Другая Элис - [35]

— Как вечеринка? — весело спросила мама.

— Нормально. — Я была способна только на односложный ответ. — Пожалуй, я посмотрю телик, — добавила я и поплелась в игровую комнату.

— Элис, ты должна вернуться в больницу. Я не хочу тебя торопить, но скоро надо будет ехать. Тебя ждут утром, — нервно напомнила мне мама; вероятно, она боялась за меня, считала меня бомбой, которая может взорваться в любой момент.

— Господи, — завыла я. Секунды тикали. Проклятье. — Я не хочу возвращаться туда. Я не поеду, черт побери, и ты не заставишь меня.

Я постепенно возвращалась к реальности. И ненавидела ее.

Через две с половиной недели доктор Бакли сказал, что на следующий день я могу вернуться домой. Он сделал инъекции стероидов в мои лодыжки, которые стали размером с мячи для гольфа, и в локоть. Жидкость работала без передышки, просачиваясь во все мои суставы, куда только могла. Я раздулась, как подушечка для булавок.

В тот вечер меня навестила Софи. Под курткой она принесла несколько жестяных банок вина.

— Привет, давай выйдем на улицу, — предложила она и пихнула меня на коричневое сиденье инвалидной коляски, ибо мне по-прежнему был прописан постельный режим. Мы прошли на игровую площадку, где часто сидели посетители и пациенты, и налили вина в пластиковые стаканчики. Мы говорили о поездке в Корнуолл. У нас получится классная неделя.

— Я больше не хочу думать о больницах долго-долго, — сказала я, качаясь на качелях. — Мне даже не верится, что все это было со мной. А ты можешь в это поверить?

— Нет, я тоже не верю. Ты поправишься, Эли, — отвечала Софи, взяв меня за руку. — Мы все переживаем за тебя, ты так просто от меня не отделаешься. — Она закусила губу.

— Я скучаю по теннису. Ужасно скучаю, — вздохнула я, опустив голову; длинные волосы падали мне на лицо. — Это все равно что потерять друга.

— Я знаю, — отозвалась Софи. — Мне бы хотелось посмотреть, как ты сыграешь в каком-нибудь серьезном турнире. Я бы гордилась тобой.

Софи повезла меня в отделение. Мы потеряли счет времени, и теперь шел одиннадцатый час. В коридоре было полутемно, из палат доносился храп. Мы старались двигаться как можно тише и не наткнуться на что-нибудь. Но все равно Софи задела столик, стоявший у моей койки, и все мои лекарства посыпались на пол. Мы прыснули со смеху.

— Элис, поздно уже, ложись спать, — проворчала сиделка, помогая подобрать таблетки. — Твоей подружке давно пора уйти.

Послышался сигнал вызова; кто-то сидел на стульчаке и громко выпускал газы. Сиделка поспешила на вызов. Я посмотрела на Софи.

— Отвези меня домой, к тебе домой, пожалуйста, — взмолилась я.

— Быстрее, бери свои вещи. Давай, пока сиделка не вернулась, — поторопила Софи. Я приободрилась, и она вывезла меня из отделения с сумкой на коленях. Мы хохотали. Я была свободна. Я была готова к поездке в Корнуолл.

Я была свободна.

Медицинская сводка

Метотрексат будет поддерживать меня какое-то время. В качестве переходной терапии. Доктор Бакли назначил Препарат Номер Четыре — курс преднизолона, стероид. По его словам, этот препарат творит чудеса и мгновенно уменьшает воспаление. Но длительное употребление может вызвать ужасные побочные действия — токсикоз организма, прыщи, увеличение веса, скачки настроения и истончение костной ткани, ведущее к остеопорозу и переломам.

Двадцать два. Коричневый конверт

Наконец пришел день, когда мы узнаем результаты наших выпускных экзаменов. Софи уже уехала в Португалию. Мы с Себом отправились в колледж, чтобы забрать наши коричневые конверты.

В холле стоял гул множества голосов.

— Посмотри сначала твой, — сказал Себ.

— Почему я? Ты посмотри. Но я не хочу открывать их здесь, — ответила я. Вокруг меня звучал смех, а кто-то горестно всхлипывал.

Этот маленький коричневый конверт был словно волшебный ключ от двери. Я должна была войти в нее вместе с моими друзьями. Я не хотела остаться одна перед дверью, совершенно одна. Я крепко сжала конверт.

— Я не могу открывать его здесь, — повторила я, дернув Себа за рубашку. — Не могу и не буду.

— Ладно, тогда откроем дома, — усмехнулся Себ, взяв меня за руку. Он держал себя намного спокойнее меня.

Вскоре мы подъехали к винному магазину.

— Нам надо что-нибудь купить, чтобы было чем отпраздновать, если все хорошо, — сказал он. — Или чтобы утопить наше горе, — добавил он, целуя меня. И скрылся за дверью магазина.

Я посмотрела на свой конверт. Мне хотелось вернуться в Корнуолл, подальше от всего этого. Неделя, проведенная с Себом, была замечательная, легкая неловкость между нами исчезла. У нас опять было все нормально. Себ учил меня серфингу и был всегда готов подхватить меня, если волны сбивали с ног. Софи, с ее длинными, волнистыми волосами и в красно-голубом гидрокостюме выглядела как Чудо-Женщина[11]. Вечерами, устав от серфинга, мы с Софи бросали ребят на берегу и помогали Мэгги, матери бойфренда Софи, готовить ужин — часто мы пили джин с тоником и выходили на улицу покурить! А стероидный препарат оказался волшебным. Я совершала длинные прогулки по берегу моря и даже ухитрялась лазить по скалам, хотя после этого мои ноги делались вдвое толще обычного. Софи называла их «волшебными» — утром они были маленькими, а вечером большими.