Два романа об отравителях - [77]

Озабоченность сменилась явной растерянностью, когда он увидел, что Марджори отобрала у него свою руку.

— За меня не беспокойся, — сказала она Хардингу, но взгляд ее был прикован к Эллиоту.

Эллиот затворил дверь.

— Марджори говорит, что вы хотели меня видеть, — продолжал Хардинг, обводя всех вокруг самым дружелюбным взглядом. Затем его лицо помрачнело. — Скажите, что я могу сделать, чтобы помочь вам? Ужасная это история и…

(Мы смотрим сейчас на окружающее глазами Эллиота — то есть, не вполне объективно, а потому было бы несправедливо заострять внимание на том неприятном впечатлении, которое произвели на него произнесенные прямо и без обиняков слова Хардинга и сопровождавший их жест. Майору Кроу и Боствику, которым Хардинг был симпатичен, они показались абсолютно искренними).

Эллиот предложил молодому человеку стул.

— Мистер Хардинг?

— Он самый, — кивнул тот со щенячьей готовностью и желанием понравиться. — Марджори говорит, что вы хотели бы услышать из уст каждого о том, что здесь происходило, когда… Ну, в общем, когда бедного старика убили.

— Он стремится к большему, — со сдавленным смешком проговорил Инграм. — Он подозревает, что вы, или Марджори, или я…

— Одну минутку, сэр, — быстро перебил Эллиот и, обращаясь ко всем, сказал: — Сядьте, пожалуйста! — Тень беспокойства прозвучала в его голосе. — Да, нам нужно услышать от вас рассказ о происходивших здесь событиях. Я, однако, хочу задать вам несколько других вопросов, и ответы на них могут оказаться более ценными, чем любой рассказ. Вам известно, что мистер Чесни приготовил список вопросов о спектакле, который он собирался поставить?

После, короткой паузы ему ответила Марджори.

— Конечно. Я же вам сама об этом говорила.

— Если бы вам сейчас задали эти же самые вопросы, вы смогли бы точно на них ответить?

— Да, но только послушайте, — сказал Хардинг, — уж если вы хотите знать, что здесь творилось, я могу предложить вам кое — что получше. Я же заснял все на пленку.

— Цветную? Хардинг заморгал.

— Цветную? Господи, да нет же! Самую обыкновенную. Снимать на цветную пленку в помещении — да еще при таком освещении…

— Если так, боюсь, что она мало что нам даст, — сказал Эллиот. — Где эта пленка?

— Когда началось все это столпотворение, я сунул ее в ящик радиолы.

Он казался разочарованным отношением Эллиота к его предложению, словно тот испортил сцену, которая должна была стать кульминацией спектакля. Эллиот подошел к радиоле и поднял крышку. Небольшая кинокамера в расстегнутом кожаном футляре лежала на зеленом бархате диска радиолы. За спиной Эллиота все три свидетеля, наклонившись вперед, напряженно следили за его движениями; он видел их отражения в стекле висевшей на стене перед радиолой картины.

— Вот список этих вопросов, — сказал Эллиот, вытаскивая листок из бумажника. — Они лучше, чем те, которые мог бы задать я, потому что их специально составили так, чтобы выделить основные моменты.

— Какие? — быстро спросила Марджори.

— Это мы и должны выяснить. Я буду задавать каждый вопрос всем вам по очереди и хочу, чтобы вы отвечали на них как можно точнее.

Профессор Инграм приподнял брови.

— А вы не боитесь, инспектор, что мы заранее заготовили для вас ответы?

— Не советовал бы, сэр. Да я и не верю в это, потому что доктор Чесни уже предупредил меня, что ваши показания во многом противоречивы. Если теперь вы пойдете на попятную, я это сразу замечу. Итак, уверены вы, что сможете оказаться на высоте положения и абсолютно точно ответить на эти вопросы?

— Да, — с загадочной улыбкой ответил профессор.

— Да! — с силой выкрикнула Марджори.

— Не уверен, — сказал Хардинг. — Я больше был занят камерой, чем тем, чтобы запоминать детали. Хотя, в общем — то, думаю, что смогу. В моей профессии нельзя не быть внимательным…

— А чем же вы занимаетесь, мистер Хардинг?

— Химическими исследованиями! — ответил Хардинг с неожиданной резкостью, словно бросая вызов. — Вряд ли это для вас интересно. Давайте не будем терять время.

Эллиот закрыл крышку радиолы и положил на нее свой блокнот. Ощущение было такое, словно дирижер, поднял уже свою палочку перед оркестром, словно занавес начал уже подниматься и вот — вот вспыхнут огни сцены. Подсознательно, всем своим нутром Эллиот знал, что этот список вопросов таит в себе нити, которые приведут к раскрытию правды… если он окажется способен понять не только значение ответов, но и значение самих вопросов.

— Вопрос первый, — сказал он и услышал, как заскрипели стулья, когда все повернулись к нему, готовые собрать все силы, чтобы ответить как можно лучше.

* * *

— Вопрос первый: «Была ли на столе коробка? Если да, опишите ее». Мисс Вилс?

Губы Марджори сжались, ее глаза полным раздражения взглядом смотрели прямо на Эллиота.

— Если вы находите это важным, я отвечу, — сказала она. — Но не кажется ли вам все это каким — то жутким фарсом? Мы сидим здесь и задаем вопросы… словно это игра, в то время как он… — она быстро взглянула на закрытую дверь и вновь отвела взгляд.

— Это действительно важно, мисс Вилс. «Была ли на столе коробка? Если да, опишите ее».

— Разумеется, на столе была коробка. Лежала немного справа от дяди Марка. Двухфунтовая коробка карамели «Генри». Самой надписи я не видела, но конфеты были именно эти — я узнала по ярко — зеленому рисунку цветов на крышке.