Дракон, чудо для Лауры - [55]

Жрец удивлённо вскинул брови, машинально забрав свой костыль у ЛАуры, и слегка пожал плечами, шепнув нечто вроде «Ну, как хочешь». Под мимолётные усмешки товарищей, покрасневший от смущения солдат, странно покосился на жреца и быстро вытер пальцы о форменные штаны.

Капитан патрульного звездолёта на поверхности планеты всегда чувствовал себя неуверенно и неуютно. Смущала даже грязь на подошве — вот уж чего и в помине нет в стерильной рубке крейсера. Открытые пространства, не ограниченные экраном монитора, внушали страх, множество незнакомых людей сновали вокруг, случись какая неприятность, а его любимый корабельный лазер остался на борту. И, конечно же, необходимость сотрудничать с пехотой…

Капитан Сторн неприязненно покосился на генерала Лукаса, с суровым выражением на генеральской физиономии надзиравшем за суетой подчинённых. И не назвать уродом, но что-то в генерале воздействовало на него очень отталкивающе. Может толстый зад кабинетной крысы, обтянутый казенными брюками? Или печать презрения, выжженная калёным железом? Обвислые дряблые щёки, бегающие маленькие глазки или приплюснутый нос? Или снисходительная привычка подробно объяснять очевидное, напрочь отрекаясь нарушающих заведённый порядок вещей.

— Это и в самом деле необходимо, Белла?

Сторн дернулся при упоминании своего нелюбимого имени, чувствовалось ему в нем что-то женственное.

— Если я ошибся, и это кто-то другой… только рад буду, — желчно ответил он.

Ожидаемые гости приближались, но разглядеть их пока можно было только в бинокль. Белла решил выдержать характер, и прикрыл нетерпеливые глаза рукой. Сердце испуганно ёкнуло, когда стали слышны шаги.

Весьма осторожно он открыл глаза, и первым делом заметил ЛАуру. Капитан болезненно скривился. С последней их встречи девчонка ничуть не изменилась, всё такая же тощая и грязная. А ведь прошло уже три-четыре месяца… даже все полгода!

— А-аа, это вы… — разочарованно протянула девушка, снисходительно кивнув остальному собранию. — Что ж вы так оплошали со шмелями? Нам ещё повезло, по пути встретили караван кошек.

— Поступил другой приказ, — сухо пояснил патрульный, хотя и не обязан был отчитываться перед посторонней девицей.

— Ну, конечно, космофлот незаменим, когда речь идёт об охоте на дикарей в густом и непролазном лесу! — с издёвкой прокомментировала она, в точности повторив мысли самого капитана.

Та ещё штучка!

— Изыди! — он чувствовал себя старым и немощным. — Уйди, ведьма.

— Как только, так сразу.

— Так откройтесь, ваша светлость, чем могут услужить вам ничтожные вояки? — язвительно спросил он.

— Мне лично ничего не надо… а вот ему есть, что сказать, — ЛАура взмахом руки поманила Дракона.

Тот лишь её и ждал. Он шагнул вперёд, медлительно изменяя форму, чтобы люди успели заметить, как белоснежная ткань костюма темнеет, зеленеет, превращается в чешую… шуточка насчёт оборотня успела широко разойтись, поверили они или нет, но предупреждены были многие. Так что любопытство победило страх. Лишь несколько человек испуганно отшатнулись, и ещё около десяти спешно обратились в бегство.

Ящер без долгих реверансов перешёл сразу к делу.

— Вы должны отозвать свои войска из леса, — безапелляционным тоном заявил он, — это во-первых…

— Ах, так будет ещё и во-вторых? — ласково улыбнулся генерал.

Все предупреждения капитана Беллы явно прошли впустую.

— И немедленно убраться с пляжа, — спокойно договорил Дракон, возвратив генералу ласковую улыбочку. С точки зрения девушки, он даже не собирался производить особое впечатление, случайно вышло.

Стоило отдать генералу должное уважение, не в пример охране, слегка попятившейся при виде многозубой улыбки ящера, он даже не вздрогнул.

— Всего-то? — удивился он, упорно игнорируя лихорадочное подмигивание патрульного. — А может вам ещё и вертолёт дать, и миллион мелкими купюрами?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась девушка, — этого добра у меня и так хватает.

В дружном хохоте приняли участие отнюдь не все присутствующие, как могло показаться на первый взгляд. Угрюмо помалкивали звездолётчики, давно опознавшие как ЛАуру, так и её спутника. Третий срочный отряд, в некотором роде тоже подвергнувшийся аресту, скромно стоял в сторонке, с интересом ожидая продолжения. И те, и другие не собирались просвещать своих армейских товарищей.

Девушка вытащила из кармана круглое зеркальце.

— Тебе нужно было дарить колье побогаче, а то и диадему с бриллиантами, — сообщила она, разглядывая себя, — покрупнее. Или платиновую шубу.

— …или транспарант с котировками акций твоей фирмы, — передразнил её ящер, — запомни, искусство дорого выглядеть доступно немногим. Некоторые учатся этому всю жизнь.

— И так неучами и умирают. Конечно, ты прав. И, наверное, мне стоило переодеться…

Разговор всё больше приобретал характер личный, и даже семейный. Присутствующие почувствовали себя лишними.

— Молчать!!! — взревел генерал, некстати вспомнив о своём генеральском достоинстве.

— Сам заткнись, — огрызнулась ЛАура, — тебе же ясно сказали, или вы убираетесь с пляжа, или никто не выживет.

— Это шантаж? — заинтересовался капитан, — решили на досуге подзаняться терроризмом?