Душеприказчик - [24]

Я вспоминал свои причудливые рисунки, пытаясь сопоставить все воедино. И мог дать руку на отсечение, что они действительно были написаны мной, но как бы я себя не убеждал, все равно оставалось призрачное сомнение. Словно автор этих зарисовок прожил не одну сотню лет и его прозорливый взгляд мог уловить даже самые крохотные черты и образы натурщика. Я, к сожалению, не мог похвастаться усердием и внимательностью, и потому мои рисунки никогда не отличались подобной полнотой описанных образов.

* * *

Лестница, на которую вступил Проклятый, вела вверх. На мгновение он остановился и, замешкавшись, сделал неуверенный шаг назад.

– Что случилось? – прошептал я, стараясь не нарушать напряженной тишины.

– Что? – повторил за мной Ша.

– Страх, – прочитал я по его губам. И спустя минуту, он добавил, но уже чуть громче: – Мне очень страшно.

Я посмотрел на душеприказчика и отпрянул, увидев вытянутое морщинистое лицо старика. Он увядал на глазах, его веки ввалились и стали похожи на пустые глазницы, а иссохшая кожа напоминала высушенную потрескавшуюся из-за отсутствия влаги землю.

* * *

Воспоминания нахлынули с такой необузданной силой, будто внезапный вихрь ворвался в затхлые подвалы монастыря, принеся собой гарь пустынных улиц и поселив в сердцах обреченность.

Проклятый чувствовал себя совсем молодым и полным сил. Ощущая невероятное волнение, он спешил, торопясь обхитрить коварного колдуна, поработившего весь город. Еще несколько единомышленников попятам следовали за ним. Внезапно они остановились, когда он вступил на длинную каменную лестницу уходившую вверх. Там был основной зал собора.

Биение сердца, достигнув бешеного ритма, готово было вот-вот выскочить из груди.

* * *

Я едва заметил, как призрачные тени окружили нас, и одна из них проникла внутрь душеприказчика, заставив его выгнуться дугой от нестерпимой боли. Тишину наполнил довольный рык, и я понял, что измученное, почти безжизненное тело моего спутника, все же обрело душу.

Прошлое переплеталось с настоящим неразрывной нитью, собираясь в огромный клубок. Затерявшиеся среди бескрайних полей безжизненного мира души скрепленные клятвой в мгновение ока оказались рядом с Проклятым. Теперь они вновь были вместе.

Часть седьмая. Слезы сгоревшего города

Душеприказчик протянул руку и вложил мне заветный ключ, которому неспособен противостоять ни один хитроумный замок.

– Теперь он понадобится тебе, но не мне. – Его слова мгновенно растворились в полумраке.

Следующий шаг Проклятый сделал в окружении своих старых знакомых. Призрачные тени смотрели на него белыми глазницами с немой просьбой скорее освободить их из этого ужасного плена.

Я еще раз внимательно вгляделся в его лицо – такое знакомое и в тоже время совсем чужое. В ответ он устало улыбнулся. И перевел взгляд на своего верного спутника. Зверек, словно услышав немую команду, спрыгнул с моей руки и устроился у него на плече.

– Пора.

Шаг за шагом мы приближались к последнему препятствию.

Проклятый осторожно коснулся двух кованых цепей, крест на крест опутавших старую, вконец проржавевшую дверь. Толстый слой паутины, поддавшись неведомой силе, медленно опал на каменную плиту. Послышалось непонятное шипение, будто накаленный до бела металл опустили в воду, и привыкшие к полумраку глаза ослепил яркий свет.

* * *

Мы стояли посреди длинного зала, в дальней части которого возвышался огромный серебряный алтарь, – и это была лишь единственная привычная моему глазу деталь. Все остальное казалось нереальным и отталкивающим взор, будто причудливый архитектор вывернул величественный собор наизнанку. Стены топорщились множеством каменных изваяний и пилястр, обычно украшающих фасад и карнизы здания. Черепица украшала высокий потолок. А за непривычно тусклыми окнами в лучах яркого солнца падал пепельный снег.

– Проходи, – размеренно произнес чей-то старый, дребезжащий голос.

Только теперь я заметил у самого алтаря мужской силуэт, слишком худой и сгорбленный, чтобы принадлежать молодому мужчине. Он сидел на коленях и спокойно взирал в пустоту.

– Ты не мог не вернуться, про-кля-тый, – намеренно растянул последнее слово Хозяин.

Душеприказчик сделал несколько шагов вперед и, остановившись, оглядел серые тени своих друзей. Немые очертания плавно замерли среди высоких мраморных колонн, не в силах оказать ему былую помощь.

Я чувствовал царившее вокруг напряжение, с каждой секундой все отчетливее понимая, что мы все беззащитны перед злом, которое сейчас находится в этом месте.

– Зачем ты привел их сюда? – вопрос прозвучал как насмешка, будто собеседник абсолютно не интересовал ответ.

– Ты слишком долго держал в страхе наш город, – вместо ответа, произнес Проклятый. В его руке сверкнуло лезвие причудливо изогнутого стилета.

– Это не твоя вотчина. Ты пришлый, как и все они, – не поворачиваясь, говоривший указал рукой на каменные изваяния.

И только заметив встревоженный взгляд душеприказчика, я понял, что застывшие фигуры, ничто иное, как точная копия жителей этого проклятого города.

– Это мой город, а не твой! Мой мир! И души каждого из вас принадлежат мне, – сидевший на коленях мужчина резко развернулся.