Дуновение страсти - [12]

– Так кто же она?– не выдержала девушка.

Брюс поглядел на нее сверху и слегка сжал ей локоть.

– Если вы действительно Пэгги Макинрой,– сказал он,– то у меня для вас сюрприз. Это – ваша мать.

Девушка оторопела, сердце ее оборвалось, дыхание перехватило.

– Моя мать?.. Не может быть. Она давно умерла. Я…– Слова застревали у нее в горле, мысли путались.– Не помню, как я узнала… Кто-то, наверное, сказал, или я что-то услышала… да будь она жива, разве я могла оказаться в приюте?..

– Пожалуйста, не плачьте,– довольно строго проговорил Брюс.– Не выношу женских слез.

– Господи Боже мой.– Пэгги пыталась найти носовой платок, но безуспешно. Брюс протянул свой.

– Успокойтесь, пожалуйста.

Пэгги с трудом удалось взять себя в руки. Самостоятельная жизнь научила ее владеть собой в любых обстоятельствах, хотя сейчас ей далось это невероятными усилиями.

– Раз вы зарабатываете писательским трудом – у вас должна быть хорошая память, Пэгги. Соберитесь, возможно, в голове всплывут какие-нибудь факты или детали, детка! Ну же…

– Единственное, что отчетливо помню об отце и матери,– их голоса. Вернее, споры. Они всегда кричали друг на друга. А еще звук бьющейся в ярости посуды, отчего я просыпалась в ужасе. Тогда отец склонялся надо мной, ласково утешал. У него были печальные глаза… А вот лицо матери не запомнила совсем. Не могу даже его представить. Вряд ли я вообще узнала бы ее…

Пэгги вскинула голову. Брюс отметил жесткую, почти злую усмешку, скользнувшую по ее губам.

– Для дочери, получившей сегодняшнее известие, ваша реакция выглядит странно, если не сказать больше!

– Да?.. А разве не странно поведение матери?– вскипела девушка.– За всю жизнь не подать о себе весточки, будто я в чем-то виновата перед ней? Ни разу не поинтересоваться, как живет в чужих людях ее ребенок? Где же была материнская рука, в которой я так нуждалась, пусть бы хоть по головке погладила! Или она с рождения возненавидела меня?.. Почему? За что вычеркнула из своей жизни?..

– У меня нет ответов на такие вопросы,– хмуро отозвался Брюс.

– А вы думаете, если она действительно моя мать, у нее достанет духу ответить?.. Сомневаюсь.

– Поднимитесь к ней и повидайтесь.

– Прямо сейчас?– Пэгги растерялась. Не хотелось выдавать панику, охватившую ее. Она давно распрощалась со своим прошлым, а оно стучится прямо в душу. Хорошо, если этот мужчина не заметит, в каком она смятении.

– Чем тянуть, лучше уж сразу.

– Вам легко говорить!

– Не торопитесь с выводами,– медленно произнес Брюс и тяжко вздохнул.– У многих могут быть счеты к леди, хотя она и больной человек…

В его словах Пэгги почувствовала скрытый намек, словно обиду на что-то. Неужели он сам ненавидит женщину, встретиться с которой ее подталкивает?.. Она отогнала от себя внезапно промелькнувшую мысль. Чушь! Или Пэгги привыкла к нему, но он уже не казался ей твердокаменным и жестоким, скорее даже наоборот.

– Хоть чем она больна, я могу узнать заранее?

Девушка не сопротивлялась, когда Брюс решительно повел ее через сад к дому. Тащит, как на буксире, подумала она покорно.

– У нее легочная эмфизема – болезнь заядлых курильщиков, плюс цирроз печени, потому что много пила.

Сказал без тени сочувствия, сразу отметила Пэгги, он ненавидит ее! И если она мне мать – Брюс возненавидит и меня, подумала девушка, сознавая с сожалением, как ей не хочется попасть в немилость к такому человеку.

– Эмфизема? Как же она может громко кричать? Обычно такого рода больные не в силах даже свечу задуть!

Брюс приложил палец к губам. Они уже приближались по коридору к двери, у которой днем побывала Пэгги.

– Соберитесь, возьмите себя в руки,– шепотом сказал Брюс.– Ее часто мучают кошмары, проявляющиеся в агрессивности. Ничего удивительного, когда нарушена нервная система. С таким букетом болячек трудно справляться…

Из комнаты глухо доносились голоса. Один возбужденный, другой – очень спокойный, они смолкли, как только Брюс постучал.

На пороге появилась Глория Стоун.

– К вам пришли, миссис Макинрой. Посмотрите, кто к вам пришел,– бросила она через плечо.

Брюс наклонился и тихо сказал:

– Надеюсь, у вас не будет проблем с визитом, Пэгги?

– С тех пор как Энн навестила больную, она сильно возбуждена,– ответила сиделка.– Без конца твердит, что хочет ее видеть. Они выгнали меня из комнаты и разговаривали наедине. По тому, как обе вели себя, мне показалось – узнали друг друга…

Брюс остался в коридоре, а Пэгги, подталкиваемая сиделкой, прошла во вторую комнату.

В тусклом свете различила сгорбленную фигуру женщины, сидящей перед туалетным столиком.

– Входи, входи,– произнесла та, продолжая пудрить свое морщинистое лицо с ввалившимися щеками.

– Здравствуйте,– остановившись поодаль, выдавила Пэгги.

Воцарилась тягостная тишина. Больная окинула девушку быстрым взглядом. От неловкости Пэгги поправила растрепавшиеся на ветру рыжие волосы и потупилась. Молчание казалось вечностью.

– Я ее не знаю,– наконец раздался надтреснутый голос, в глазах больной мелькнул испуг. Девушка невольно съежилась.– Пусть убирается! Это не Пэгги!– Крик нарастал и становился невыносимым.– Я не хочу тебя видеть, вон! Знать тебя не желаю!..