Дороги своих любят - [77]

Первым пришел в себя вор.

– Здравствуй, красавица! Ты уже в столице? Какая прелесть!

Гадалка подмигнула рыжему и сложила руки на груди.

– А мы вас заждались! Вы добирались слишком долго! Без малого четыре недели вас носило бес знает где, а потом они удивляются, что я уже в столице! – сказала она с укором и надула губки. – Вот ведь мужики, а!

– Четыре недели?!

Девушка даже отпрянула, когда четверо путников хором рявкнули это и вытаращили на нее глаза.

– Что вы кричите на меня?! Ну да, четыре. А может и больше, не помню точно. Пока вы там шлялись, у нас многое произошло, – заявила она обиженно и добавила, – вот только не надо делать вид, что вас засосало во временную петлю, где время по чьему-то злому капризу идет быстрее, чем здесь, и вы боролись за свои жизни в волшебной стране! Знаю я вас, мужиков!..

Друзья ошалело уставились друг на друга.

– Ты не поверишь, – выдавил Хьюго, – но так и было.

Гадалка смилостивилась и признала, что веснушек у него и правда сильно прибавилось, но нос не облез, как это бывает во время долгих странствий, а загар Мигеля уж чересчур яркий, но следов обгорелой кожи нет.

– В любом случае, раз вы наконец приехали, то будьте добры, навестите своего принца, на помощь которому вы пришли так вовремя, – сказала она с загадочной улыбкой, – он часто спрашивал о вас.

Эверард кивнул. Все происходящее встало на свои места, если знать, что друзья отсутствовали не несколько дней, а месяц. Казавшиеся ранними холода на самом деле обычная осенняя погода, праздничная атмосфера в городе тоже в порядке вещей... Вот только почему демоны больше не давали о себе знать? Словно кто-то управляет ими, и его стратегия – не простая поголовная резня. Но чего он добивается? И есть ли сила в мире людей, способная управлять тварями из Бездны?.. Монах решил пока об этом не думать, а разбираться с проблемами по поступательной. Да и наемник что-то долго молчит, может, тоже понял что-то?

– И куда ты нас приглашаешь?

Девушка выдержала эффектную паузу и звонко провозгласила, так, что на нее обернулись прохожие:

– Во дворец!

Мигель запоздало вскинул голову и радостно вскрикнул: на самой высокой башне развивался алый, с черным грифоном и золотой короной королевский флаг.

Глава 23. Истории из дворца

Высоко над городом на фоне серого неба полоскался на ветру алый королевский флаг. Белая Цитадель гордо возвышалась над столицей. Прошлый визит туда был совсем не таким приятным, как нынешний. У подножия широкой каменной лестнице, ведущей к воротам крепости, усталых и загнанных лошадей с учтивым полупоклоном забрали слуги. По случаю коронации некоторые отряды городского патруля помогали следить за порядком в цитадели, и стояли на посту вместе со стражами. Солдаты возле главного входа переглянулись, но расступились и молча пропустили путников. Проходя мимо одного из них, Мигель издевательски, как любит делать Хьюго, хихикнул и поинтересовался вполголоса, неужели он выздоровел так быстро после того славного случая на площади, а сам вор под удивленным взглядом Юджина и Эва дружески кивнул командиру патруля. Тот охотно и весело ответил на приветствие и зачем-то коснулся серебренной бляшки, нашитой на форму. Лис рассмеялся и поспешил за друзьями.

Огромные кованые ворота в королевский сад, а за ними и двустворчатые двери дворца гостеприимно распахнулись перед входящими. У каждого из друзей был свой повод посетить цитадель, и теперь они озирались по сторонам по крайней мере так, словно были хозяевами всего вокруг. Эверард, кстати, подозревал, что для вора это было не так уж и неосуществимо. Какова же ирония, однако: братец-бастард принца, которого коронуют через несколько дней, идет в королевский дворец, чтобы дать волю своей безграничной и совершенно свинской клептомании!.. Сам клирик надеялся выловить в хитросплетении дворцовых коридоров кое-кого из добрых знакомых, узнать что-нибудь новенькое, а то и поучаствовать в этом. Юджин, напротив, встреч со старыми друзьями не искал, и как раз ради того, чтобы их избежать, и принял столь лестное приглашение на коронацию Кристиана. С возвращением на трон законного короля колдовской народ снова отдалился от двора, а его место заняла монашеская братия. Перед тем, как уйти на первое задание с клириком, файтером и вором, Юдж скрывался от людей из Демиана, так как унаследовал от Мастера таинственную нелюбовь к ним, и потому самым безопасным местом во всем городе для огненного мага-практика оказалась как раз Белая Цитадель. Мигель же чувствовал себя в роскошном дворце как дома. «Правду говорят, что наглость – второе счастье» – едва не рассмеялся вор, глядя, как наемник, едва переступив порог, многозначительно переглядывается с какой-то хорошенькой горничной и даже не краснеет. Файтер предпочел особенно не распространяться о своих целях в замке, но Эверард фыркнул и наградил друга таким взглядом цвета чистого золота, что парень сразу понял, что это больше никакой не секрет.

Дворецкий в золотой дворцовой форме ехидно поглядывал на путников и загадочно улыбался, пока провожал их по широким лестницам, по коридорам с высокими потолками и красными ковровыми дорожками, мимо массивных двустворчатых дверей и обрамленных тяжелыми шторами огромных окон. И всюду цветы, цветы, цветы... Порой от цветочного аромата начинала кружиться голова.