Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая - [35]

– Простите, что напрасно потратила ваше время.

Дверь не поддалась. Сказать, что меня это удивило? Да ничуть. Я попробовала еще раз, еще. Метнула рассерженный взгляд в графа, ибо больше метнуть было нечего, а традесканцию мне как-то жалко.

– Это вы меня простите. Вы правы, леди Ортингтон. Я воспринял вас как отличную возможность насолить Кристиану, но не подумал, что это ранит ваши чувства. Обычно мое обаяние приводит женщин в восторг. Вы первая, кого мои чары рассердили.

– Мне жаль, что в вашем окружении не нашлось ни одной приличной леди, – заметила раздраженно, дернув ручку еще раз, но уже без энтузиазма.

– Давайте начнем сначала, – примирительно предложил граф Айрон.

У меня дежавю?

– И вы обещаете не использовать на мне свои чары?

Его сиятельство скептически нахмурился.

– Не могу пообещать ничего определенного, ведь в моем арсенале довольно большой набор так называемых чар. Как знать, что может случиться, пока вы в Айроне? Мое покровительство требует применения магии.

– Обойдусь без покровительства.

– Этот вопрос не обсуждается, – непререкаемый тон заставил отказаться от, собственно, пререканий. Предводитель Айрона может быть серьезным.

– Главное, не превращайте мой мозг в кисель! – потребовала примирительно. – Я этого терпеть не могу.

Граф улыбнулся и хотел отпустить привычную скабрезную шуточку, но промолчал и указал рукой на широкую плазменную панель.

– Представите свой проект? И, леди Джулия. Прошу, все же обращайтесь ко мне по имени. Насколько мне известно, у землян это принято.

– К представителям власти мы обращаемся по имени отчеству.

– Нам предстоит плодотворная совместная работа, так мне будет удобней, – настаивал этот несносный граф, и я сдалась. Что мне, сложно что ли?

– Хорошо, Адриан! – подчеркнула последнее слово и снисходительно улыбнулась. – Теперь довольны?

Мне показалось, или улыбка его сиятельства была слишком уж торжествующей для такой маленькой победы? Списала это на игры воображения и раскрыла папку.

Презентация проекта не заняла много времени. Я подготовилась основательно, прилагая графики, чертежи и расчеты. Прикладываешь листок на настольную панель, и чертеж всплывает на плазменном кране. Очень удобная вещь, с которой я быстро освоилась.

Его сиятельство утратил и тень игривости. Слушал внимательно, выглядел сосредоточенным, задавал уместные вопросы, о которых я даже не думала, хотя должна была. У нас найдутся средства, чтобы открыть больницу и укомплектовать первоначальной аппаратурой, но ее содержание и обслуживание, зарплата персоналу, приобретение расходников, коммунальные услуги, в конце концов… Эти простые вещи, которые всегда улаживала Кэролайн, попросту выскользнули из моего внимания. В итоге, мы дорабатывали проект вместе и так увлеклись, что не заметили подошедшего со спины Ривея.

– Прошу прощения, что отвлекаю, но у меня деликатное донесение.

Мне подарили аккуратный и полный учтивости взгляд, намекающий, что неплохо бы подхватить свои подъюбники и переместить их за дверь.

– Говори, у меня нет тайн, которые стоило бы скрывать от нашей очаровательной гостьи, – не отрываясь от расчетов, произнес мужчина. – Вот здесь. Если урезать эти расходы на начальном этапе, мы высвободим средства для дорогостоящего оборудования, о котором вы говорили. А при выходе на самоокупаемость, мы их заложим в бюджет следующего года.

Я склонилась над документом и вскинула брови. Как я сама до такого не додумалась? Мой сундук с драгоценностями, конечно глубок, но не настолько, чтобы обеспечить оборудованием отделения, требующие сверхточных и уникальных артефактов «вот прямо сейчас!».

– Гениально! – заметила потрясенно, делая на полях пометки.

Ривей кашлянул и, перекатившись с носков на пятки, произнес:

– Обнаружили тело виконта Монтенбатена.

Мы с графом оторвались от документов, посмотрели друг на друга, затем на Ривея. Того самого виконта Монтенбатена, который вышел из кабинета Адриана несколько часов назад?

– Он же недавно вышел! – воскликнули мы с его сиятельством.

Ривей растерянно посмотрел на меня, на графа, нервно улыбнулся и пожал плечами, понимая, что разговор и впрямь слишком деликатный для моих ушей. Это вам не герпес! Ацикловиром внезапный труп не вылечишь.

– Простите, леди, нам придется перенести встречу. Не хочу ранить вашу нежную женскую психику.

Стоп! Труп виконта, которого мы только что видели! Как Егор стал Эдгаром? Верно. Его мать позаботилась, чтобы настоящего Эдгара не стало!

– Давность смерти виконта уже установили?

Графский администратор посмотрел на его сиятельство. Получив негласное одобрение, аккуратно произнес:

– Мы еще ждем специалистов, но не требуется экспертиза, чтобы понять – умер он давно.

– Трупный аутолиз? – спросила по-деловому. – Гниение?

Ривей кашлянул, а граф с широкой улыбкой заявил:

– Перед тобой моя будущая жена, так что не стесняйся выражать восхищение.

Закатила глаза и мотнула головой.

– Только трупный аутолиз или появление личинок, даже червей свидетельствует о давней смерти. Возможно, мумификация? Мне придется долго перечислять, если вы сами не расскажете.

– Боюсь, виконт слегка… сгнил. Его нашли в лесу за городскими стенами.