Две остановки до чуда - [36]

За несколько последующих мгновений Посланник вполне оправдал прозвище Стремительного. Не глядя, выхватил из лапы Хранителя ножны, одновременно устремляясь к мечу, руки Посланника, в тот момент не чувствовавшие боли ожогов, ловко поймали отверстием ножен острие Пылающего меча, еще одно, изящное движение – и меч провалился в свой кожаный домик. Посланник отпрыгнул в сторону, как раз вовремя – туда, где он только что манипулировал с ножнами, попадали части конструкции из магнитов. Еще мгновение – и ноги вынесли Стремительного на открытое место. Гул внутри пещеры, грохот… Все, завалило…

Посланник просидел у подножия горы до заката, терпеливо наблюдая, как заживают ожоги на руках и ногах. Обычный человек лечился бы не один месяц, но у посланников – все необычно. Они никогда не болели, а раны заживали чуть ли не на глазах. Но вот, все зажило, можно было двигаться дальше. Посланник встал, повернулся лицом к пещере, прошептал:

— Прости меня, каменный Хранитель, я обманул тебя. Ты честно выполнял долг. Но я тоже делал то, к чему предназначен, и не моя вина, что пришлось прибегнуть к обману. Я не хотел твоей смерти…

Лит не выпускал Каттаха из поля знания весь предыдущий месяц – от полнолуния до полнолуния. Что–то переменилось в их взаимоотношения, в глазах Верховного Жреца временами мелькал страх при виде царя, вот уж чего раньше не бывало!

Вот и сейчас, когда вернулся Посланец, держа в руках драгоценную реликвию, его встречали в тайной комнате четвертого уровня царь с двумя телохранителями, Каттах и Горр.

— Я хотел бы услышать рассказ Посланца, — заявил царь, — расскажи, Стремительный, труден ли был твой путь, встретились ли препятствия на пути?

— К чему это? – раздраженно бросил Каттах, — Реликвия доствалена, надо готовиться к церемонии!

— Вот и готовься! – осадил жрец Лит, и добавил, — Я хочу услышать рассказ Посланца!

— Мне тоже было бы интересно послушать, — кивнул Горр, — а, быть может, стоит и записать.

— Безусловно, — согласился царь.

— Давай, но покороче, — «смилостивился» Верховный.

— Кому не интересно, может заняться более важными делами! – усмехнулся Лит.

— Хорошо, ты прав, у меня много более важных дел, — рассердился Каттах окончательно, — отдай мне Меч, — он протянул руку посланцу, — и я уйду.

— Думаю, что надежней будет оставить столь опасную вещицу в руках Посланца, — спокойно заметил царь.

— А я так не думаю! – взъярился Верховный Жрец.

— Все оружие – прерогатива царя, — напомнил Горр с усмешкой.

Каттах, покрасневший как вареный рак, вскочил с места и в гневе бросился наружу…

— Рассказывай, нам очень интересно! Все, подробно расскажи… – произнес царь, обращаясь к Посланцу.

Четыре пары любознательных глаз вперились в удивительного человека, только что побывавшего за тридевять земель. И Посланец начал рассказ, ничего не утаивая.

Последние пять лет обряды проводились на Жертвенном поле далеко за городом, рядом с Малой Бухтой. Подальше о города – чтобы великий и несравненный Шанустра ненароком не разрушил жилища людей, рядом с бухтой – чтобы можно было подвести особо тяжелые приношения морем. К тому же частенько и само божество являлось людям из пучины морской. Сегодня – тот самый день, на небе – ни облачка, воздух стоит столбом, полное безветрие. Все и вся в ожидании. Мужское население собралось полностью, за исключением малых детей, все в нарядных одеждах, лица разукрашены. На высоком помосте – дабы божеству не приходилось низко наклоняться – Верховный Жрец Каттах в драгоценном багровом одеянии. И уйма суетящихся неизвестно зачем жрецов низших разрядов.

Царь, в окружении сотни боевых телохранителей – поодаль. Рядом с Литом – Посланец, его лицо скрыто под маской, в руках – сверток неопределенной формы – настолько хорошо замаскирован Пылающий меч. Кажется, тайну удалось сохранить – никто не обращает внимания на Посланца, да и на царя – не больше взоров, чем обычно…

Вздрогнула земля. Откуда явился людям на этот раз их бог? С неба свалился? Так ведь и облаков–то нет, только Солнышко светит ясное. Но вот божество уже у помоста, ждет приношений, проголодалось, видать!

— Что приготовил ты мне на этот раз, маленький слуга? — спросил бог Каттаха, пальцы–щупальца машинально подхватили пару овечек из загончика, тут же отправленных в рот — закуска…

— О великий и несравненный! — воскликнул Верховный Жрец, — Тебе приготовлена самая большая жертва!

— Где же эта большая жертва? — крокодилья голова повернулась из стороны в сторону. На людей пахнуло зловонием, — Не вижу ничего большого, ни кита, ни дракона, даже слоников, и тех не вижу!

— О, поверь, великий и могущественный, мы приготовили воистину великую жертву.

— Верю, — загромыхало из пасти, — ну, давай, показывай, долго мне ждать?

— Величайший из богов достоин величайшей жертвы!

— Ну, да… — согласился Шанустра.

— Что жалкие животные, что смертные людишки, по сравнению с богами?!

— Известное дело, — кажется, божество с трудом удерживало слюну — ну, так раз уж льстят, то — ладно!

— И мы решили принести тебе в жертву бога!

— Бога? — Удивился Шанустра, — Неплохо, однако, давненько я не лакомился бессмертными, вернее теми, кто себя бессмертными считает… Считал!