Две скорости - [26]

— Именно! — подтвердил Бен. — Между самими галактиками они тоже есть, к слову. Миллионы и миллионы километров пустоты. А что нужно для гипера?

— Контрольные точки, — мне показалось, что вивисектор впервые в жизни задумался о том, что красивыми могут быть не только химеры. — Точно же, мы их привязываем к звездам, а там их просто нет.

— Не совсем так, — перебил Кроу барон и экс-контрабандист. — Контрольные точки можно привязать к чему угодно, главное, чтобы у объекта была гравитационная постоянная. Звезды в этом плане просто более стабильны. Помню, читал, как когда-то пытались ставить станции-маяки, так их лет за десять так разбросало, что прыжок по этим координатам мог привести куда угодно, только не в точку назначения.

— Получается, часть пути между галактиками можно пройти прыжками, а часть придется лететь на обычных двигателях по войдам? — уточнил Кроу, и теперь уже я не удержался, чтобы дополнить картину нашего будущего пути.

— Почти, — сказал я. — Кажется, что все просто. Но в итоге нужно проложить длиннющий маршрут так, чтобы большую его часть перекрыть прыжками, добавив незначительное количество обычных перелетов. Если знаешь дорогу, как те же зи-илоты, это будет долгий, но рутинный процесс. Если же нет, то у тебя остается два пути. Первый — рисковать, прыгая в пустоту и надеяться, что не попадешь в середину огромного войда, где до края тебе придется лететь не меньше пары десятков жизней. И это если ты еще угадаешь, где край, откуда ты прилетел и куда собирался. Второй путь — сразу по линеечке проложить короткий маршрут между галактиками и без риска, просто долго и упорно, лететь по нему на обычных световых. Кстати, эти путем перемещаются к своим новым жертвам дибби-хаты.

«Очень надежный, но очень долгий вариант…» — отметил я про себя.

— Да, поэтому они так долго до вас летели, что вы успели подготовиться, — кивнула тем временем Хасси.

— Странно, что до соседей они добрались быстрее, — задумался я, сравнив нашу ситуацию с той, в которой оказались конусоголовые. — Впрочем, если сами зи-илоты открыли этот путь, то я не удивлен, что в итоге информация смогла уйти на сторону. После такого, я думаю, даже хорошо, что вели никогда по-настоящему не пытались найти дорогу дальше своей галактики. Так мы все, конечно, начинаем выглядеть домоседами, но зато и опасным чужакам до нас сложнее добраться.

— Вообще-то, — возразил мне Бен, — вели пытались. Еще при прадеде бывшего императора Соул… Да, точно — это был Кейрон. При нем начались активные исследования межгалактического пространства. Число экспедиций доходило до десяти в месяц, потом шло на спад, затем снова увеличивалось… Но до сих пор, насколько я знаю, ни вели, ни кто-либо еще из нашей галактики не смогли ничего добиться.

Вот теперь Бен смог удивить не только Кроу, но еще и меня. Удивительно, но в официальных источниках ничего про эти экспедиции не было. Наоборот, только указ первого императора — никогда не заниматься подобными исследованиями… Кстати, теперь я его понимаю еще больше. Вот же ноша была у человека, то есть вели. Не просто подготовить галактику к будущему вторжению, но и устроить так, чтобы дибби-хаты пришли бы к нам точно в назначенное им время.

А Бен тем временем нанес мне очередной удар. Он не просто вспомнил что-то еще об этих экспедициях, он нашел целое видео по ним, снятое какими-то энтузиастами. Вот что значит копать во все стороны… Я жадно просмотрел короткий ролик, где описывалось сразу несколько попыток пробиться через окружающие нашу галактику пустоши. Одна из стратегий, которой вели в свое время уделили по-настоящему много времени и ресурсов, была довольно проста. Исследовательские корабли включались в петлю, а потом уходили в случайный прыжок в сторону соседней галактики. В случае неудачи и попадания в войд, точку маркировали черной меткой, а корабль должен был вернуться после перезапуска петли. В случае же успеха исследователи устанавливали автоматические базовые станции. Те самые, которые быстро теряли точность наводки, но первые годы вполне могли продержаться, позволяя преодолеть начало следующего путешествия без лишних сложностей.

Это было долго, но в то же время точно быстрее начальной стратегии движения песчинок, как ее называли энтузиасты. Она была еще проще! Корабли просто летели вперед сразу на обычных двигателях, оставляя периодически маяки, по которым их должны были однажды догнать и вернуть. Увы, из-за неточности технологии желающих прыгнуть за такими путешественниками с большим шансом никогда не найти дорогу домой, было немного. И пусть самих энтузиастов «движения песчинок» оказалось с избытком — учитывая малую цену, свою экспедицию мог отправить чуть ли не каждый барон — все равно дело двигалось довольно медленно. А потом использование петель позволило за считанные годы догнать все старые результаты. Вот только это было слишком дорого — создавать подобные энергетические конструкции, да еще на такие расстояния. А потом еще в империи вели началась очередная война, энергия потребовалась для нее, и многие петли были просто насильно свернуты со стороны Соул, обрекая тех, кто когда-то отправился на поиски границы мироздания, на вечный полет и медленную смерть.