Другая сторона - [56]

Приобнял эльфиечку и обратился к ней:

– Слушай, Шепот Леса, можно я буду называть тебя Тихоней?

– Да, – охотно ответила она, еще сильнее прижавшись ко мне.

– Я тебе нравлюсь?

– Очень! – не задумываясь, ответила она.

Слишком быстро. Но на самом деле я и не ожидал другого.

– А если честно?

– Честно!

– А если еще честнее?

– Ну…

– Тогда зайдем с другой стороны. Ты хочешь сбежать отсюда?

– Да! – ответила эльфийка. – Очень хочу.

Опять быстро и не задумываясь, но теперь причин сомневаться в ее честности не было. Без всяких бездействующих сейчас амулетов видел, что она говорит правду.

– И тебя не сильно волнует, куда, с кем и на каких условиях? – продолжил я допрос.

– Куда угодно, с кем угодно и на любых условиях! – решительно ответила Шепот Леса.

И тут она тоже явно не врала.

– Верю, раз ты готова стать любовницей первого попавшегося человека. Насколько мне известно, у эльфиек в подобного рода вопросах имеется масса предубеждений.

– Ну, ты не совсем первый попавшийся, – начала уклончиво отвечать девушка.

– Ну да, не совсем, – усмехнулся я. – Первая стрела досталась старшему инквизитору Климарку, вторая предназначалась Альмиле, так что я, в лучшем случае, только третий.

– Да что ты о нас можешь знать?! – отстранилась от меня Шепот Леса. – Хоть представляешь, что это такое, всю жизнь прятаться в лесу, в страхе, что тебя в любой момент могут поймать и отправить на костер?

– Не представляю, – ответил я заплаканной эльфийке. – Но ты не только прячешься, но и выслеживаешь в лесу врагов.

– Потому что дура. Меня всегда учили поступать иначе – главное не отомстить, а выжить. Правильно учили. Убила инквизитора, и что? Жрецы назначат нового, а я попалась. И окажись в отряде не вы, а храмовая стража, уже шагала бы в столицу навстречу своему костру.

– Ладно, успокойся, – сказал я, еще раз обнимая Тихоню. – Готова выслушать деловое предложение?

– Готова.

– Прежде чем положить глаз на меня, ты обратила внимание на моего сына.

– Да, но быстро поняла, что там почти никаких шансов, – честно ответила эльфийка. – Он влюблен в эту жрицу.

– А со мной, значит, шансы есть? – удивился ее логике. – У меня, между прочим, имеются дети. И жены, которые их родили.

– Знаю, – улыбнулась Тихоня. – Целых четыре жены, и все эльфийки. Вот я и подумала, что там найдется место для пятой.

– Ладно, – кивнул в ответ. – А сам Иваниил тебе понравился?

– Как я уже говорила, ты ничего о нас не знаешь. Нравится – не нравится… Какая разница? Главное – выжить, и выбор партнера редко кому доступная роскошь. Твой сын почти эльф и стал бы приемлемым мужем даже тут, а учитывая возможность сбежать, вообще идеальный вариант. Но, увы, его сердце уже занято.

– Тогда слушай. Переключаешься с меня обратно на Иваниила. При возвращении домой забираем тебя с собой. Вне зависимости от результата обещаю домик в городе, рядом с одним из эльфийских посольств.

– Хорошо, – деловым тоном ответила Тихоня, выскальзывая из моих объятий. – Только предупреждаю сразу, шансов отбить его у Альмилы у меня почти никаких.

– А кто тебе сказал, что нужно отбить?

– Но… – удивилась эльфийка.

– Вот именно, но. Пускай жрица ревнует. Тогда шансы, что сама влюбится в моего сына, куда выше.

Такая постановка вопроса девушку удивила. Во всяком случае, готового мгновенного ответа у нее не нашлось. Немного подумав, Тихоня осторожно спросила:

– А если?..

– Что если? – задал вопрос, хотя прекрасно понял, куда она клонит.

– Если у меня все-таки получится отбить Иваниила у этой жрицы? Шансов мало, но я не говорила, что их нет совсем. Что тогда?

– А, это… – опять пожал плечами. – Я уж было подумал, ты опасаешься сама в него влюбиться до кончиков ушей.

Эльфийка на меня посмотрела с выражением, ясно говорящим, что я ее принял явно не за ту. И это та самая девушка, которая еще несколько минут назад была готова поклясться, что влюблена в меня. Ну-ну. Мои Эль с Ларой когда-то отреагировали бы точно так же. Да я и сам не мог предположить, что так сильно полюблю их. Однако в данном конкретном случае я подобных планов не строил.

– Я задала серьезный и, по-моему, важный для нас обоих вопрос, – все же озвучила свои мысли Тихоня.

– Ну что ж, если отобьешь, так тому и быть, – ответил я эльфийке. – Полцарства не обещаю, но место в замке для жены наследного принца всегда найдется. Только имей в виду еще одну вещь.

– Какую?

– Место в замке может найтись и не для одной жены.

Девушка сразу скривилась. Если честно, никак не ожидал от нее такой реакции. Вроде бы обсуждаем деловое предложение, и вариант с замужеством ей при этом кажется весьма желательным, и вдруг. А ведь я еще не упомянул, что у потенциального жениха, кроме папы, есть еще и мама, и не одна, а целых две. И еще неизвестно, кого мои ушастые жены воспримут с большим восторгом и безропотно примут в семью, безродную «неправильную» эльфийку или человеческую девушку с ее перспективой (пусть и далекой) богов вениками гонять?

– Или твое «на любых условиях» на это не распространяется? – спросил у нее.

– Распространяется, – немного подумав, ответила Тихоня. – Только я всегда представляла себе, что если у кого-то две жены, то они друг другу приходятся сестрами или, в крайнем случае, очень надежными подругами, а не врагами.