Древнее зеркало - [85]

– Позвольте вас обеспокоить, сударыня! Где живет Лю Тяньсян? Я Лю Аньчжу, сын Лю Тяньжуя, приехал выразить свое почтение родственникам.

Женщина переменилась в лице.

– А где сейчас второй брат с женой? – спросила она. – Если ты Аньчжу, у тебя должна быть бумага. Без нее никто не поверит постороннему человеку.

– Мои родители пятнадцать лет назад умерли в Лучжоу. Но к счастью, у меня есть приемные родители, которые все это время воспитывали меня. А бумага при мне.

– А я – жена старшего Лю, – сказала женщина. – Если у тебя есть бумага, значит, все в порядке. Только ты сначала все же ее покажи! Сам ты пока постой здесь, я ее сличу со своей, а потом пущу тебя в дом.

– Так вы моя тетушка! Простите меня за невежливость! – вскрикнул юноша. Поспешно открыв корзину с вещами, он достал бумагу и, держа ее обеими руками, почтительно протянул женщине. Тетка ушла с бумагой в дом, а юноша остался ждать у ворот. Женщина больше не появлялась.

Надо вам сказать, что дочь госпожи Ян к этому времени уже вышла замуж и мать, надеясь передать ей состояние семьи, очень боялась возвращения Лю Тяньжуя. Нынче неожиданно оказалось, что Второй Лю и его жена давно в могиле. Правда, остался племянник, но ведь здесь его никто не знает – даже сам дядя не помнит, так много лет прошло с тех пор. На этом ловко можно было сыграть. Надежно спрятав бумагу под кофтой, тетка решила, что, если племянник поднимет шум, она его мигом утихомирит, так как бумага находится в ее руках. Да, не повезло бедному Аньчжу! Если бы он встретил не тетку, а Лю Тяньсяна, все, быть может, оказалось бы иначе!

Но вернемся к Аньчжу, который устал от ожидания и изнывал от жажды. Юноша находился в полной растерянности. Что делать? Войти в дом – неудобно. Ждать у ворот? Но из дома никто не выходит. И вдруг он увидел пожилого мужчину, направлявшегося к воротам.

– Эй, парень! Ты откуда? Чего торчишь у ворот моего дома? – спросил мужчина.

– Вы, наверное, мой дядя! – обрадовался юноша. – Я – Лю Аньчжу, ваш племянник. Мои родители пятнадцать лет назад уехали со мной в Лучжоу, спасаясь от голода.

– Значит, племянник?.. А где договорная бумага?

– Ее забрала в дом тетушка!

Лю Тяньсян, широко улыбнувшись, взял юношу за руку и повел в переднюю комнату, служившую гостиной. Аньчжу опустился перед дядей на колени.

– Сынок! К чему эти церемонии? Ты ведь устал с дороги… – сказал Лю Тяньсян, помогая племяннику встать. – А мы с женой совсем постарели, словно свечки на ветру – вот-вот погаснем… Да, пятнадцать лет пролетело, как вы уехали из родных мест. И за все это время никаких вестей… А мы с братом когда-то возлагали на тебя большие надежды. Как-никак состояние большое, а наследовать некому. Я вот от разных забот даже зрение потерял, да и на ухо стал туг. Да, большая радость, что ты вернулся, мой мальчик! Ну, а как отец, мать? Где они? Почему приехал без них?

Вытирая глаза, юноша рассказал о кончине родителей и о том, как его усыновили в семье Чжан. Лю Тяньсян, всплакнув, позвал жену:

– Жена! Гляди-ка, наш племянник вернулся!

– Какой еще племянник? – удивилась Ян.

– Ну, тот, что уехал пятнадцать лет назад, – наш Аньчжу.

– Так уж и он? Много здесь ходит всяких проходимцев! Видно, пронюхал, что у нас есть деньги, вот и назвался племянником. Ну да проверить нетрудно. Ведь в свое время была договорная бумага, составленная перед их отъездом. Если она у него, значит, это он и есть, а коли нет, мошенник он…

– Мальчик сказал, что он отдал бумагу тебе!

– Никакой бумаги я и в глаза не видала!

– Что вы такое говорите, тетушка? Ведь я ее вам отдал собственными руками! – вскричал юноша.

– Жена! Будет меня разыгрывать! Мальчик говорит, что бумага у тебя!

Женщина замотала головой и стала твердить, что никакой бумаги не было.

– Так где же она в самом деле? – спросил Лю племянника. – Говори правду!

– Дядюшка, разве могу я вас обманывать? Я действительно отдал ее тетушке! Небо мне свидетель! Почему только она отпирается?

– Ах, ты, брехун! – вскричала тетка. – Бессовестный щенок! Я не видела никакой бумаги!

– Ну, хватит шуметь! – остановил ее Лю. – Дай мне на нее хотя бы взглянуть!

– Старый дурень! Ты что, рехнулся? – обрушилась на него Ян. – Сколько мы прожили вместе, а ты мне не веришь! Поверил какому-то постороннему, проходимцу! Зачем мне нужна его бумага? Я бы и окна ею не стала заклеивать! Неужели ты думаешь, что я не обрадовалась бы приезду племянника? К чему мне все это? Этот мошенник все выдумал, обмануть нас хочет, деньги выманить!

– Дядюшка! – вскричал Аньчжу. – Мне не нужно никаких денег! Дайте только захоронить прах родителей на родовом кладбище, и я уеду в Лучжоу. Там мой дом, там – очаг!

– Кто поверит этим лживым да хвастливым речам! – закричала женщина. Схватив тяжелую скалку, она принялась колотить юношу и все норовила попасть по затылку, пока у него не выступила кровь. Лю Тяньсян пытался остановить жену и получше расспросить юношу, но унять ее было невозможно. Что же делать? Сам старик успел забыть племянника, а жена от всего отказывалась. Кто из них прав? Загадка! И старик пошел на попятную. Женщина, вытолкав юношу за порог, заперла дверь. Есть поговорка, которую уместно привести: