Друзья по несчастью - [4]

***

Очередное пробуждение давалось с трудом. Голова гудела. Во рту солёный металлический привкус. Мысли не хотели «собираться в кучу». Головной мозг отказывался работать, но на задворках сознания проявлялись неизвестные ранее знания из фундаментальных наук: математики, физики, геометрии и других, названия которых и не выговорить, но главное, я понимал разговор, доносящийся откуда-то из темноты.

— Капитан, может его всё-таки связать?

— Не надо. Просто будь начеку.

— Он очнулся, но притворяется, — чуть тише, но различимо сказал кто-то.

— Пи-ить. Воды! — не открывая глаз, непроизвольно сказал на том же языке, что и говорившие. Ощущал, что нахожусь в горизонтальном положении. Лежал на левой руке в пол оборота… Кто-то сзади потряс за плечо и сунул в руку ёмкость. Принюхавшись, по запаху определил цитрусовый аромат и жадными глотками выпил содержимое. Стало легче, и рискнул приподняться, открыть глаза. Картина не обрадовала. Всё тот же приятный свет, а, напротив, в кресле, сидит гуманоид, но по внешнему виду другой, не тот, что в первый раз.

— Как вас зовут?

— Павел.

— Павел, не делайте глупостей. Нам необходимо поговорить. Ко мне можете обращаться капитан Ускус. Я из расы Кенгиры, а вы, как понимаю, Человек.

— Да…

— Это не вопрос, а утверждение. Вы ещё недостаточно понимаете наш язык, но со временем, немного практики, и выучите специфику произношения.

— Где я? Что случилось? — приняв вертикальное положение, задал очевидный вопрос.

— Вы на корабле исследовательской экспедиции. Я — капитан, а тот, с кем первым встретились — мой помощник, стажёр Куртис. Да, встаньте уже с пола. Присядьте!

Повинуясь приказу, встал, как-никак сидеть на полу неудобно, наверно, как вырубился, так и оставался лежать и только сейчас увидел сзади того, кто меня напугал, неизвестно как «вырубив». Он стоял чуть сзади и опять скалился во все зубы. Непроизвольно отшатнулся и чуть не упал, от нахлынувшего головокружения.

— Куртис! Прекрати улыбаться! Своим видом пугаешь нашего гостя.

Стажёр прекратил скалиться и, потупив взгляд, склонил голову.

— Итак, Павел, — продолжал капитан, — у нас деловое предложение…

— Кровь мою выкачать хотите, мало биоматериала забрали, когда «в отключке» был?

— Мы не за биоматериалом прилетали. В план-задании этого пункта нет.

— Тогда верните меня назад! Там друзья, наверно, с ума сходят!

— В этом и проблема. Назад вернуть и с собой взять по определённым причинам — не можем. А теперь успокойтесь и выслушайте до конца, потом отвечу на вопросы.

Усевшись поудобней, приготовился слушать речь гуманоида. Но ощущение отрешённости, что всё происходит с кем-то другим, а не со мной, не покидало. Из рассказов футурологов, фильмов, как художественных, так и документальных, фантастической литературы, имел скромное представление о вероятности контакта инопланетян с людьми, но всё же отрицать тот факт, что нахожусь в межпланетном аппарате, разговариваю на ранее неизвестном языке и, что передо мной инопланетянин, а не игры воображения, сомневаться не приходилось. Потрогал губу — разбита. Не сплю. Ущипнуть себя и не пытался. Голова болела от полученного удара, но постепенно мысли прояснялись.

— У меня к вам деловое предложение. По необъяснимым причинам, — продолжил Ускус и покосился на стажёра, — вы попали к нам на корабль, который, выполнив свою миссию, стартовал в обратный путь. Обнаружили вас с опозданием, когда возвращение существенно превышает затраты на продолжение пути. В конечную точку маршрута взять вас, Павел, не можем, по причинам, которые озвучить не могу, профессиональная тайна, понимаете ли, но и выбросить разумного за борт, противоречит законам, принятым в Альянсе.

— И, что делать? У меня свадьба через… — и запнувшись, подумал, а сколько времени прошло, пока находился «в отключке».

— Время для нас нелинейно… — начал было говорить стажёр, но под укоризненным взглядом капитана замолчал, вновь опустив голову.

— Нелинейно! — ухватился за пришедшую идею, — тогда отправьте меня в тот момент, когда… когда сидел с друзьями за столом!

— Понимаете, мы не можем, — лукаво произнёс Ускус, — у нас с собой нет аппарата, изменяющего плотность времени, а как озвучил ранее, вместе продолжать полёт нет возможности.

Пауза затягивалась, а гуманоид, назвавшийся капитаном Ускусом, молчал. Вариант закатить истерику, требовать возвращения на родную планету, угрожать подать жалобу в какой-то там Альянс — отмёл сразу. Неизвестно, как отреагируют на такую выходку инопланетяне, которые, вроде, настроены на диалог. Напасть на гуманоидов — без шансов. С одним, возможно, справиться удастся, но второй, так и стоит поодаль, сжимая в руках какую-то коробочку, запомнившуюся при первой встрече.

— Я, как капитан корабля, — продолжил говорить Ускус, — во время выполнения задания, если того требуют обстоятельства, имею право принять в команду дополнительного члена экипажа. В правилах указано, что им может стать любой разумный, обладающий необходимыми навыками или специальностью, требуемой для успешного завершения миссии…

— Но, сами говорите, что продолжать полёт с вами невозможно! — не удержавшись, прервал монолог капитана.