Две свадьбы и одни похороны - [95]

— Угу… — кивал я, впитывая информацию, — похоже на Речь Посполитую века восемнадцатого. А князь? В чем его главная функция?

— Как и в древности. Он военный вождь при обороне страны и верховный судья. И пока не соберется палата валлийских лэрдов, от этой ноши ему не избавиться. Хорошо хоть торговые споры удалось сместить в палату общин и создать при ней нормальный арбитраж.

— А масонские ложи у вас тут есть? — закинул я крючок.

— Нет. Не сказать, что масонские ложи — как английские, так и шотландские — у нас вне закона, но единственное, что по нашему закону не могут делать масоны на территории княжества, — это ночевать. За первое нарушение — пожизненное изгнание. На второй раз — смертная казнь; правда, с заменой на продажу в рабство в Конфедерацию. За сокрытие принадлежности к ложе — сразу в Конфедерацию.

— Почему так строго?

— Главой всех масонских лож Британии является английский король. Зачем нам тут агенты враждебного короля с беспрекословным ему подчинением?

— Подозреваете, что староземельная британская разведка пустила тут корни?

— Даже не сомневаюсь в этом.

— А зачем ей это надо?

— На всякий случай. Мало ли что? Англия всегда тратила на разведку больше денег, чем на армию.

— Да, кстати, барон, проясните мне один вопрос. Тут Уэльс, а столица названа именем английского староземельного города, как могло возникнуть такое противоречие? — Я наконец-то отставил от себя тарелку.

И сделал знак ливрейной официантке, чтобы несла чай. Он у них тут хороший — заленточный «твайнинг».

— Очень просто. Первыми поселенцами тут были англичане, — ответил барон, убедившись, что я определился с желаниями по карте чаев, — они и назвали этот город Портсмутом по праву первого топтания земли. А потом англы практически все по старой привычке перебрались на остров, где было безопасней от бандитов и легче перебить крупных хищников. Тут оставалась как бы их перевалочная база. Но по мере накопления в этом городе валлийцев власть в городском совете перешла в наши руки. Сначала на западном берегу. Потом, по мере роста нашей промышленности, когда сюда переселилось достаточное количество специалистов горного дела и металлургов из «Ржавого пояса Уэльса» Старой Земли, то и на восточном тоже. Тринадцать лет назад созвали Учредительное собрание и приняли «Акт о Новом Отечестве». После чего национализировали морской порт.

— А англичане?

— А что англичане? Их просто поставили перед фактом. — Майор посмотрел на часы, обычный пластиковый «своч», который продают на орденских Базах. — Однако пора вам собираться. Дам один непрошеный совет: оденьтесь поцивильней, если есть во что.

— Показать товар лицом?

— Нет, чтобы имиджево отличаться от противной стороны в тяжбе. Вы должны выглядеть как мирные люди.

— Мирные люди с пулеметом? — усмехнулся я криво.

— Пулемет тут — не показатель воинственности, а атрибут выживания, — заявил барон. — Сейчас вы в городе. Под защитой. И можете без опаски показать свое настоящее лицо. Впрочем, это решать вам. Я всего лишь дал совет.

Он слегка отодвинулся от стола и начал прикуривать сигару, как бы показывая, что источник сведений иссяк.

М-дя… К таким советам необходимо прислушиваться. Это и не совет вовсе, а прямой намек.

Новая Земля. Британское содружество. Валлийский принципат. Город Нью-Портсмут.

22 год, 34 число 5 месяца, суббота, 18:20.

Сидящий на некоем подобии трона и решающий нашу судьбу князь, мужчина лет сорока, среднего роста, с квадратным мясистым лицом и большими отвислыми мешками под тяжелыми веками, сделал паузу, поправил на голове корону (наверное, тяжелая, сцуко), отпил воды из стакана и продолжил:

— Мы выслушали показания обеих сторон, данные нам под присягой, и, согласно нашему древнему валлийскому праву, в данном конкретном случае должны с неудовольствием констатировать, что у обеих сторон настоящей тяжбы нет достаточного количества свидетелей, чтобы подтвердить их версию случившегося.

Ну да, ну да, подумалось мне, где я вам тут найду «согласно древнему валлийскому праву» полсотни валлийских мужиков, причем полноправных подданных короны, которые подтвердят под присягой то, чего не видели. Подтвердят-то они, может, и подтвердят, вот только за своего, что характерно. Никак не за чужака. Хорошо, что в этом отношении мы с бандерлогами на равных.

А принц Кимри тем временем продолжал долдонить свой приговор:

— Однако, основываясь на косвенных фактах, мы должны учесть, что автобус с девушками ехал по дороге по направлению к Портсмуту, тогда как два джипа выехали ему навстречу из Портсмута, о чем есть запись в журнале Северных ворот города, и именно эти джипы стали преследовать встречный автобус, а не наоборот. Я более склоняюсь к версии того, что именно люди из джипов преследовали автобус с девушками по собственному решению и со вполне ясными намерениями, а не автобус с фотомоделями напал на два джипа с пятью опытными бойцами и пулеметом.

Кто в кого стрелял и кто начал стрельбу первым, также выяснить с достаточной точностью нам не удалось, и вряд ли удастся без независимых свидетелей, которых нет.

Однако пространная телеграмма сверхштатного следователя Европейских патрульных сил в Порто-Франко Бригитты Ширмер свидетельствует о том, что девушкам было чего опасаться. Особенно после того, как на них было совершено нападение с целью похищения в сексуальное рабство — в гостинице «Ковчег», город Порто-Франко, двадцать восьмого числа сего месяца.