Двигатель прогресса - [2]

Дракон. Красивый, правда? Да, с драконом сложнее всего было. Рыцарь перед казнью пожелал с ним сразиться. С самим драконом не договоришься — животное совсем неразумное, а с укротителем драконов — тем более. Дескать, настоящих драконов осталось настолько мало, что он своего на поругание какому-то приговоренному рыцарю не отдаст. К счастью, рыцаря уговорили. Что бой не до смерти будет, а до первой крови…

Да, это именно кровь хлещет… В анатомии драконов я не очень, но судя по всему — из шеи. Укротителю потом моральную компенсацию выплатили, а его животному предоставили восстановительный курс за счет казны.

Так вот. Кстати, у вас есть жалобы на содержание? Нет, жалобы такого рода не могут рассматриваться в качестве последнего желания. Еда насыщает? Питье жажду утоляет? Перина способствует отдыху?.. Да, с развлечениями туговато. Но вы можете наблюдать в это окно непередаваемый рассвет, в это — не менее качественный закат, а в это — ночную жизнь горожан и горожанок…

Расходы на ваше содержание, конечно, имеют место. Но они окупаются втрое — за счет продажи билетов на вашу казнь и многочисленных ставок, как на время и способ казни, так и на само Последнее Желание. Народ жаждет знать, что же всё-таки вы придумаете. Либо нечто тривиальное, либо что-то из ряда вон, что украсит эту благословленную книгу…

Я лицо заинтересованное, советовать не могу. В мои обязанности входит предоставление вам информации, а уж выбор — за вами.

Вернемся к книге. Вот, посмотрите, интересный случай — приговоренный пожелал пожать руку королю… Сложно на первый взгляд — имеет место мнимый конфликт законов о личности короля и его правах и нашего с вами закона о собственности… Вы уже чувствуете, что сроднились с ним, не так ли?.. Почему мнимый? Дело в том, что нашему королю может пожимать руку только принц крови. Казалось бы — безвыходная ситуация, ан нет. Король просто усыновил приговоренного, пожал ему руку и отправил на плаху. Быстро и без дополнительных расходов.

Да, насчет расходов. Имейте в виду, что единовременно казна обладает некоторой ограниченной суммой, которую можно потратить на исполнение последнего желания. В особых случаях дополнительные средства может выделить Королевский Суд. Но вы сами понимаете, что эту организацию лучше не беспокоить по пустякам.

А то один из приговоренных захотел сосчитать все звезды на небе. Ему выделили дополнительные субсидии, построили башню, установили звездоскоп. Казалось бы, он будет считать их всю жизнь, да и его потомкам хватит… Вовсе нет. Оказалось, что звезд на небе не так уж и много. Чтобы следить за выполнением желания, к приговоренному приставили двух королевских звездочетов, которые пересчитывали звезды вслед за ним. За год все звезды были подсчитаны, определена их светимость, класс и удаленность от нашей планеты. Суд негодовал, но научный результат, полученный в результате исполнения желания, бесспорно произвел впечатление на членов суда.

Кстати, о науке. Многие хотят закончить дело всей жизни — изобрести вечный двигатель, построить летучий корабль, осушить болота и вырастить на них вековечный лес… Нет, желания с вечным двигателем не рассматриваются — это единственный печальный опыт, когда приговоренный погиб не от топора палача, а во время пробного включения такого двигателя. А остальное — сколько хотите. Приговоренные изобретатели получают дотации, материалы, квалифицированных помощников, достаточное время. Недаром, в нашей стране ни шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на техническое изобретение, помогающее жизни человека… Ну, или по крайней мере, развлекающее.

Мне кажется, ради технического прогресса, стоило бы приговорить всех ученых к казни. Истинные ученые наверняка бы изобрели что-нибудь сногсшибательное, а бездельников, не могущих дать ничего нового, не жалко. Но это так, мечты. По секрету — у нас просто не хватит камер для всех ученых.

Есть люди, у которых во главу угла поставлены семейные ценности. Слышали, наверно: «посадить дерево, построить дом, вырастить сына». Весьма похвально. В результате исполнения такого желания, мы добились успехов в ускоренном выращивании строевой древесины, быстром возведении жилых строений и взрывном взрослении молодого поколения, что особенно удобно в военное время. Кстати, заранее можно спрогнозировать и пол рождающегося ребенка, а трехмесячная беременность совершенно не отражается на работоспособности и физическом состоянии будущих матерей…

Магия? Аспекты магии применяются везде. Просто всюду. Как бы мы без нее могли исполнить большинство последних желаний? Например, достать звезду с неба… Нет, конечно, мы прекрасно осведомлены о размерах и температуре звезд. Перемещение любой из них к нашему солнцу чревато глобальной катастрофой, которую и представлять-то не хочется. Но преимущество магии в том, что она позволяет даже невозможные вещи сделать реальными.

Вот представьте ночной небесный свод с множеством мерцающих огоньков на нем. Применив магию подобия, можно спроецировать образ ночного свода в виде полусферы прямо здесь, в зале демонстраций. На этом подобии выбрать понравившуюся звезду и выделить ее в виде чудесного светящегося, но холодного, кристалла. Все довольны. Последнее желание выполнено…