Зоуи улыбнулась ему, и ее карие глаза заблестели.
— У меня он уже есть. Это ты.
Грант по-прежнему оставался серьезным.
— От меня нет никакого проку, раз ты ездишь в снегопад на сломанной машине.
Черта с два она поедет домой в этом морозильнике!
Отдернув руку, Зоуи начала расстегивать пальто. Ее пальцы дрожали.
— Я не ребенок, и машина не сломана. Только отопление, — возразила она. — Для чего я тебе так срочно понадобилась?
Грант указал на клетку с хомяком:
— Вот.
Прищурившись, Зоуи сложила руки на груди.
— Нет.
Грант умоляюще посмотрел на нее. В ответ на это она топнула ногой, и с ботинка на пол посыпался снег.
— Ты меня слышишь? Я его не возьму.
Грант открыл дверцу клетки и, достав хомяка, протянул его ей.
— Посмотри на эти грустные глазки. Его уже отвергла одна женщина. Разве он заслужил, чтобы с ним так поступили еще раз? — Зоуи не взяла животное, и Грант пустился в объяснения: — Дочке моего старшего работника подарили двух хомячков. В зоомагазине уверяли, что они оба были самочками.
Зоуи понимающе покачала головой:
— Но это оказалось не так, и твой старший работник не захотел, чтобы по его дому бегало множество детенышей хомячков.
Грант кивнул.
— Маленькой Шейле пришлось выбирать между двумя хомячками, и она выбрала самку. Таким образом, Бад остался в одиночестве.
Зоуи провела рукой по волосам. Этот жест означал, что она размышляет. Ее лицо было непроницаемым. Наконец она протянула руку и, взяв хомячка, прижала его к груди.
К своей высокой округлой груди. При этой мысли он стиснул зубы. Они с Зоуи знали друг друга с детства, но его начало влечь к ней лишь недавно. Ему определенно нужно было дать выход своему либидо.
— Как его зовут? — спросила она.
— Бад.
— Почему они не вернули его в зоомагазин?
— Они пытались, но владелец магазина не взял назад ни его, ни детенышей.
— У них были детеныши?
— Да. Именно так родители Шейлы и узнали, что один из хомячков не был самкой.
Зоуи удивленно посмотрела на него.
— А до этого они не могли догадаться?
Грант пожал плечами.
— Видимо, нет.
— Почему ты не можешь оставить его себе?
— Сама подумай. У меня нет времени для животных. Кроме того, завтра я отправляюсь в командировку.
— Значит, если бы я приехала завтра, то могла бы тебя не застать?
— Нет, но, если бы я знал, что ты будешь рисковать своим здоровьем, я бы сам к тебе приехал.
— И привез бы с собой Бада.
Грант не стал этого отрицать. Зоуи задумчиво огляделась.
— Тебя снова бросили? — спросила она, кивком указав на пустую бутылку. — Твоя последняя подружка? Линда?
— Да.
Зоуи улыбнулась.
— Она разозлилась на тебя за то, что ты в последнюю минуту превратил вечер в двойное свидание.
Все действительно так и было, но Грант не собирался обсуждать это с Зоуи.
Она рассмеялась.
— Тебе не нужно было присоединяться к нам с Тайлером. Несмотря на свой вызывающий внешний вид, он хороший парень.
— Хорошие парни не делают себе на бицепсах татуировок в виде обнаженных женщин в цепях.
— Он сделал татуировку, когда был еще совсем молод, — сказала Зоуи в защиту своего приятеля. — Нельзя судить человека за ошибки юности.
Не сдержавшись, Грант рассмеялся. Парень, с которым она встречалась вчера, был в состоянии сам за себя постоять. Именно поэтому Грант и присоединился к ним. Ему не понравилось, как тот тип на нее смотрел.
— Ты опять пойдешь с этим кулоном на свидание?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Может быть.
— Брось, Зоуи, он тебе не подходит.
— Ну конечно. Судя по твоим словам, мне не подходил ни один мужчина из тех, с которыми я встречалась с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.
Это был старый спор, и Грант знал, что снова проиграет. Зоуи встречалась с кем хотела, и это сводило его с ума.
Девушка схватила свое пальто и, надев его, потянулась за перчатками и шапкой.
— У меня нет настроения спорить об этом. Мне еще нужно вырезать сорок маленьких желтых колокольчиков для завтрашнего мероприятия, так что поеду-ка я домой.
Грант взял со стола ключи от своей машины и протянул ей:
— Возьми мой фургон. Ты же не хочешь, чтобы Бад замерз.
Она молча обдумывала его предложение. Грант не сомневался, что в ее душе идет борьба между желанием быть независимой и жалостью к хомяку.
— А как же машина моей хозяйки?
— Я последую на ней за тобой, а обратно вернусь в своем фургоне.
Зоуи пожевала нижнюю губу.
— Ты замерзнешь. Миссис Дживенс пока не нужна машина. Она принадлежит ее сыну, который сейчас в колледже. Пригони ее, когда вернешься из командировки. Ты улетаешь завтра утром?
— Да.
— Или, если хочешь, кто-нибудь из твоих работников пригонит ее завтра.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Грант, зная, что не сделает этого. Пусть лучше его фургон останется у Зоуи до его возвращения, а к тому времени ее собственная машина, скорее всего, уже будет починена.
Он надеялся, что ему удалось скрыть довольное выражение лица. Зоуи выходила из себя, когда он ее опекал.
В воскресенье Зоуи носилась туда-сюда по квартире. Она пригласила миссис Дживенс на чай и пыталась навести порядок к ее приходу. Ей не хотелось отменять приглашение. Ее квартирная хозяйка могла что-то заподозрить. Миссис Дживенс не должна узнать, что девушка приютила еще одно бездомное животное. Даже незадолго до Рождества у нее было такое предчувствие, что Бад станет последней каплей, переполнившей чашу терпения ее хозяйки.
