Друзья поневоле… - [87]

— Поняла, — сквозь зубы ответила я, напоминая себе, что именно он спас жизнь Шейрону.

— Отлично, — по его губам скользнула едва заметная усмешка. — Тогда прошу.

Отец пару раз стукнул по старой, трухлявой двери, которую я не сразу заметила. Дверь со скрипом распахнулась, явив нам свое черное нутро.

— А что там? — я покосилась на крутую лестницу, уходящую вниз.

— Я не обычный маг, Элизабет, — начал он, подтолкнув меня к лестнице.

— О, представь себе, я догадалась, — язвительно отозвалась я, осторожно ступая по заплесневелым ступенькам.

— Не ерничай, — строго сказал отец, поддерживая меня за локоть.

— Не могу, характер такой, — отозвалась я. — Куда я должна вступить? Какое-нибудь общество фанатиков Повелителя Тьмы? — поинтересовалась я.

— Не совсем, — отозвался он и хмыкнул. — Хотя ты недалека от истины.

— Вы поклоняетесь правителю? — опешила я и даже остановилась от изумления.

— Повелитель уже не правитель, — немного резко ответил отец. — Его сын всем заправляет. Ему осталось только получить официальный статус Повелителя, но для этого ему нужно…

— Жениться, да-да, я знаю, — закатила глаза я и продолжила движение. — И кто же эта счастливица?

— А вот это тебя не касается, — чуть сильнее сжал мой локоть он, а потом расслабился. — Пока не касается.

Мне не понравилось, как он подчеркнул первое слово. Я ступила на подгнивший деревянный пол и сморщила нос, очень воняло сыростью.

— Ну и где мы?

Мы подошли к еще одной двери, на этот раз намного больше и крепче.

— В самом сердце Ордена Хранителей Тьмы, — сказал отец и распахнул створки. — Прошу.

Я с опаской шагнула вперед и зажмурилась от света. Открыв слезившиеся глаза, я поняла, что стою на небольшом помосте, вокруг расстилается темнота, а на меня саму откуда-то сверху падает свет.

— Она девушка, — внезапно визгляво раздалось в темноте.

— Ты что-то имеешь против? — я узнала голос отца.

— В принципе… — задумчиво начал глубокий баритон.

— Конечно против! — все так же визгляво воскликнул кто-то. — Это позор для Ордена! У нас никогда не было ни одной женщины!

— Значит, она будет первой, — ледяным тоном произнес отец. — Я уже говорил для чего она нам нужна и повторять не намерен.

— Лук, меч или нож? — спросил глубокий баритон.

Я поняла, что это обращались ко мне.

— Меч, — чуть хрипло ответила я и откашлялась.

— Готова ли ты на все, ради Ордена?

Я замерла. Что значит «на все»?

— Мне плевать на вас и на ваш орден, — высоко подняла голову я. — Но мне не плевать на одного человека.

— Не думаю, что с таким отношением к делу она способна… — опять начал визглявый голос.

— А я думаю, — отрезал отец.

Послышался приглушенный шепот, а я начала нервно озираться по сторонам. Что я делаю? Здесь явно что-то не так. Что за орден такой, и причем тут «меч, лук или нож»?

Но в памяти всплыл образ Шейрона, и я заставила себя успокоиться.

— Ты готова вступить в наши ряды? — вновь раздался глубокий баритон.

Все внутри вопило: «В какие ряды?! Что здесь происходит?!», но я только кивнула и еле слышно сказала:

— Да.

— Ты делаешь это осознано? — в голосе проскользнула усмешка.

— Да, — сквозь зубы выдавила я.

— Ты готова на все ради Ордена?

Я молчала. Вокруг расстилалась темнота, слышался шепот, шорох, чье-то покашливание… Что я делаю? В этом ордене состоят явно не любители бабочек и цветочков. Такое странное чувство, будто стоишь на краю пропасти и вот-вот должна ступить в неизвестность, туда, откуда нет возврата…

— Готова? — с нажимом повторил голос.

— Да.

* * *

Я стояла на коленях, вытянув руки вперед. Губы послушно повторяли клятвы, тонкие нити которых оплетали запястья на подобии оков.

— А теперь, — торжественно начала фигура в красном балахоне, стоящая передо мной, — твое оружие.

Он щелкнул пальцами и из темноты в круг света ступила вторая фигура, только в отличии от первой, облаченная в черный балахон. Она протянула тому сверкающий меч с вязью из стальных лент, которые переплетались друг с другом и плавно переходили из гравировки в эфес меча.

— Отныне, твоим знаком будет…

— Я дико извиняюсь, — прервала я его вдохновенно-возвышенный тон. — Но у меня уже такая штука есть.

— Какая штука? — растерянно отозвалась фигура в красном балахоне.

— Да меч, — я кивнула на холодное оружие. — Вот в точности такой же, только…

Я замолчала. Этот меч выглядел, как… меч. Как обычный отполированный кусок металла. А вот мой клинок… он манил, притягивал, смотря на него сразу хотелось взять в руку, почувствовать приятный холодок стали…

— Элизабет, ты срываешь ритуал, — из темноты зашипел отец.

Я хмыкнула и материализовала в руках свой меч. Повисла тишина.

— Этого не может быть, — нарушил тишину кто-то.

— Странно… — протянул мужчина в красном балахоне. — Хм… кобра…

Я бросила взгляд на рукоять меча, где вспыхнуло клеймо змеи.

— Кобра была знаком Эгмунда, но его убили, — сказал он, и я физически почувствовала его тяжелый взгляд.

— Не убивала я никого! — даже подпрыгнула на коленях я. — Я его выиграла, просто выиграла и ничего больше!

— Действительно, убить его она не могла. Ей было семь, когда Эгмунд пропал, — сказал отец.

— Но это все равно очень странно, меч признал ее своей хозяйкой, хотя она даже не проходила обряда посвящения!