Дороги своих любят - [88]

Тем временем казначей убедительно рассказывал о том, как важно было бы хотя бы на короткий срок на незначительную величину повысить налоги, чтобы окупить потраченные во время переворота средства и привести государственную казну в стабильное состояние, которое так славилось в узких кругах во все времена правлении династии Эрионов... Хьюго слушал его со спокойным интересом: запоминал цифры, ловил каждое слово о находящейся в его ведении казне, приглядывался к расположению карманов. Не то чтобы пройдоха всерьез собирался приобщиться к его карманам, как фигуральным, так и вполне материальным, скорее уж обращал на это внимание чисто по многолетней профессиональной привычке. Нужды в деньгах сейчас у квартета не было, да и деньги, почти честно полученные от Теодора, сохранились почти в целости, провалявшись три недели под открытым небом возле разоренной деревни и удачно найденные после возвращения. На всякий случай Юджин всех-таки приглядывал за лисом краем глаза, но чем дальше, тем больше убеждался в его благих намерениях. Выкидывать какую-нибудь дурость вор, видимо, не собирался, или, по крайней мере, припас ее на другой раз.

Эверард глянул исподлобья на сидящих напротив друзей и легонько подтолкнул к ним стопку с документами. Воришка тут же отвлекся от казначея и стал энергично перебирать бумаги, пока не нашел так заинтересовавший остальных приказ. Пробежал глазами по строчкам... Сдержать нагловатую улыбку было сложно, но Хьюго очень старался. Да, неотлучно пребывать при дворе и беспрекословно подчиняться советникам, всегда мечтали!.. Юджин был того же мнения.

Друзья неприметно переглянулись, и в четырех парах глаз потаенно заплескался азарт. Белая Цитадель их запомнит надолго, но точно не как исполнительных и прилежных членов совета!

Выждав удобный момент – тайный советник принял слово и заговорил сипящим и, видимо, простуженным голосом о каких-то новых проектах, и лорды как раз слушали его с почтительным интересом – наемник изловчился и легонько пнул под столом мага. Тот поднял голову от бумаг, повел плечом и как бы невзначай опустил руки на колени... Хьюго заметил, как старательно сидящий напротив монах отводит взгляд, и сел поудобнее, чуть ближе к кончику сиденья, чтобы, если что, быстро вскочить.

Юджин на секунду отрешенно уставился в стену, лицо его напряглось. Парень сделал плавный пас руками, словно поманив кого-то...

Вообще-то, хотя огонь и не может существовать без воздуха, эти стихии не в ладах друг с другом. Но огненный маг может просто позвать порыв сильного ветра, и тот охотно откликнется на его зов.

Огромное двустворчатое окно, прикрытое от осеннего холода, с грохотом распахнулось, в кабинет с хищным завыванием ворвался сильный порыв пронизывающего насквозь ветра. Лорды инстинктивно обернулись на резкий звук.

Мигель поворачиваться к окну не стал. Он вскочил, и, не теряя ни секунды, рванулся к выходу. Подпер своим стулом дверь. Миг замешательства испортил бы все, медлить было нельзя.

Одновременно с этим Хьюго с места запрыгнул на стол и подкинул вверх целую горсть какой-то мелочевки, ярко блеснувшей на свету. Собравшиеся члены совета на мгновение оторопели, так быстро и внезапно сработали парни.

На стол со звоном упали несколько драгоценных безделушек, золотая сережка, кольцо с позабытым ныне гербом, осколки цветного витражного стекла. Лорды уставились на них, и по одному начали вскакивать, приходя в себя.

Время. Главная цель вора была достигнута – он выгадал еще два бесценных мгновения для друзей.

А клирик уже заканчивал свою часть работы. На одном из чистых листов он торопливо дочерчивал последние линии божественного знака – простых, словно ребенком нарисованных пустых песочных часов. Это символ бога Фера, покровителя времени. Нечасто же монах обращался к богам по отдельности – надо прибегать к таким просьбам осторожно, чтобы никого не разгневать – но в этот раз все же пришлось.

Хьюго увернулся от нацелившихся на него рук и побежал по столу.

– Всеведущий и молчаливый, вездесущий даритель и разрушитель, тот, перед чьим дыханием не устоять ничему, Фер, владыка времени, дай мне помощи во имя звезд этого мира!..

На бумагу прямо из воздуха вдруг посыпались мелкие белые песчинки – знамение из мира богов. Просьба была услышана. Песок тонкой струйкой сыпался на стол, рассыпался в разные стороны, попадал на пол, на стулья... Когда рисунок полностью скрылся под ним, произошло странное – знак повелителя времени вспыхнул перед каждым, кто находился в комнате, и они недоуменно стали замедлять свои движения, пока не остановились до конца. Время.

Квартета сила богов не коснулась – то ли Фер знал, кто на стороне просящего, то ли это помогло ему определить недавнее благословение богов. Мигель быстро оглядел комнату, клыкасто ухмыльнулся. Лучший план – это отсутствие плана, как ему не раз уже приходилось убеждаться. Наемник привычным движением перекинул на спину ножны, которые снял и оставил при входе, зафиксировал мечи креплениями. Хьюго легко пробежал несколько шагов по длинному столу, аккуратно перешагивая документы и перья и широко улыбаясь задыхающимся от бессильного негодования лордам. Юджин покосился на дверь и пошел к так и оставшемуся распахнутым окну.