Занятия продолжались и выходных не было предусмотрено — вообще. Жутко хотелось уйти «в отрыв» и уехать на месяц-другой куда-нибудь в провинцию, как музыкант. Хрена — в ближайшие лет десять мне это точно не грозит, да и позже… Маловероятно.
Раскачка помогала очень хорошо — Силы прибавилось почти вдвое. Увы, но до уровня Архимага/Старейшины предстоял ещё долгий путь, а прогресс уже сильно замедлился. Ну как оно обычно и бывает — вначале темпы поражают, а потом любая мелочь достигается кровавым потом.
«Качали» меня до тех самых пор, пока прогресс не замедлился — и на этом всё, дальше сам. Всё это время вороны работали на Проект — делали те самые многофункциональные артефакты, которые не умеют на Ветви, подготавливали материалы, добывали знания о ритуальной магии и артефакторике, которые хотя бы теоретически могут мне помочь. Ну и сами учились.
Если основы работы с порталами Старейшины ухватили быстро, то потом — «стоп машина». А чего удивляться-то, если моя разработка длилась годами и была основана во многом на Кромке. Поскольку выяснилось, что с ней у меня особые отношения, то магам приходилось многие моменты просто-напросто переделывать.
Наконец — всё. Артефакты, образцы материалов для опыта, искусственные алмазы под накопители и прочее, прочее.
— Ну всё, братья, я пошёл, — выдох и ступаю на Тропу. В этот раз путешествие далось чуть легче — якоря-то уже были. Не сильно легче — вымотался дико.
— Я дома, спать ложусь — хрипло сообщаю в переговорный амулет, как только выхожу с Тропы. Короткий писк, отключаю переговорник и заваливаюсь на кровать, успев снять только груз.
Открываю глаза — и вижу глаза жены, наблюдающей за мной, сидя в кресле. Она моментально вылетает оттуда и судорожно обнимает.
— Я так за тебя боялась, — тихо говорит Нефертари. Глажу медные кудри…
— Я сильно по тебе соскучился…
Спал я почти двое суток — и это замечательно. Замечательно, что усталость была скорее физической, а не магическим истощением, как во время путешествия на Землю. Ну если учесть, что пёр я свыше ста килограммов… Поверьте, это и для оборотня вполне достаточно, особенно если идёшь не по ровной дороге, а по Тропе.
Хотелось бы сказать, что «Мы с женой не вылезали из постели несколько суток», но нет — следующие несколько дней я отсыпался и отъедался. Не забывайте, что вернулся я с Земли, где пониженный магический фон. Проще говоря, сильно проще — акклиматизация.
Координаты Земли теперь известны, так что сажусь за расчёты. К сожалению, портал будет на порядок сложнее (и дороже), чем на туже Дачу — расстояния «немного» другие. Насчёт дороже, кстати, сильно — требуется либо много золота/платины/драгоценных камней в качестве проводников и накопителей, либо строить нечто в стиле египетских пирамид. Или… сплавы и кое-какие «полуфабрикаты» с Земли.
Как вы понимаете, выбрал я последний вариант, так что пришлось снова ступить на Тропу. В этот раз вышел точно в резиденции воронов, да и вышел во вменяемом состоянии. Якоря и другие хитрости позволяют пустить нечто вроде прославленного Заклинания «Скатертью дорожка», когда за один шаг преодолевается несколько метров.
В случае с Кромкой всё ещё сложней, но работает — и как выяснилось, ко Кромке я лучший специалист (практик) среди воронов Москвы — как минимум.
— Учитель, вот то, что мне нужно, — протягиваю Юлию подробный список, плюс расчёты, — посплю и назад пойду. Что можете — добудете за это время, а нет, так позже ещё зайду.
— Эк ты расходился, — хмыкает Юлий и смотрит в список. Брови поднимаются всё выше…
— А что делать, — развожу я руками, — или так, или Стоунхендж городить.
Развожу потому, что дорого получается. Даже для богатых воронов.
Время шло и вот уже Майя сдала на звание Магистра. Быстро — невероятно быстро по здешним меркам. Ганнибал, Майя, Белка, Шамес, Эннал — все они были уже состоявшимися магами, несмотря на юный возраст. И если в случае Ганнибала или Белки можно было говорить о врождённых талантах и прочем, то об остальных этого не скажешь. Поэтому заговорили о моих талантах как Учителя.
— Сиятельный Рэй, ты бы не хотел стать старшим Наставником в храме Эшмуна? — начал свою речь Верховный[9]. Задумываюсь… Предложение невероятно щедрое — звание само по себе «кардинальское», так ещё и Наставничество…
По здешним понятиям, Учитель — второй отец, скорее даже — первый. Учитывая моё долгожительство, лет через двести-триста влияние на жрецов Эшмуна может быть практически на уровне Верховного.
— Хотел бы, — честно говорю ему, — но времени не хватит.
— Я знаю, что боги дали тебе не простое задание, — улыбается он, — да и на Земле наверняка найдутся важные дела. Обещаю помощь со стороны храма и… Эксплуатировать буду в меру. Нужно скорее кураторство, а не непосредственное руководство.
В этот раз задумался надолго.
— Верховный, звучит соблазнительно, но ответить на это предложение смогу не раньше, чем портал будет сделан и хоть немного отлажен.
