Древо I. Пожиратель - [34]

– Сегодня у нас с вами вводная лекция. Так сказать, мотыльком по верхам. Всё, что я буду рассказывать, многим из вас, – Лакро Хай перевёл взгляд на нижние ряды, занятые знатью, – известно и так, но не всем, увы, довелось отучиться в младших школах. Будьте снисходительны – громко не зевайте. Я же в свою очередь постараюсь уложиться в отведённые нам два учебных часа. Ну, начнём.

Я быстро окинул взглядом соседей. Как и предполагалось, интерес в глазах отсутствовал напрочь. Значит, будем делать вид, что и мне трескотня препода нафиг не впилась.

– Мир наш велик, – начал муравьед. – Но границы его величия нам неведомы. И это даже по-своему хорошо, ибо есть простор для открытий. Долина аллоев – великих деревьев простирается с запада на восток примерно на три тысячи лиг. С юга её подпирают Мёртвые горы, с севера океан. По краям же лежат перешейки, так густо покрытые сорняком, что выжить там человеку практически невозможно, силаром какого бы ранга он не был.

Малюхонький ареал обитания, скажите вы? Увы, так и есть. Не буду тешить несведущих ложными надеждами – последнюю тысячу оборотов мы заняты исключительно выживанием. И немного междоусобной грызнёй. Из четырнадцати аллоев, с которыми у нас имеются хоть какие-то взаимоотношения, только треть стоит воспринимать, как партнёров. С остальными у империи Хо, либо дремлющая война, либо вполне активная.

Не существуй у людей общего врага, под каким стоит понимать рой, размах боевых действий друг с другом был бы шире, как минимум, вдвое. И это я уже не говорю про расы иных, хозяйничающие внизу. В общем, всем вам прекрасно известно, что мир наш – не самое спокойное место. Хотя, что мы знаем про другие миры?

На этом моменте я мысленно хмыкнул. И действительно – что вы знаете про друге миры? свой-то толком изучить не сподобились. Три тысячи лиг в длину. Звучит не очень масштабно. Но ставим заметку – выяснить, что за лига такая. Грёбаный встроенный переводчик! Не мог всё сразу переводить в метры и километры?

А кучерявый всё вещал и вещал. От общего начал постепенно переходить к частному. Само древо, покрытая так называемыми сорняками земля, океан, горы, небо. Всё это было чертовски интересно. За два учебных часа, разделённых пятиминуткой на размять спину, я узнал про этот мир больше, чем за предыдущие дни. Поганое, должен признаться, место и совершенно не похожее на матушку-Землю. Теперь-то понятны: и общая военнизированность населения, и физ.подготовка ребят, и культ силы, и стремление большинства кланов перебраться на ярус повыше.

В памяти сама собой всплыла одна старая книжка, которую несколько лет назад мне подсунул наш школьный историк, узнавший, что я на досуге почитываю всякую фэнтезю. «Мир смерти» называлась она. Или в другом переводе «Неукротимая планета» – одного западного фантаста по фамилии Гаррисон. Фишка там заключалась в наличии на планете жутко враждебной человеку флоры и фауны, заставившей местное общество колонистов-землян превратиться в мега бойцов, с самого детства занятых исключительно выживанием. Ну, ещё сила тяжести там была посущественнее, но то менее важно.

Вот и здесь в мире… Назову его пока «Мир великих деревьев» наблюдалось нечто подобное, только с немного меньшим размахом. Внизу, среди зарослей более мелких растений, кипела враждебная человеку жизнь во множестве разнообразнейших форм. Некие разумные нелюди, насекомые всех мастей и размеров, крупнейшие из которых заменяли в местной экосистеме животных и птиц, сами звери, единожды упомянутые преподом, причём, слово это он произносил с непонятным мне трепетом и, наконец, рой.

Последнее было источником наибольших проблем. Лакро Хай касался этой темы не сильно – то ли не желал тратить время на то, что все и так знают, то ли не хотел отбирать хлеб у коллег. Как никак в расписании стоял целый отдельный предмет – роеведение. Тем не менее я для себя уяснил следующее: рой – сообщество разномастных насекомых, объединённых, если и не единым разумом, то неким общим командованием. Плюс добавьте сюда яростное стремление убивать ненавистных человеков, плюс отсутствие инстинкта самосохранения, плюс достойное пчёл, или муравьёв упорство, плюс неисчерпаемый запас пушечного мяса. В общем, лезла на людей эта гадость безостановочно с незапамятных времён, и конца-края этому занимательному процессу не наблюдалось.

Те же сброшенные сыпухами на академию грызлы были малой частичкой роя. Малой и не самой опасной. В прорывах, случающихся то и дело по всему ярусу, участвовали гораздо более страшные представители этого милого сообщества. И порою не в пример больших количествах. Твари, среди которых летающих – слава богу – имелось не много, ползли по корням, забирались на ствол, с него на подбрюшье ветвей и потом уже, пройдя нижним лесом – скоплением симбиотов-растений великого древа, что росли вверх ногами под ветками, выползали наверх в самых неожиданных местах.

Естественно, эти орды-отряды вторжения перехватывали и довольно успешно. На покатом, выступающем над поверхностью земли корневище – выводы о формах сделаны на основании имевшихся в книге рисунков – располагалось больше десятка крепостей, чьи гарнизоны как раз и занимались обнаружением и уничтожением незваных гостей. Тем не менее, часть из них всё равно прорывалась и даже выше нашего первого яруса. Слишком уж большие пространства, слишком уж мало защитников. Но, чем дальше наверх, тем слабее и реже прорывы. Вот вам и одна из причин, по которой все, то есть почти все кланы знати стремились убраться подальше от пышущей жизнью земли.