Души потемки - [21]

В этот момент я понял, что нажил себе смертельного врага. По каким-то причинам он не в силах совладать со мной, но в дальнейшем не стоит поворачиваться к нему спиной. При малейшей возможности последует безжалостная расправа. Запахло паленым. Пора делать ноги.

— Какой темперамент!

Лицо Карлоса побледнело, и я испугался, что его хватит удар. Тонкие изящные пальцы судорожно сжались в кулак.

— Замнем! Неудачная шутка.

— Остерегайся, Змей. Твой язык тебя погубит.

Я решил разрядить немного обстановку.

— А бабушка говорила, что меня погубит женщина. — Я пожал плечами. — И почему? Я с детства был скромным ребенком.

В коридоре раздались приглушенные шаги.

— Жаль, что твоя мать не сделала аборт.

— Ну, извини.

Звякнуло оружие. Снова шаги. За дверью явно что-то готовилось.

— Ты не умрешь своей смертью.

Я лихорадочно пытался сообразить, что за сюрприз Карлос собирается мне преподнести.

— К чему такие мрачные прогнозы.

— Это обещание, Змей.

— Я запомню.

Карлос хлопнул в ладоши. Дверь отворилась. В зал вошло десятка два воинов.

— Прошу.

— Только после Вас.

Почетный эскорт выглядел довольно зловеще.

В белоснежных балахонах с редким фиолетовым орнаментом, под которыми без труда угадывались кольчуги. В руках у всех взведенные арбалеты, на поясах короткие кривые сабли.

— Ценю Ваше благородство, но я не привык к подобным церемониям.

— Привыкай, Змей. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, то выйдя из Хранилища тебя встретят воины, готовые сложить голову по мановению пальца. Твоего пальца, Змей.

— А если я обос…, пардон, обгажусь?

— Тогда твои спутники умрут быстро, чего не обещаю тебе.

— Весьма милая перспектива.

Повинуясь неуловимому знаку, воины сомкнулись вокруг нас. При моем богатом воображении я почти физически ощутил, как острые арбалетные болты вонзаются мне меж лопаток. Двинулись неторопливо. В авангарде шло двое — один зажигал настенные факела, другой его страховал в этот момент. Забавное ощущение — такое, что Карлос сам кого-то боится, ну уж, во всяком случае, не меня. Хотелось бы знать, кого? Враг моего врага должен быть мне другом. Хотя кто его знает. Такие предосторожности в собственном подземном убежище. В следующее мгновение сзади что-то ухнуло, повеяло падалью. Я резко обернулся. К этому времени охрана сделала первый залп. На их место шагнула следующая тройка, давая возможность перезарядить оружие. Освещенный коридор хорошо простреливался, и ни одна стрела не прошла мимо цели. Огромный волк с обвисшими боками и облезлой шерстью пытался выдернуть зубами стрелы, глубоко застрявшие в его теле, глаза полыхали бешенством, но в них не было отголоска страха или боли — так досадная помеха.

— Две тройки, — скомандовал Карлос. — Остальные вперед.

Эскорт быстро перестроился, и мы вновь оказались внутри ощетинившегося каре.

— Что это? — я был потрясен увиденным.

— Мару, — Карлос усмехнулся, но как-то невесело. — Мокоши, морлоки, как тебе больше нравится.

Догадка о том, что Карлос не может покинуть Болото Ужаса с Перстнем Мрака, нашла еще одно косвенное подтверждение.

— Они убьют его.

— Вряд ли. Скорей он их.

Голос Карлоса «закаменел», в нем не было безразличия, скорей покорность или привычка.

— И многих ты так теряешь?

Гневный взгляд яснее слов послужил ответом. Неизвестно, чем окончилась бы наша перепалка, но рядом без видимых причин рухнул один из воинов.

— Ложись.

Мой нос соприкоснулся с каменным полом раньше, чем я дослушал команду. Слезы брызнули из глаз. Стрелы в очередной раз запели «песню смерти». Гнойная жаба, харкнув для острастки еще раз, сочла за благо отступить. Ядовитая слюна — убедительный образец природного химического оружия. Воин еще был жив, но его тело сотрясали жуткие судороги.

— Ему можно помочь?

— Нет. Сантос!

Арбалетный болт пронзил тело, принося избавление от адских мук.

Отвечая на невысказанный вопрос, Сантос пояснил:

— К нему нельзя прикасаться.

— Вы его бросите здесь?

— Он уже принадлежит мару. Хотя они предпочитают живую добычу.

Я содрогнулся.

— Я видел однажды, как мару заглотил слугу парализованного ядом. Еще несколько часов бедняга корчился в животе булькающей от удовольствия жабы.

Карлос шагал некоторое время молча. Наконец не выдержал:

— Перстень находится в глуби подземелья. Кто его там упрятал мне неизвестно. Мару нападают на любого, кто спускается ниже шестого уровня. Но даже сюда пройти способен не каждый.

Целый рой вопросов гудел у меня в голове, но я не мог сосредоточиться ни на одном.

— Мару — кто они? Хранители, бывшие хозяева или рабы Перстня?

— Мне не удалось выяснить.

— И каждый спуск собирает кровавую жатву.

— Поначалу было еще хуже.

— И многих вы уничтожили?

— Ни одного. В крайнем случае, мне, не известно ни одного случая.

Я приуныл. Крайне проблематично дойти до хранилища, а что же будет, когда я попытаюсь выйти оттуда с Перстнем?

Да, ситуевина, как говаривал один мой знакомый.

— Почему ты не пользуешься своими возможностями, магической силой?

Самолюбия я не задел, но удовольствия вопрос Карлосу не доставил.

— Бесполезно. Мару обладают более древней и могущественной защитой.

— Странно, что тогда они не применяют ее против вас.