Древесный Флот. Фрегат - [3]

— Достаточно, можете идти.

Как только дверные створки за капитаном закрылись, с императора стекла иллюзия личины, и в кресле вместо императора сидел его правая рука — лорд-протектор и глава пятого департамента Тен-Телла-Валл.

Из-за ниши, из которой недавно появлялась служанка, вышел настоящий император, после чего сел в свое кресло и кивнул на свободный стул:

— Твое мнение?

— Пустышка.

— Это я уже понял, дело в другом, почему он сдался?

— Хороший вопрос. Но то, что это он, подтвердили биохимики.

— Что с его памятью?

— Блокировка неизвестной нам конфигурации, похоже, пираты придумали что-то новое.

— У тебя еще шесть оборотных циклов (Оборотный цикл — время оборота планеты вокруг материнского солнца.) до начала игры. Предупреди, чтобы твои живодеры при попытке взломать блокаду на его мозге не повредили его, ибо ему еще быть в процессе императорской охоты одной из главных целей охоты.

— Уже. Да, еще ваша старшая дочь проявляет интерес к этому пирату.

Император слегка наклонил голову набок:

— В смысле?

— Она шесть раз пыталась подкупить мою стражу на входе в лабораторию, восемь раз угрожала и теперь надавливает на главного биолога. Она хочет поставить на него маяк.

— И-и? Мне всегда не нравилась в тебе эта черта тянуть щипцами из тебя информацию.

— У нее среди загонщиков есть фаворит. Вот она и хочет подарить ему лакомый кусочек на охоте.

— Кто? — в серых глазах императора появились искры интереса.

— Виконт Ромейский. Шесть раз занимал первые места на подпольных аренах на границе империи. Силен, красив, опасен и имеет неплохо прикрытые тылы в виде родственников и вассалов. По сути, прямой наследник графа Ромейского. Их род — выходцы с какого-то отсталого мира еще докосмической эпохи.

— И что моя дочь?

— Очарована очередным ухажером. Не больше не меньше. Решила нагуляться перед помолвкой.

Император кивнул.

— Что у нас по вопросу красного сектора космоса?

— Подготовка проекта "Инициатива" находится на тридцати семи процентах, подготовка летного персонала — на сорока восьми. Проект "Нова" — на восьмидесяти двух процентах. "Древо" практически готово.

— Хорошо. Этого любвеобильного гладиатора на контроль, его родственничков найди чем прижать, после чего делай с ним что хочешь.

— Слушаюсь, ваше императорское величество.

— Хорошо, иди.

Честно говоря, я стал считать, что рехнулся.

А очнулся я после первых этапов бреда закрепленным на холодной стальной пластине в каком-то прозрачном кубе. На лице что-то вроде респиратора, и ни единой возможности пошевелиться.

Уколы, тесты, тесты…

Тьма людей в белых халатах.

И ни единого "человеческого" взгляда. Ненависть, равнодушие, любопытство.

Скорее всего, именно так чувствует себя лабораторная мышь, попав на стол для препарирования…

Единственное изменение в общий ритм белых халатов внесла молодая девушка в крикливом пурпурном платье с низким вырезом на спине, оголявшим спину девушки практически до ямочек на попе.

Она о чем-то сильно спорила с главным "халатом", и судя по ее неудовольствию, у нее ничего не выходило.

Да, забыл сказать, куб был полностью звукоизолированным.

Судя по ее лицу, она кричала, угрожала. Размахивала руками, несколько раз ткнув в мою сторону наманикюренным пальчиком. То, что ее речь затрагивала мою персону, думаю, поймет даже идиот. Судя по тому, как она развернулась и ушла, гневно "покачивая бедрами" и жестикулируя, — ушла ни с чем.

Скорее бы этот бред закончился…

Желтый сектор обитаемого космоса. Периферийная граница с красным сектором.

— Командор, вы уверены, что караван точно будут перехватывать пираты?

— Кто знает, я на это надеюсь, Сарклис-Та. И не задавай лишних вопросов, ты пилот, а не стратег.

Мужчина во втором пилотском кресле откинулся в кресле и, вытянув ноги, прикрыл веки, планируя немного подремать, в то время как напарница будет следовать за шестью грузовыми каботажниками…

Пронзительный писк зуммера заставил его подскочить на месте.

— Командор! Фиксирую множественные проколы пространства!

— Это они! — сонливость с Арх-Терна слетела в один миг. — Компьютер, сигнал на флагман! Код красный-красный!

— Принято! Код красный-красный!

В околозвездном пространстве стали появляться корабли от фрегата и меньше, окружая звездолеты торговцев. Тщательно спланированный план по поимке малой армады Фергаса сработал, как часы. Стоило кораблям сделать несколько предупредительных выстрелов по обшивке торговых кораблей, из подпространства выплыл крейсер "Вертан", тут же включив генератор блокировки подпространственных двигателей.

— Сверли погоны, девочка, если наши не пожмотятся, или лычку получишь, или какую медальку.

— Дождешься от них… — со скукой протянула девушка, разглядывая, как главный калибр крейсера разносит звездолеты пиратов в кучи радиоактивного мусора.

— А вот этого не надо, только погеройствовать не хватало на малом разведчике!

— И вы туда же, Арх-Терн! Смысл тогда было идти на службу, если не участвовать в космических сражениях и постоянно оставаться в тылу?!

Командор покачал головой и грустным взглядом посмотрел на юную девушку-пилота.

— Когда-нибудь поймешь…

— Что мой долг сидеть дома и рожать детей! Я это слышу с рождения! — вскинулась девушка. — А может я жажду приключений, захватывающих гонок за пиратами и орбитальных сражений!