Древнее заклятье - [18]

– Прям как «Мессершмитт» в кино, – удовлетворенно прокомментировала Шурка.

Лес непонимающе поглядел на нее, но промолчал.

– Вот и все, – сказал подлетевший к своим спутникам Роман Береза. – Вы уж меня извините, ваше лесничество, за невольно нанесенный ущерб вашим владениям, но другого выхода я не видел. Эта летающая штуковина оказалась гораздо умнее, чем я предполагал. Не исключено, что все происходящее на поляне с момента ее появления ею же и записывалось. Я даже почти не сомневаюсь в этом. Жаль, конечно, что не удалось воспользоваться трофеем, но, возможно, что это и к лучшему. Во всяком случае, когда ее найдут, то вряд ли догадаются, что здесь произошло на самом деле.

– Ты имеешь в виду злыдней? – спросила Шура.

– Кого же еще…

– О, а это что у тебя? – она ткнула пальцем в металлическую трубу на ремне за плечами десантника, подозрительно напоминающую оружие.

– Прихватил оттуда, – кивнул на обломки «косточки» Роман. – По-моему, эта штука должна быть посерьезней парализующего пистолета. Кстати, я его там оставил, чтобы не мешал.

– Лучше бы мне отдал, – проворчала Шурка.

– Рано тебе еще оружие в руки брать, – отрезал Роман. – Вот это у меня теперь есть, и хватит.

– Да уж, – подтвердил Лес. – Это страшное оружие. От него, знаете ли, все горит и взрывается. Сам видел.

– Ну и славно, – довольно улыбнулся Роман. – Мы готовы, ваше лесничество. Указывайте путь.

Глава XI ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ

Он проснулся оттого, что кто-то не очень сильно, но настойчиво тряс его за плечо, и хватка у этого самого трясущего была довольно жесткой.

– А? Что? – Гошка разлепил глаза, увидел прямо перед собой румяную и бородатую физиономию Рамсея и сразу все вспомнил. – Ты! – сказал он одновременно обрадованно и разочарованно. – А я думал, что все это мне приснилось.

– Еще чего! – возмущенно фыркнул Рамсей. – Мне, знаешь ли, даже трудно представить, кто может быть более реальным, чем мы, гномы.

– И мы, вилы, – певуче откликнулась рядом Равина.

Гошка огляделся.

Их дрезина стояла в центре точно такой же по виду станции, как и та, с которой они отправились… когда это было?

– Я долго спал? – осведомился Гошка и крепко растер лицо ладонями.

– Пару часов, – ответил Рамсей. – Мы прибыли, выходим. Дальше – пешком.

Снаружи уже подкрались сумерки. Солнце ушло за громадные ели, которые подступали к самому входу в тоннель гномьей Подземной Дороги; и сразу от входа начиналась довольно широкая, хорошо утоптанная тропинка.

– Может, захватим факелы? – предложил Гошка. – Скоро совсем стемнеет.

– Не надо, – качнул головой Рамсей. – Нас должны встретить.

И действительно. Не успели они углубиться в сумрачный еловый бор и на сотню метров, как впереди, между стволами, мелькнули огни, и на тропу из-за елей выступили тонкие изящные фигуры. В руках они несли на длинных палках светящиеся шары.

Сразу стало светлее, и Гошка, разглядев встречных, восхищенно втянул в себя сырой вечерний воздух, пропахший хвоей.

Несомненно, это эльфы![1]

И Рамсея с Равиной спрашивать не надо, чтобы понять – это они! Кто еще из Маленького Народца (как правильно называл всех сказочных существ К. Саймак) обладает таким изысканным изяществом и утонченной красотой! В глазах каких еще разумных существ может светиться столько мудрости, красоты и скрытой отваги! И в чьих еще голосах, наконец, звучит, переливаясь, и рокот океана, и пение птиц!!

Гошка был очарован мгновенно и навсегда.

Ростом примерно с него самого, эльфы держались так прямо и столько в каждом их движении было скрытой внутренней силы, что они казались гораздо выше, чем на самом деле.

Их одежда…

Гошка сразу понял, что более удобной, практичной и красивой одежды он в жизни своей не встречал, и тут же его верные джинсы и мягкая фланелевая рубаха показались ему неудобными и тяжелыми. К тому же он изрядно пропотел, а от эльфов веяло удивительной свежестью и одновременно сухим уютным теплом.

– Приветствуем вас, достопочтенный гном Рамсей и прекрасная вила Равина, – звучным голосом произнес один из эльфов, выходя вперед. – И тебя, мальчик, приветствуем тоже. Мы уже знаем о твоем столь неожиданном прибытии в наш мир. Назови свое имя.

– Я Игорь Рябинин! – гораздо громче, чем собирался, представился Гошка. – Друзья зовут меня просто Гоша. Позволено ли мне будет узнать имена досточтимых эльфов? (Ого, подумал он, как это у меня получилось?)

– Меня зовут Илувар, – едва заметно улыбнулся эльф. – Мои спутники, – он обернулся и плавно повел рукой, – Эливэн и Менигор (эльфы молча поклонились). Все мы, разумеется, полностью к вашим услугам. Сейчас, однако, прошу вас следовать за нами. Скоро ночь, а нам предстоит пройти еще около… пяти километров.

Тропинка расширилась и постепенно превратилась в довольно широкую и хорошо утоптанную дорожку.

Густой вечерний туман висел среди елей-громадин, цепляясь за их мохнатые лапы. Густо пахло хвоей, и первые звезды остро блеснули между верхушек деревьев.

Чем ближе подступала ночная мгла, тем ярче светились непонятно из чего сделанные шары на палках у эльфов. Впереди шел Менигор, посередине, рядом с Гошкой, Рамсеем и вилой Равиной – Илувар, а замыкал шествие Эливэн. Шли в полной тишине, и хотя у Гоши на языке вертелся тысяча и один вопрос, он сдерживал себя, потому что еще в начале пути Илувар строго предупредил: на подходе к Укромному Месту соблюдать молчание.