Древо V. Демон - [2]

Правда, на спуске ряды повстанцев пополнялись быстрее, чем таяли. К предводителю восстания примыкали борцы с новой властью со второго и третьего яруса. На корнях же, к моменту, когда отступающая армия Юко добралась до основания Древа, вовсю уже шла партизанская война с оккупантами и предателями, так что приток свежих рекрутов сразу удвоил численность Вольных, сделав их по-настоящему грозной силой.

Какое-то время повстанцам легко удавалось подминать под себя город за городом, освобождая всю большую и большую территорию. Принявшая власть узурпатора регулярная армия занималась защитой стен и не вмешивалась в этот процесс. Сопротивление Вольным оказывали исключительно нирийские части, не выведенные с аллоя Хо после вторжения и утверждения наместником Дрейкуса.

А потом пришли изверги, и всё встало с ног на голову. Бои силаров с силарами уступили место сражениям с сектами. Что Вольные, что их оппоненты на время отвлеклись друг от друга и принялись отбиваться от полезших на корни чудовищ. В те первые, самые страшные дни армия маршала Юко снова уменьшилась вдвое. Но те, кто пережил первый натиск обновлённого Роя, стали не просто сильнее, а много сильнее, чем прежде.

Мел Асторэ, как он мне сам признался в приватной беседе, тогда потерял всякий страх и повёл своих людей к стенам, продолжать возвышение. Обретённая сила вскружила голову — маршалу захотелось иметь под своим началом по пятёрке от каждого дара. А лучше по две, или по три. Вольные захватили приличный участок периметра и принялись истреблять регулярно выползающих из сорняка извергов.

Увы, это стало стратегической ошибкой повстанцев. Пока войско Асторэ Юко качалось, Дрейкус с нирийцами обустраивали вокруг ствола мощнейшее оборонительное кольцо, стягивая туда силы с ярусов. Причём, как совсем скоро выяснилось, изверги хоть и приходили со стороны гор, на аллой лезли не только с этого края, а равномерно атаковали стены по всей окружности. В итоге противники Вольных возвышались в сражениях с сектами точно так же, как и повстанцы Юко, понимание чего пришло к маршалу слишком поздно.

Когда мэл Асторэ, скрепя сердце, оставил периметр и предпринял попытку захватить неофициальную столицу корней — город Ханго, его уже встречал куда более серьёзный противник, чем тот с которым он дрался чуть больше месяца назад. Высокоранговые силары, обстрелянные солдаты-ветераны. Эта битва стала страшнее всех предыдущих, но тем не менее Вольные одержали в ней уверенную победу и прорвали-таки брешь в оборонительном стволовом кольце Дрейкуса.

Свершение, несмотря на серьёзные потери в своих рядах, маршала окрылило и он даже уже начал подумывать о подъёме обратно на ярусы, но тут ситуация изменилась. Прибывшая из метрополии новая нирийская армия оказалась повстанцам не по зубам, и в первую очередь тому виной был приставленный к ней силар-демон.

Гаргийские подпольщики не врали, приписывая этому громобою поистине могучие способности. Он один стоил сотни силаров. Его молнии взрывались сильнее обычных в несколько раз, причём, цепная тоже могла вызвать серию взрывов. Силовой купол двигался вместе с ним, пропуская сквозь себя не несущие угрозы прячущимся под ним нематериальные объекты, и, останавливая опасные, вроде копий, стрел, болтов и атакующей магии. При этом людей, оказавшихся на пути энергетического щита, отталкивало в сторону, как бы крепко они не упирались в землю ногами, если обратного не желал громобой. Заклинания же тех, кто сидел под куполом беспрепятственно вылетали наружу, что давало нирийцам огромное преимущество.

Но хуже всего было даже не это. Под щиты громобоев невозможно заскочить телепортом, и демон в этом плане не отличается от своих однодарцев. Вариант с атакой с наскока, увы, отпадает. Чтобы добраться до мудака, нужно сначала лишить его маны. Хотя, лучше сразу ресурса — чего-чего, а манитов у них дофига, как и манников, сопровождающих демона грома повсюду вместе с лекарем, парочкой бронебоев и ещё кучей полезных силаров, о чём достоверно известно Вольным. Император Нири рьяно печётся о безопасности служащих ему демонов. Впрочем, "Гром" замечательно справляется со своей защитой и сам. Очень сложный и опасный противник.

* * *

— И потому, Саша, я не могу тебя отпустить, пока у нас на хвосте висит демон грома.

После проведенных вместе двух дней мэл Асторэ уже общался со мной на ты и не мучил себя длинным и непривычным "Александр".

— В таком сражении мои друзья оказались бы как нельзя кстати.

— Ты не успеешь. Они от нас отставали всего на три дня. Последний бой мало того, что отнял один из этих трёх, так ещё и оставил нас без манитов. Трофейных собрали кусам на смех. Нам их не с чем встречать. Без тебя не с чем.

Увы, с такими аргументами спорить было бессмысленно. Я и сам понимал, что бросив Вольных, оставлю их на верную смерть. Нирийцы нагоняют. Повстанцы вымотаны, ослаблены — их тормозят раненые, и в любой момент навстречу может выползти изверг, который станет фатальной задержкой. Как бы мне не хотелось объединить эту армию с моей маленькой, да удаленькой, а видно придётся принять бой без поддержки друзей. Без всепоглощающего огня Джи, без понимающего меня с полуслова Грая, без воскрешалок Гвидо и главное: без демонских способностей Конарка. С индусом мы в случае победы могли бы собрать столько силы, что тема игровой гонки отпала бы раз и навсегда.