Достигая уровня смерти - [37]

Я не убил охотника сразу, потому что мне нужно было, чтобы он сообщил своим партнёрам, что находится вне игры. А значит то, что до этого считалось лёгкой забавой, может обернуться смертельно опасной западнёй. Теперь уже – для них самих.

Кроме того, у меня не было уверенности, что даже теперь, при раскладе трое против троих мы сможем отбиться от преследователей. Мне повезло один раз – и в запасе ещё оставалось непроверенное оружие В. Вилли. Но Кай был тридцать шестым, Герда – тридцать пятым, а я тридцать третьим уровнем, и при таком раскладе исход противостояния с охотниками, один из которых был минимум тридцать восьмым, представлялся более чем проблематичным.

Одним словом, мой расчёт строился на элементарном запугивании противника на том, что он, будучи подавленным жестокой расправой, не рискнёт вступить в схватку, исход которой невозможно предугадать.

Уже совершенно ничего, не опасаясь, я подошёл вплотную к агонизирующему НОЙМу и предложил:

– Передай своим то, что я скажу сейчас – и ты умрёшь быстро, как воин, от удара в сердце, a не катаясь по земле с визгом и наматывая на тело вывалившиеся внутренности.

Он молча, с достоинством кивнул. Какой бы бешеной тварью ни был в жизни этот убийца, свои последние мгновения он встретил с честью.

– Никогда не охотьтесь на себе подобных! – чётко, почти по слогам произнёс я, не вполне уверенный в том, что в своём нынешнем состоянии истекающий кровью человек всё поймёт с первого раза.

Он ещё раз коротко кивнул, давая понять, что всё прекрасно понял. После чего безжалостный не только ко всем остальным, но и к себе, передал стае:

– Убейте их всех… всех до последнего и разрежьте на мелкие куски так же, как они сделали это со мной!

Его глаза были закрыты, так что невозможно было увидеть их выражение, но, судя по довольной улыбке, озарившей его мертвенно-бледное лицо, он сказал то, что хотел. И отнюдь не то, о чём я его просил. Безжалостный враг нарушил договор так же, как поступал всегда в своей глупой никчёмной жизни. И по большому счёту заслуживал теперь долгой мучительной смерти. Однако мне абсолютно не хотелось травмировать свою психику дикими криками смертельно раненного человека, каким бы подлым и ничтожным зверем он ни был. Поэтому я выполнил свою часть договора – прикоснулся рукоятью энергетического ножа к его груди напротив сердца, после чего нажал на кнопку, активирующую лезвие.

Сила миллионов раскалённых солнц ворвалась в его сердце – и вселенная по имени Стэнли схлопнулась в точку, разом прекратив своё существование.

Может, теория реинкарнации всё-таки верна. И когда-нибудь он возродится снова – большой и красивой кошкой, которой не нужно будет пытаться втиснуться в узкие рамки человеческой или какой-либо другой морали, а можно будет быть просто собой – грациозным хищником, чьё жизненное предназначение состоит в том, чтобы охотиться и убивать… убивать и охотиться.

Может быть, в этом нет особой логики, зато есть вселенская мудрость: каждый должен рождаться тем, кем должен. Иначе никогда не будет по-настоящему счастлив.

Так же как никогда не был счастлив человек-вселенная по имени Стэнли.

Вожак стаи должен отличаться не только силой, но и умом. А глупец рано или поздно погубит не только себя, но и всех остальных.

Бемби была умна, сильна и жестока. Именно поэтому до сих пор у них ни разу не было осечек, а команда под её руководством неизменно находила выход из любых, даже, казалось бы, безвыходных ситуации. Но сейчас…

Стэнли мёртв – и надо решать: пытаться довести это дело до конца или не рисковать, прекратив преследование.

Логика и здравый смысл подсказывали ей, что сегодня не их день. Карточный расклад, казавшийся до этого момента чуть ли не безупречным, оказался битым, а эта красивая сука со своим огромным, но безмозглым танком, вдобавок ко всем неприятностям, оказалась псиоником. Ничем другим нельзя было объяснить то, что противник не только узнал о месте засады, а ещё и сумел нанести упреждающий удар, стоивший жизни одному члену её команды.

Да, определённо нужно сворачивать операцию, потому что никто не знает, сколько низкоуровневых НОЙМов ожидают их в каменном мешке тупика. Стэнли сообщил, что их только двое, однако, во-первых, он мог ошибаться, а во-вторых, есть вероятность появления подкрепления.

Решение окончательно оформилось в сознании Бемби, и она собиралась отдать приказ о прекращении операции, но в этот момент Герда совершила одну из тех нелепых ошибок, которые в конечном итоге могут стоить очень и очень дорого.

Псионик уже получила сообщение о том, что один из охотников уничтожен, и была уверена, что группа преследования не полезет в капкан. Поэтому она не отказала себе в удовольствии унизить деморализованного врага.

Герда повернула своё красивое аристократическое лицо к щупленькой девушке с большими доверчивыми глазами и прочертила в воздухе пару скрещивающихся линии.

Что могло означать, как изображение могильного креста и то, что один из охотников располосован на части. А чтобы окончательно добить противника, она послала напоследок изящный воздушный поцелуй.

Даже самой себе Бемби не могла бы ответить на вопрос: что больше её задело в этом насмешливом жесте – намёк на то, что одного из членов её группы разделали, словно свинью в мясной лавке, или же полный презрения поцелуй. А может быть то, что эта красивая тварь выглядела как величественная королева, а она, хладнокровная расчётливая убийца тридцать девятого уровня, – как маленькая перепуганная школьница.