Другой город - [27]

Пой об окраинных землях, которым срединный закон неизвестен,

Варвар с равнины там молча кубок хмельной осушает

Вместе с таможенным стражем земель отдаленных, в которых

Тот, кто победы лишен, обрести ее сызнова может,

Возле реки бесконечно блуждая иль в комнатах задних

Лавок, где сладости грудой лежат у витрин, что на площадь выходят,

Или касаясь предметов различных в пространстве бесцельном.

Пой об истории новой, где солнечный блеск и в саду запустенье.

Там, говорят, через щели порядка былое величье сияет,

Власть, позабытая всеми, что тайно по-прежнему правит,

В шелесте платьев столичных, что праздничный бал открывает,

Звуки сбирает и заново смысл словам открывает забытым,

Тайная власть, что взамен наших планов балет объявляет

В джунглях глухих и что в жестах живет, не замеченных глазом,

Словно в чертогах златых, что в далеких горах притаились.

Земли окраин, откуда в ночной тишине глас чудовищ протяжный…

При этих словах Феликс слишком сильно замахал крыльями – и не удержался. Снизу послышался испуганный писк, но, к счастью, птице удалось обрести равновесие; она тут же снова взлетела на подоконник и продолжала:

Земли окраин, откуда в ночной тишине глас чудовищ протяжный

Слышится, слившись с журчаньем воды в туалете и поезда криком

На виадуке крутом, где отчаянье звуками правит.

Слышен в единстве с мелодией дивной, в картинах которой

Ящеров видим, на яхтах прекрасных плывущих по бурному морю,

Чтобы затем раствориться в мелодии этой призывной.

Земли окраин, мой друг, это центр, а мы расселились по краю,

Тайну откроет тебе птица Феликс, что древним обучена строкам,

Сидя у роботов тех на плече, что по тайным блуждают дорогам.

Слушай же, странник, о том, что последнего центра сиянье

Только за гранью знакомого мира найдешь, утомившись в дороге,

Но наяву не достигнешь пределов заветного круга,

Даже в пути бесконечном дни жизни своей проводя год за годом,

Белые храмы минуя дорог серебристых, леса без зверья и покрова

Или кафе, где прислуга крадет посетителей пищу,

Так что последних всерьез беспокоит судьба саркофагов,

Что в гардеробе были оставлены ими наивно…

Тихим прыжком на подоконник вскочила кошка. Феликс снова заверещал и улетел. Я ждал, не вернется ли он и не скажет ли еще что-нибудь об окраинах или о том, что же случилось с саркофагами в гардеробе кафе, но он так и не появился, и я вышел из квартиры и спустился по темной лестнице в холл на первом этаже дома. Сквозь люнетту над входной дверью был виден снег, кружившийся в свете уличного фонаря.

Глава 16 Скат

Я нащупал в темноте холодную ручку двери. Она со скрипом отворилась, в темный коридор ворвался снег и ударил меня по лицу. Я понял, что прошел насквозь несколько объединенных вместе домов и оказался на Аненской площади. Откуда-то послышалось сердитое тявканье, перемежающееся со стонами. Я огляделся и увидел, что перед входом в разрушенный монастырь большая собака с оскаленными зубами нападает на ската, с которым я уже встречался на Староместской площади и которому, судя по всему, удалось пережить рыбное празднество. Скат пытался увернуться от собачьих клыков и защищался электрическими разрядами. Каждый раз после удара током пес взвизгивал и отскакивал, но потом снова кидался на животное. Было ясно, что скат уже очень устал и что электрические разряды слабеют. Зато собака нападала все яростнее, тонкое тело ската кровоточило в тех местах, которые порвали собачьи зубы; было ясно, что неравный бой близится к концу. Я подбежал к противникам и отогнал собаку. Скат в изнеможении лежал на снегу, истекая кровью, его глаза смотрели на меня с благодарностью. Я погладил его холодное тело. У меня была с собой небольшая плоская бутылка с «Охотничьей», и я хотел дать скату глоточек, но потом придумал кое-что получше. Достал из кармана пузырек, где оставалось еще немного летучей жидкости, осторожно приподнял ската и поднес горлышко к его рту на нижней стороне тела. «Выпей, – сказал я, – это тебе поможет». Скат глотнул зеленой жидкости.

Когда снадобье подействовало, инстинкт подсказал скату, что делать. Края его тела заволновались, он поднялся в воздух, плавно облетел площадь на высоте третьего этажа и снова опустился на снег у моих ног. Было видно, что жидкость придала ему сил, да и раны перестали кровоточить. Однако скат не улетал, он все время возвращался ко мне, приземлялся у моих ног и нетерпеливо посматривал на меня. Казалось, будто он чего-то добивается. И внезапно я понял. Я осторожно уселся на его плоскую спину и скрестил ноги по-турецки. Скат радостно замахал краешками тела и взмыл со мной в воздух.

Я снова проплывал над городом, погруженным во тьму, среди плавно опускающихся хлопьев снега. Ночь отступала, на улицах появлялись первые прохожие из моей части города. Скат стал подниматься широкими кругами, и скоро мы влетели в тучи. Мы вынырнули над облаками под бледнеющими звездами, скат стремился все выше, внизу распростерлось темное море облаков, которое постепенно светлело на востоке; на горизонте появился краешек красного солнца, и его лучи тут же озарили равнину облаков, которая стала розовой, на розовом фоне выступили черные тени на гребнях изменчивых волн. Скат медленно летел над розовым морем; поудобнее усевшись на его спине, я откупорил «Старую охотничью» и принялся потягивать ее; меня огорчало, что у ската оба глаза на верхней половине тела и потому он не может видеть прекрасный восход солнца над облаками.