Другой мир. Степная угроза - [53]

Женщина в страхе отшатнулась, замотала головой из стороны в сторону:

– Я на этих тварей не сяду!

В этот момент я представил себе Евфросинию, идущую за нами пешком. Печально медленная картина меня не вдохновляла.

– Тебе не придётся ехать на их лошади! Я дам тебе свою, её Травкой кличут!

– Травка!? Что за чудное имя для лошади!? – Удивилась женщина и тут появилась девочка с сумкой на плече.

В руках у девочки оказалась игрушка. Деревянная лошадка была выстругана вручную. Наверное, это был подарок от кого-то из родных девочки. Я удивился её виду. Ещё недавно она испуганно жалась в уголке на лавке, её волосы были растрёпаны и торчали во все стороны, а лицо было бледным с красными пятнами, мокрое от слёз, а сейчас это была совершенно другая девочка. Настя преобразилась.

Волосы расчёсаны и аккуратно уложены, разделявшие причёску на две неравные части. Одна часть свисает спереди, закрывая одну часть лица, вторая часть напротив, зачёсана назад, за спину, открывая миру гладкую нежную кожу и вторую половину лица девочки. Над одним, открытым и острым вверху ушком кокетливо свисает маленькая тонкая косичка. В немного раскосых глазницах на меня смотрели блестящие большие выразительные светло-серые глаза. Такая не характерная для этих мест красота девочки подчёркивалась острым подбородком, широким ртом с сочными губами и большими ноздрями, но при этом у Насти была маленькая переносица. Кожа девочки имела не характерный для весны загар, оттеняющий кожу мягким оливковым цветом, что очень гармонировало с её глазами. Маленький ангел, который уже вполне понимает свою особенность и знает себе цену.

– Ты любишь лошадей? – Спросил я у неё. – Хочешь покататься?

– Не надо со мной так, как с маленькой, я уже взрослая! – Внезапно отрезала она. Ого, и откуда в ней столько гордости и достоинства? Девочка держалась прямо, голову на тонкой изящной шее она держала важно, задрав при этом свой носик.

– Настя! – Женщина строго посмотрела на девочку.

Я понял, что сейчас обе могут сорваться.

– Прости! Я не умею говорить с детьми! – Сказал я, и это снова разозлило девочку.

Но Настя сдержалась, сжав кулачки. Она подошла к одной из лошадей, протянула ей яблоко. Та аккуратно сжевала угощение. Девочка погладила животное, а затем повернулась ко мне.

– Ну, чего встал? Помоги мне залезть в седло!

Я подсадил Настю, лошадь лишь переступила с ноги на ногу. Девочка улыбнулась, погладила лошадь между ушами. Я связал лошадей, связав их одну за другой, вернулся на сеновал и привёл оттуда Травку. Вражеский конь пошёл за ней сам. Я помог Евфросинии забраться на мою лошадку. А сам я оседлал самого буйного коня, который увязался за моей кобылой. Травка, кажется, обиделась на меня за то, что я променял её на какого-то жеребца, и с осуждением, и грустью поглядывала на меня. Мы тронулись в путь на запад по маленькой еле заметной тропинке. Фрося сидела на Травке, словно деревянный болванчик, она выглядела очень напряжённой, видимо боялась лошадей, как огня. Я был спокоен за хуторянку, ведь моя лошадь была очень спокойной и ласковой кобылой, поэтому навредить себе Евфросиния могла разве что в том случае, если умудрится самостоятельно свалиться с седла. Настя на лошади выглядела вполне органично, легко управляла ею и успевала озираться по сторонам. В ней чувствовалась уверенность в том, что она делает, а это говорило об опыте, который девочка получила в таком юном возрасте.

Вначале я дал моим спутницам привыкнуть к лошадям, а затем потихоньку начал увеличивать темп. По узкой тропинке мы проехали через лес, и вскоре она вывела нас к посёлку с белёными глиняными домами возле озера. Тут раскинулось примерно три десятка домов. Я направил коня туда, где местные жители указали мне на дом старосты. Меня встречал важный старик с коротким посохом. Я представился:

– Меня зовут Игорем, я староста посёлка Игва!

Старик кивнул мне так, словно это многое объясняло. Удивляться не приходится, поскольку у колодца во дворе старосты я заметил наше ведро из нержавейки. Я сделал вид, что так и должно быть, напустив на себя солидности.

– В соседнем хуторе появились кочевники, они убили всех жителей, увели весь скот и оставили троих воинов, чтобы закончить начатое и сжечь хутор, как они делали это в прошлом году. Ты что-нибудь слышал об этом?

– Нет, староста Игорь! – Старик внимательно слушал меня и ждал, что ещё я смогу ему рассказать.

– Мы убили троих воинов. Мне удалось спасти этих несчастных от насилия. Но я один и не могу спасти всех. Поэтому я говорю вам, прячьтесь, уходите, уводите с собой скот, или готовьтесь к битве с кочевниками, и не будет в Междуречье покоя, пока не минует беда.

Я сделал паузу, наблюдая за реакцией старика. Тот рассматривал меня, необычных степных коней, женщину с растрёпанными волосами и девочку, сжимавшую свою игрушку в руке. Похоже, что этих доказательств ему хватило с лихвой.

– И не ждите помощи от воеводы Мстислава, его город в осаде, окружён вражеской армией, что перешла реку всей своей ордой. Вы теперь сами по себе!

Староста кивнул мне и своим мыслям, потому что уже в следующее мгновение он разослал своих детей с вестью по всему посёлку: враги вернулись, надо уходить в лес!