул ее с себя.

Когда он взмахнул рукой, чтобы сотворить еще больше магии, Элора изо всех сил ударила рукоятью меча по запястью Бранника.

Он зашипел, обхватив запястье другой рукой.

– Я знал, что от тебя будет больше проблем, чем ты того стоишь.

Потребовалось всего несколько вздохов, прежде чем он снова взмахнул рукой.

Ветви дерева рассекли воздух, ударяя Элору по спине и рукам. От силы хлещущей ветки ее распущенные волосы упали на лицо девушки.

Быстро взмахнув мечом, Элора разрезала ветви, освобождаясь от их атаки. Они с принцем тяжело дышали, глядя друг на друга. Очевидно, они оба сдерживались во время тренировок.

Затем они начали кружить друг напротив друга, обмениваясь свирепыми взглядами и ожидая, когда противник сделает следующий шаг. Годы тренировок научили ее, как защищаться от меча.

Но теперь она использовала меч против магии. Магии, которую она не до конца понимала.

Следующие несколько атак произошли так быстро, что Элора заметила их только в последний момент. Бранник снова использовал корни, чтобы подставить ей подножку, а затем сделал пару ударов кулаками. Два блока и быстрый удар мечом уничтожили угрозы.

Когда Элора повернула меч в сторону принца, ее голову наполнили обрывки мыслей. Может, Бранник не отведет ее домой. Что тогда будет с ее сестрами? Заставят ли Хлою выйти замуж за Дитриха? Неужели ее сестры решат, что Элора просто бросила их? Выгонят ли их на улицу?

Энергия зашипела вокруг Элоры и принца, когда борьба приобрела новый накал. Девушка взмахнула мечом, почти пронзив принца в живот. Когда он взмахнул рукой, двигалось совсем не дерево.

Вместо этого девушка почувствовала толчок внутри себя. Не от мышц или костей. Скорее сама душа, казалось, треснула и раскололась. Ее сущность?

Втянув воздух, Элора крепче сжала меч. Возможно, принц мог использовать ее сущность, чтобы создать крылья или обманом заключить с ней сделку, но она не позволила бы разрушить ее решимость. Следующие удары она нанесла с такой яростью, которую никогда раньше не знала. На самом деле девушка не пыталась убить принца. И все же он сделал с ее внутренностями то, что заставило ее гораздо меньше сомневаться в этом.

Его магической защиты было уже недостаточно, чтобы удержать ее.

Вскоре он оказался прижатым к стенес приставленным к шее мечом. Элора уперлась локтем в камень рядом с его грудью, прижав коленом его ногу. После безуспешной попытки вырваться Бранник сглотнул.

Хотя в его глазах мерцал страх, в них определенно вспыхнуло восхищение.

Элора наклонилась ближе.

– Отмени нашу сделку и открой дверь в мир смертных. Сейчас же.

Он коротко кивнул, но не скрыл хитрой ухмылки, появившейся на губах.

Наклонившись еще ближе, Элора прищурилась.

– Открой дверь в правильном месте в мире смертных.

– А если я откажусь?

Девушка взглянула на лезвие, прижатое к шее принца.

– Ты не единственный, кто может открыть дверь в мир смертных. Если я убью тебя, почти уверена, что наша сделка будет разорвана, а это значит, что я смогу вернуться домой, когда захочу.

Тихий смешок, сорвавшийся с его губ, заставил щеки Элоры пылать.

– Я ошибаюсь? – спросила она, стараясь не дрогнуть.

Ответа не последовало. Бранник просто поднял руку, и рядом с ними появился извивающийся туннель. Пятна зеленого, коричневого и черного выглядели четче и ярче, чем помнила девушка. Казалось, в дверь ворвался прохладный ветерок, сопровождаемый шелестом трепещущих листьев. Даже в лесу за ее окном не было столь идеального запаха свежего дождя и влажной коры. Сквозь дверь тянуло запахом лесных ягод, безмолвно называя эту дверь самой волшебной, какую только мог создать любой из фейри.

Когда мужчина снова заговорил, произнесенные шепотом слова щекотали волоски у нее на лбу.

– Я отменяю нашу сделку.

Глаза Бранника на целый вдох пленили Элору, прежде чем она заставила себя отстраниться. Почему вдруг стало так трудно дышать?

– У меня есть для тебя другое предложение.

Элора резко повернулась лицом к принцу и закатила глаза.

– Я не собираюсь заключать другую…

– Это не сделка. – Его пристальный взгляд стал твердым, отчего девушка вздрогнула. – Просто идея. Чтобы ты ни делала, это твой выбор.

Недоверие наполнило каждую клеточку тела Элоры: девушка приготовилась отвергнуть все, что скажет Бранник.

– Что, если я позволю тебе остаться в Фейрии? – он наклонился к ней. – Навсегда.

У Элоры перехватило дыхание. Ее сердце учащенно забилось, когда она посмотрела в его невероятные глаза. Как он узнал? Случилось ли это в тот момент, когда он коснулся ее сущности? Несмотря на настойчивое требование, чтобы ее отправили домой, каким-то образом он узнал истинное желание ее сердца.

Девушка обхватила завязанные концы одеяла, в котором лежали платья и драгоценности. Возможность бесконечного приключения заполнила ее разум.