Другое человечество. Здесь кто-то побывал до нас... - [24]

Вокруг гигантопитека развернулись немалые споры. Одна группа ученых считала, что это – гигантский вымерший человек, другая утверждала, что Кенигсвалд обнаружил просто один из видов гигантской обезьяны. Непосредственным предком гигантопитека, скорее всего, была маленькая обезьяна рамапитек, которая, как предполагалось, занимает промежуточное положение между людьми и человекообразными обезьянами. Однако до сих пор не ясно, ни откуда произошел гигантопитек, ни куда он исчез.

Гигантопитек действительно заметно выделяется на фоне себе подобных. Он был значительно крупнее гориллы, хотя, вероятно, напоминал ее. Сегодня обнаружено лишь несколько зубов в Китае, датируемых миллионом лет, а параллельно с китайским гигантопитеком жил сивапитек в Индии – его зубы и часть бедренной кости датируются 9 млн лет. Таким образом, гигантопитек мог обитать 10–11 млн лет назад, представляя одну из наиболее устойчивых форм антропоидов. Его также прочили и на место «переходного звена», но эта кандидатура быстро отпала – гигантопитек был признан просто гигантской обезьяной.

Претендентов на место «переходного звена» было немало. Помимо печально знаменитого Человека зари, эти лавры долгое время оспаривали рамапитек и близкий к нему сивапитек, найденные в Азии. Здесь тоже все первоначально казалось безошибочным и точным: найдено «недостающее звено».

Первые останки рамапитека – фрагменты верхней челюсти и несколько зубов – нашли давно, в 1932 г., в отложениях неподалеку от холмов Сивалик в северной части Индии. В тот момент никто не обратил на них особого внимания, поскольку предполагалось, что найдена всего лишь обезьяна, причем не очень древняя. Поскольку в 30-ые гг. на место «недостающего звена» прочно претендовал эоантроп, Человек зари, позже оказавшийся подделкой, никто не мог предположить, что переходное звено между человеком и обезьяной может быть таким маленьким и невзрачным – величиной лишь с современного шимпанзе.

Лишь через тридцать лет после находки, в начале 60-х гг., она попала в руки Элвину Саймону, антропологу из Йельского университета. Он сопоставил разрозненные фрагменты челюсти вместе и поразился – перед ним лежала уже не обезьянья, но еще и не человеческая челюсть. Саймон предположил, что эта находка и рамапитек представляют собой первый шаг в эволюционном отделении ветви людей от остальных, более примитивных гоминоидов.

Почти целый скелет древнейшего примата, близкого к обезьянам, названный проконсулом, был обнаружен Луисом Лики в 30-х гг. ХХ в. в северной части Кении. К нему принадлежит несколько видов, в том числе и кеньяпитек из Западной Африки, предположительно от них пошли большие обезьяны, в то время как орангутаны пошли от сивапитека. Проконсулы появились 19–17 млн лет назад и затем внезапно исчезли 16–14 млн лет назад. Его место тотчас заняли обезьяны Старого Света, причем, скорее всего, они не были никак связаны между собой. Как видим, внезапное вымирание целого вида или даже семьи было характерно для многих гоминидов

Предположение было столь неожиданным, что заинтересовало многих антропологов, а подробным изучением рамапитека занялся один из наиболее талантливых студентов Саймона, в будущем – известнейший антрополог Дэвид Пилбом. Многое смущало в этой находке. Теоретически время жизни рамапитека – около 14 млн лет назад – вполне подходило под теоретические построения, господствовавшие в то время. Они гласили, что раздвоение ветви человека и обезьян произошло около 15 млн лет назад. И тут, к счастью, был обнаружен рамапитек, который очень четко заполнял лакуну. Наконец, казалось бы, выстраивается относительно ровная прямая линия от обезьян к человеку. Дэвид Пилбом, главный исследователь рамапитека, во многих статьях утверждает, что знаменитое «переходное звено», наконец, найдено и теперь отсчет человечества начинается с рамапитека.

Рядом с рамапитеком почивал на лаврах «недостающего звена» сивапитек. Сивапитек был приматом, обитавшим в эпоху миоцена, самые старые его находки датируются 17 млн лет, а самые поздние – 8 млн лет. Его останки, равно как и останки близкого к нему рамапитека, нашли на холмах Сивалик в Северном Пакистане. Затем другие останки сивапитека обнаруживали в Турции, Китае, Греции, Кении. Это существо также было невелико по размеру, и, возможно, даже сивапитек и рамапитек представляли собой один и тот же вид.

Долгое время либо сивапитека, либо рамапитека называли «первым шагом от обезьяны к человеку», считая, что именно с существ, подобных им, и разделились дороги человека и обезьяны.

В общем, как всегда, сначала все складывалось очень успешно. Теоретически получалось, что разделение на ветвь обезьян и ветвь людей произошло где-то в Азии, предположительно в районе Индии и Китая, а рамапитек и сивапитек являют собой остатки того загадочного поколения гоминидов, которое пошло по пути очеловечивания.

Чуть позже оказалось, что теоретические построения в какой уже раз подводят исследователей – теория оказалась в корне неверна, а рамапитек в качестве «последней обезьяны и первого человека» был буквально «притянут за уши». Первый удар по первенству рамапитека был нанесен биохимиком Аланом Уилсоном и антропологом Винсентом Саричем, которые в Университете Калифорнии в Беркли провели ряд интересных опытов. Они сравнили молекулярную структуру альбуминов (протеинов крови, простых глобулярных белков, содержащихся в сыворотке крови) разных видов животных. И этот анализ дал неожиданный результат: отделение человека от линии обезьян должно было произойти значительно позже, чем жил рамапитек, приблизительно 6–8 млн лет назад.