Другая история - [29]

Состояние (и поведение, чего уж скрывать?) этого паренька в последнее время оставляло желать лучшего. Внешне он был похож на сомнамбулу, передвигался медленно, чуть пошатываясь, а когда требовалось выполнить какое-то немеханическое действие, то сильно тормозил, витая в облаках. Размышлять, кто, вернее, что этому виной долго не требовалось — Кольцо в который раз проявило свой мерзопакостный характер и медленно, но верно воздействовало на своего носителя (причем и в прямом, и в переносном смысле этого слова), исподтишка превращая его в свою марионетку.

Внезапно, рядом послышались размашистые шаги. Ксэлос подняла голову, «спящие» полурослики тоже заметно оживились. Вошедший Фарамир, оглядев их, замерших с одинаковыми выражениями лица, сообщил, что орки напали на один из городов Гондора.

— Кольцо отправится в Минас-Тирит, — произнес он не терпящим возражения тоном. — Мы победим Врага его же оружием!

Фродо нервно схватился за висящее на шее Кольцо. Сэм упрямо насупился. Но к удивлению всех присутствующих, первой возражать начала Ксэлос.

— Ты что, не понимаешь? — вскочила она. — Кольцом невозможно управлять. Оно подчиняется только своему создателю — Саурону. Оно извращает даже самые светлые помыслы и обращает их во зло. Кроме того, Кольцо обладает собственной волей и стремится вернуться в Мордор любой ценой. Принеся его в свой город, ты обратишь на него внимание Темного Властелина. Орки разрушат Минас-Тирит, найдут артефакт и отнесут его хозяину. И даже самая сильная и хорошо обученная армия не сможет им помешать. Опомнись, у вас и так осталось мало воинов, они не сдержат атаку!

Фарамир недовольно зыркнул на девушку, но задумался. Как ни хотелось ему принести спасение своей стране, заслужить расположение отца, доказать ему, что он не хуже брата, он понимал — в словах этой «ведьмы» есть доля истины.

К мужчине подошел пожилой воин, с беспокойством смотревший на командира. Да, нельзя тянуть время и дальше, нужно сделать ответный ход. Фарамир со своим отрядом направится в осажденный город и поможет его гарнизону. Полурослики и эта девушка пойдут с ним, независимо от их желания. А что делать с Кольцом, он придумает позже.

Ксэлос еле слышно скрипнула зубами, услышав приказы их пленителя. До этого города легко можно добраться на ящере, и девушка даже не сомневалась, что один из назгулов полетит туда в поисках чертового артефакта.

* * *

Их тащили по улицам, уклоняясь от изредка падающих каменных снарядов и пригибаясь к земле, чтобы не загораживать обзор своим лучникам. Хорошо хоть в этот раз не связывали. Впрочем, у этого действия было простое объяснение — бежать здесь просто некуда. Повсюду орки, поэтому любая попытка бегства расценивалась, как самоубийство.

Хмуро оглядевшись по сторонам, Ксэлос с тоской посмотрела на небо. Девушка пятой точкой чуяла неладное (а может, она наконец-то вспомнила канон) и старалась не прозевать опасность. Ну не могли назгулы проигнорировать появление Кольца — они же его даже на расстоянии чувствуют. А Фродо им чуть ли не на блюдечке преподнесли, как тут удержаться!

Предчувствия ее не обманули. Очень скоро послышался свист разрезаемого перепончатыми крыльями воздуха и оглушительный визг назгула. Зажав уши, девушка пригнулась. По площадям решил ударить, гад! Значит, Фродо он еще не засек — это хорошо, есть возможность спрятаться и переждать атаку. Если, конечно, защитники города выдержат напор орков.

Морщась от мерзкого звука, Фарамир толкнул хоббитов к стене, приказав не высовываться. Ксэлос юркнула к ним сама, спасаясь от зоркого глаза призрака. Главное, чтобы Хранитель сам себя не обнаружил.

Только она успела об этом подумать, как заметила стремительно бледнеющего Бэггинса, оседающего на землю. Прошипев пару подходящих случаю ругательств (эх, слышал бы их Кхамул…), девушка дернула за руку Сэма, кивком указав на полурослика. Толстячок понял все без слов и тут же принялся тормошить друга. Ксэлос тем временем аккуратно выглянула из-под каменной арки и тут же нырнула обратно — над их головами черной тенью пронесся призрак.

Стоп. Ей ведь не показалось? На нем… оранжевый шарф?!

— Что вы делаете? — обеспокоенно спросил Сэм.

Ксэлос обернулась.

Этот дур… прид… идиот — другого слова не скажешь — наплевав на все опасности целенаправленно топал куда-то в сторону, начисто игнорируя вопросы товарища. Фродо, аки свежеподнятый зомби, огибал полуразрушенные углы зданий, выходя на открытое пространство. Сэму оставалось лишь беспомощно следить за Хранителем, не рискуя выбраться из хлипкого убежища.

— Да что б тебя! — рыкнула Ксэлос и опрометью бросилась за плохо соображающим светлым.

Она успела как раз вовремя: хоббит уже готовился самым наглым образом из всех возможных, то есть, прямо на глазах у назгула надеть Кольцо Всевластия. С громким криком (весьма нецензурным, но вы попробуйте культурно излагать свои мысли в подобной ситуации) девушка оттолкнула полурослика, за компанию с ним свалилась на землю и покатилась по ступеням. В том месте, где они только что находились, громко щелкнули челюсти ящера.

Фарамир выстрелил в наездника недодракона, заставив того отступить. Ксэлос приподнялась, потирая ушибленные конечности (как только кости себе не переломали!), и посмотрела на валявшегося в отключке Хранителя. Нет, с этим надо что-то делать.