Две остановки до чуда - [51]

— Так мое желание исполнится?

— Можешь отправляться прямо сейчас, принцессу обеспечим, — заверил бес на прощание.

Хлопок, остаточный запах серы…

— Ну, прямо сейчас — это ты загнул, как же можно — не отобедавши? — даже осерчал на черта–невежу Благородный Рыцарь.

Принцесса ожидала, что у нее начнет замирать сердце от одного приближения к Запретной Башне. Но вот она уже поворачивает затейливый ключ в ржавом замке, скрип неприятно трогает где–то внутри, но в целом – никакого страха, волнения не больше, чем при банальном посещении узников в темнице. А волноваться полагалось — может, душу придется заложить, да и весна, все–таки, время ожидания любви…

Ведьма, как ей и полагается, варила в большом котле какую–то вонючую зеленоватую жидкость, из–под крючковатого носа явственно доносились заклинания, отдающиеся отголосками где–то в дальних закутках Башни. Нечесаная, даже без парика, а уж что за юбки на старой карге — рвань на рванине, заплата на заплате! Какой контраст с кружевами Принцессы, да на ней одних расшитых жемчугами рубашек — пять!

— Знаю, знаю, зачем ты пришла! Рыцаря хочешь, приключений, любви… Что б похищали драконы, а тебя спасали, снова и снова? – прошамкала Ведьма, даже головы не повернув, — Но знаешь ли ты, какова цена желаниям?

— Моя душа? – спросила Принцесса тоном покупательницы в лавке.

— Хе, смеешься над старухой? Зачем мне твоя душа? Я–то и свою давно заложила, да перезаложила.

— А что тогда? Моя красота?

— Чего–чего? – старуха хрипло рассмеялась, — Видела бы ты меня в твоем возрасте, вот то была – красота!

— Чего же тогда?

— Я хочу много денег…

— Это просто.

— И стать королевой!

— А вот это не получится, — Принцесса надула губки – еще чего? Королева может быть только одна!

— Ну, тогда герцогиней…

— А, может, маркизой?

— Я думаю, здесь торг не уместен! — заявила Ведьма высокомерно.

— Ладно, ладно… — стушевалась Принцесса.

— И еще хочу много–много юных любовников!

— Это еще проще…

— И твои прекрасные, длинные волосы!

— Это всё?

— Всё!

— Ну, вот задаток, — Принцесса стащила с головы шиньон…

Белые облака клубились далеко внизу, а здесь, на высоте двадцати тысяч футов, их только двое. Вираж, еще одна бочка, противник сделал мертвую петлю — ну, это каждый дурак умеет. Свист ледяного воздуха в ушах…

— Останется только один! — прорычал Желтый Дракон, устремляясь навстречу Зеленому.

В воздухе образовался клубок из перепончатых крыльев, змеиных хвостов и крокодильих рож. Драконы носились друг за другом, щелкали зубы, во все стороны летели обрывки крыльев и капли черной крови.

— Пусть победит сильнейший! — воскликнул Зеленый Дракон, вцепляясь зубами в шею Желтого.

— Главное не победа, главное — участие, — только и успел просипеть побежденный.

Оставались формальности. Доев друга–соперника, Зеленый Дракон взял курс на Самую Высокую Гору. Путь неблизкий, да еще туго набитый животик отвисает…

Вот и пещера Древнего. Вход закрыт огромной серой, пыльной паутиной. Зеленый Дракон, как и положено по обычаю, бесцеремонно порвал творение Большой Арахны. Ничего страшного, новую сплетет, ведь такое событие бывает лишь раз в сто лет! В темном углу пещеры лежал Древний Змий. Патриарх настолько стар, что давно стал белым, как снег.

— Я пришел за наградой! — прорычал Зеленый Дракон.

— Ты остался один? — спросил, согласно протоколу, Древний.

— Да.

— Ты победил всех драконов?

— Да.

— Ты сожрал их?

— Да.

— А папу–маму, братишек–сестренок?

— Всех поел, как есть – круглая сирота!

— И чего ты требуешь в качестве награды?

— Хочу жить долго, а питаться исключительно принцессами!

— Да будет так, — кивнул Древний устало. В конце концов, этот не первый и не последний, обжоры уже не раз приходили сюда…

Вековое восседание на троне, да еще в полной амуниции, включающей не только черный плащ и сапоги, но и какие–то цепи, кольца, крюки, шпагу и прочие колюще–режущие примпособления – штука утомительная, а если при этом еще и приходится работать, то и вовсе мучительная. Эх, кабы можно было б переодеться в мягкий халат, скинуть эти тесные сапоги с нафиг не нужными шпорами, пересесть за стол… Диавол обхватил голову руками. Еще и такие подарочки не свет, не заря! Один рогатый придурок покупает душу, даже не заглянув в картотеку, а старая ведьма заключает договор на желание еще более идиотское, что тройной обмен — это еще ладно, по закону допускается, когда клиент ада выступает субподрядчиком исполнения желаний другому юридическому или физическому лицу, получая уже непосредственно от последнего оплату. Ладно, как–нибудь управимся. Нечистый оглядел залу, очередь на прием, казалось, терялась за горизонтом. Да еще этот шум, все шепчутся, а в итоге – закладывает уши. Сколько можно кричать, что б замолчали, и так голос сорвал!

— Мне долго еще здесь стоять? – спросил Змий, попытки коего с помощью покашливания привлечь внимания шефа не увенчались успехом.

— Между прочим, очередь существует для всех! – огрызнулся Владыка Преисподней.

— Что значит – для всех? – возмутился Змий, разом переходя из травянисто–зеленого колора в ярко–красный, — Я, между прочим, твое воплощение!

— Что еще за глупости?

— Согласно документам, вот, смотри, в Библии прямо указано, что Змий, соблазнивший Еву яблоком, суть – Нечистый, Враг Рода Человеческого…