Другой мир. Зов - [36]

Игорь остановился рядом с воеводой Никитой, королевским магом, казначеем и графом Рэгнволдом. Стульев для прибывших по приказу королевы людей почему-то не нашлось.

– Все в сборе! – сообщил Василий излишне весёлым тоном. – Можно начинать.

– Граф, что ты выяснил? – Эстер мрачно пошевелилась на троне. Лицо красивой женщины было хмурым и сосредоточенным.

Рэгнволд откашлялся и начал свой доклад:

– Разведчики в степи замечают большие группы кочевников, они возвращаются на старые пастбища и стоянки. Однако их количество сильно убавилось в войнах с Квартом и с армией колдунов. Похоже, что какое-то время со степняками проблем не будет.

– Торговлю наладили? – вопрос был адресован невысокому королевскому казначею с аккуратной чёрной бородкой.

– Частично, – казначей вдохнул побольше воздуха и затараторил: – Многие купцы разорены или вовсе пропали. Постепенно мы восстанавливаем торговлю с восточным соседом, кочевники этому не препятствуют. Один из купеческих караванов уже вернулся домой.

Эстер от такой речи казначея поморщилась, но всё же спросила у него:

– А что с теми, кто ходит по Южному морю?

– Флот с Островов Серого Пепла открыто не нападает на наши торговые корабли, – в быстром темпе ответил чернобородый чиновник. – Но их правитель тайно поддерживает и поощряет морской разбой. За последний месяц кто-то дважды ограбил одинокие корабли наших купцов.

– Узнаю почерк родственников моего покойного мужа! Кажется, Анлаф V не особо заботится о своей репутации! – королева криво улыбнулась. – Его пираты бесчинствуют не первый год. Но почему же сами купцы не собираются в караваны?

– Раньше так и было, моя королева, однако сейчас торговцы испытывают трудности со своими товарами! Многим купцам нечем торговать, а некоторые и вовсе разорены! Да и люди по всей стране до сих пор не могут прийти в себя. Урожай из-за войны и разбоя как никогда низкий. То же самое у ремесленников. Вот купцы и не могут собрать достаточно товаров для торговли.

– А иногда это ещё и невыгодно! – вмешался Василий. – Цены-то на продовольствие выросли!

– Что же вы предлагаете делать?

– Нужно предупредить всех купцов о морских разбойниках, чтобы они ещё в Торкетилле сами собирались в морские караваны. Кроме того, следует назначить дни сбора кораблей и сообщить об этом купцам и градоначальникам Торкетилла, – Василий ударил кулаком по ладони. – Нельзя допускать спада в торговле! Пускай военный корабль встречает купцов у выхода в море и объясняет им всю опасность одиночного плаванья!

Королевский казначей согласно кивнул и сказал:

– Так и сделаем!

– Это всё? – спросила Эстер у чернобородого чиновника.

– В городе появились купцы от короля Ар-Бундора. Торговля с гномами растёт из месяца в месяц. Теперь не нужно плыть к ним за товарами, они сами привозят его в наши города!

– С чем это связано?

Казначей развёл руками.

– А что эльфы?

– Дозорные видели корабль высокородных эльфов в гаванях Кварта. Но торговлю с ними ведёт лишь твой отец, королева, – Рэгнволд улыбнулся. – Эти изоляционисты не собираются впускать на свой остров других купцов, а сами они не спешат одаривать нас своими поделками!

– А что с пустыней?! – Эстер посмотрела на Игоря.

– Наши дозорные пока никого не заметили. Но мы не вели разведку дальше, чем несколько вёрст от моста.

– Маг! Скажи, стоит ли нам вообще опасаться нежити? – королева напряглась, ожидая ответа.

Седобородый старик откашлялся, прочищая горло. Пауза затянулась, а маг всё поглаживал свою бороду двумя пальцами.

– Я считаю, что нежить без должного руководства не способна угрожать Кварту, – ответ мага показался неполным, он молчал, пожёвывая губу и перебирая палацами на посохе.

– Но как всегда есть какое-то «но»?! – ухмыльнулся Васька, помогая разговорить старика.

– Да. Судя по тому, что мы узнали от герцогини Ингрид и от воеводы Игоря, нежить управляется личами.

– Я это уже слышала, – кивнула нетерпеливая королева. – К чему ты ведёшь, маг?

– Нам неизвестны другие мотивы мертвяков, кроме, пожалуй, ненависти ко всему живому, – седобородый маг вздохнул и замолк.

– То есть ты не знаешь, придут ли они к нашим границам?! – спросила Эстер разочарованно. Маг потупил взор. – Воевода Игорь, ты видел их, что ты можешь сказать об этом?

– Они придут, ведь в пустыне некуда девать накопившуюся к живым ненависть, – уверенность воеводы не понравилась королеве, а он тем временем продолжил говорить: – Вопрос только в том, когда это случится и будем ли мы к этому готовы!? Мы не можем постоянно находиться в состоянии боевой готовности! Ведь мертвяки могут напасть завтра или через год, – Игорь посмотрел на хмурящуюся Эстер и продолжил: – У них есть мотивы и лидеры, их не ограничивает время, они могут готовиться сколько захотят! Поэтому лучше бы нам прийти к ним первыми, чтобы покончить с этой угрозой раз и навсегда. Нельзя допустить, чтобы их мощь выросла и обрушилась на нас в неподходящий момент.

– А почему бы нам просто не сжечь мост? – спросила королева.

– Моя королева, к сожалению, это никак нам не поможет. Помнишь, я говорил тебе о маленькой чародейке Насте, внучке Понтиуса?! – сказал Василий, а когда королева кивнула, закончил свою мысль: – Она и раньше могла замораживать воду, а после ритуала, когда её силы значительно возросли, она сможет на время заморозить поверхность Кристальной реки. В таком случае нежить сможет без труда переправиться через водную преграду, и мост им для этого не потребуется.